Держи врага ближе - Хэйли Джейкобс
Дарргова ситуация порядком раздражает.
Поднимаюсь наверх, на защищающую город стену, и сразу замечаю, что вражеских солдат стало больше, чем вчера. Глаз цепко подмечает, что увеличилось не только количество людей, но и орудий, а вдали, на расстоянии, куда не могу достать наши пушки, возвышаются подвижные штурмовые башни.
- Это нехорошо, - рядом возникает Сойер.
Его тревожный взгляд направлен не вперед, куда смотрю я, а вниз, где неприятель роет траншеи подступа и устанавливаются орудия.
Сразу понимаю, о чем говорит парень.
Дальность установленных на крепостных стенах пушек ограничена. Во-первых, их у нас не так много, а во-вторых, они уже староваты и на перезарядку требуется больше времени. У осаждающей стороны пушки поновее и бьют намного дальше. Нам их не достать, но им нас запросто. А еще они не ограничены в запасах пороха и метательных снарядов.
За последний двенадцать месяцев мы держали оборону насколько могли, и израсходовали приличное количество ресурсов. Но даже несмотря на то, что оставшихся запасов нам могло бы хватить на несколько лет умеренного отражения атаки, из-за расположения пушек, их ограниченных способностей, отбиться от штурма, уповая на артиллерию, непозволительная роскошь. Противник своими дальнобойными орудиями быстро лишит нас всех наших пушек.
- Они готовятся к брешированию. Ставят батареи в венчающих параллелях. Крупнокалиберные пушки, не меньше пары десятков с каждой стороны…Даррг.
- Сколько у нас времени?
Сойер, военный инженер крепостного гарнизона Гаскилла отвечает, не пытаясь скрыть в голосе страха:
- Два дня максимум.
Взять все четыре бастиона крепости за пару дней…Когда они войдут в город, солдатам гарнизона придется вступить в бой. О равенстве сил говорить невозможно, количество людей в корпусе превышает число защитников крепости раз в сто, а может и того больше. Нет никакой надежды.
- Мы обречены, - говорю тихо, слышит только Сойер.
- Я имел огромную честь с тобой дружить, старший лейтенант.
Взаимно. Киваю и улыбаюсь:
- По крайней мере, тебе не суждено облысеть.
Рыжеволосый выдавливает ироничный смешок:
- И то верно.
Держать оборону Гаскилла в течении года было уже выше наших сил. Нам крупно везло, что Аргона сосредоточила свои основные силы севернее, поэтому до этого места им дела не было. Однако, так не могло продолжаться до конца войны.
Но, почему сейчас? Что заставило вдруг повернуть корпус армии неприятеля, стянув войско южнее от центра? На столицу империи имеется и более удобный путь.
Слишком мало информации. Все, что я могу, это строить предположения. В одном осаждающий противник преуспел – обеспечил нам голод.
Информационный голод.
3
Принимать предложение капитулировать, как и полагается в нашей ситуации, не собирается никто, гордо отклонив, ибо разворачивающиеся и готовящиеся к массированной атаке силы противника не могут никого обмануть.
Если уж погибать, то с честью, по-геройски, заставив врага потратить как можно больше пороха и жизней, а не давать им церемониально ключи от городских ворот, лелея трусость, и позорно складывать оружие, чтобы потом стать «милосердно» подвешенным трупом на крепостной стены.
- Гляди, - Сойер кивает в сторону.
На стене бастиона появляется фигура поднявшегося наверх и порядком запыхавшегося от небольшой физической нагрузки подполковника Фишера. За эти месяцы он раздался в ширь так, что китель едва на нем застегивается. Сочувствую несчастным пуговицам.
- Вот куда уходит львиная доля наших запасов продовольствия.
Нервно хихикаю.
В любой другой обстановке я бы не могла позволить себе смех, видать, сказывается напряжение. Каждый борется с ним по-своему, кто-то предпочитает заедать.
Посланный к месту, где когда-то был мост через ров, напротив городских ворот, глашатай щурит глаза, задрав наверх голову. Внутри зарождается плохое предчувствие, посланник Аргоны – надеюсь, мне это лишь кажется - почему-то смотрит не на командира гарнизона, а на меня.
Послание написано высокопарно и призывает к сдаче города, что очевидно – зачитывающий его так и кичится от гордости. Обещаниями сохранить жизни противник нас не балует.
Смотрю в сторону, лицо полполковника Фишера белее простыни. Не погибли год назад, но никто не говорил, что мы в безопасности и угроза смерти миновала. На то мы и солдаты, вне зависимости от звания должны всегда быть готовы умереть за правое дело.
- …В случае, если гарнизон Гаскилла сдаст старшего лейтенанта Вивиан Велфорд, командование корпуса в лице генерал-майора Аркера готово обсудить с защитниками крепости оставление им их жизней. У вас есть время до захода солнца, чтобы обдумать.
Глашатай напоследок еще раз цепко вглядывается снизу вверх в мою сторону, сворачивает бумажку, с которой читал, и уходит восвояси, в лагерь к остальному войску.
Чего-о….
Погодите-ка.
С каких это пор моя голова оказалась ценнее головы полковника, командующего гарнизоном и стоящим выше по званию?!
Если уж и выдвигать такие требования, то разве не должны они требовать выдать им Фишера? Он и служит дольше и доступа к военным сведениям имеет больше, равно как и шансов на то, что его потом можно будет обменять на плененных империей штабных офицеров, больше.
В цитадели крепости меня уже ждут.
Здесь собрались и Фишер со своими заместителями - простыми лейтенантами - и комендант Брайан, и лидер из гражданских добровольцев Джек Келси.
Скрещиваю руки на груди.
- Что, перевяжете меня бантом и скинете с крепости, в надежде спасти свои шкуры?
- Велфорд! – огрызается сразу же подполковник, которому и повода особо не надо. – Молчать! Как смеешь дерзить в присутствии вышестоящих?!
Медленно впиваясь взглядом в каждого из присутствующих мужчин. Два заместителя Фишера тупят глаза в пол. С ними мы неплохо сработались за все то время, пока наш командир предавался обжорству, запершись от суровой реальности в своем кабинете. Мне становится очевидно, какое решение они успели принять.
- Вы полные глупцы,
