Притяжение Севера и Юга - Ева Орлан
Главная повариха уже позволяла принцу таскать еду ночью, и была знакома с Хауфо, правда не знала, что зверь божественный и вообще говорящий. Хитрая кошка выпрашивала еду у доброй женщины, а та не могла отказать белоснежной, очаровательной кошечке с изумрудными глазами, ласково называя её «красавицей». Не мудрено, что пушистая нахалка шастала на кухню с завидным постоянством.
— С этим даже не поспорю.
Вскоре выяснилось, что принцесса не знает, в какой стороне кухня. Эранору пришлось вести её самому, хотя по началу, девушка довольно бодро тянула северянина за собой следом.
Полуденный зной спадал. В замке стали появляться придворные, снующие по галереям и коридорам. Эранор и Грейс сталкивались с ними на лестнице, в холле замка. Всюду принца и принцессу провожали любопытные взгляды. Все потому, что слух о пламенной речи Эранора уже облетел город! Вечером на базарной площади во втором круге будут декларировать еще не успевшие толком написать сценарии бродячие артисты свои кривенькие монологи про «я подарю тебе весь Фирнен, любовь моя!» В задумках великих уличных драматургов сценки о принцессе, что жаждет равных с мужами прав. Кажется, это будет скандальная премьера. Вот узнает король Элеманх о выходках своей дочери! Не захочет ли расторгнуть помолвку на эмоциях?
А пока Эранор и Грейс продвигались к кухне, распоряжения, оставленные принцем для южан, исполнялись с усердием. Слуга принёс, по приказу Аскира, шкатулку в покои королевы Терпсионы вместе с последними новостями.
Такие же две шкатулки слуги доставили Эсфее и Тэсе. И если младшая из принцесс была рада неожиданным подаркам с Севера, то старшая… рада ещё больше! Не зная, что шкатулки было три, она подумала, что Эранор раскаялся в своем гадком поступке, понял, что был неправ, отказывая такой восхитительной женщине, и так решил загладить свою вину. Необходимо искать новой встречи с ним и дать свое благосклонное прощение.
Терпсиона же рвала и метала. Её не успокаивали, не ублажали и не радовали изысканные украшения, как старшую и младшую дочь. Напротив… Она углядела в подарке принца и новостях о похождениях дочери едва ли не измену родине. Пришла беда, откуда не ждали! Королева долго ругалась, на чём свет стоит, однако посылать за Грейс не стала, зная, что завтра вернётся с охоты муж. И, на правах короля и отца, поставит баламутку на место.
— Нет, это какой же позор для дома Хокк! И как терпит её принц Эранор⁈
— Поговаривают, они очень близки с принцессой Грейс. Их часто видят вместе, рука об руку. На Совете, я сам видел, как нежно он целовал её руку и был готов растерзать любого, кто косо взглянет на неё.
— Этот мрачный северянин не понравился мне сразу. Ещё тогда, на балу, едва взглянув на него, я поняла, что он принесёт в нашу семью разлад. Его безумные подарки… Его выходка с этим возмутительным похищением Грейс. Он посмеяться над нами хочет, выставить в дураках!
Но Терпсиона не верила, будто её заурядная дочь может покорить сердце столь сурового мужчины-чужестранца. Уж не заговор ли это против короны? Не использует ли Грейс коварный обольститель, чтобы развалить правление Юга? Как и зачем — вопрос не первостепенной важности. Всё это поскорее нужно будет влить в уши Элеманха поутру.
Глава XXXI
Этот день складывался поистине удивительно! Даже если не считать случившееся на Совете утром. Грейс все еще в Эритрее, но прикасается к Фирнену как так близко.
И все эти чудеса для нее творил Эранор: снег в тронном зале, ледяные шары, замороженный щербет, оживающие причудливые звери, что живут далеко на Севере, а движутся, словно живые в королевском саду на Юге, средь цветущих растений.
Кроме того, принц желал познакомить Грейс с королем Хроном на следующей неделе. Узнай об этом Элеманх, ужасно бы рассердился! Непозволительно девице покидать отчий дом с мужчиной, с которым не состоит в браке. Даже если это жених. А Эранор, объявив, что отсрочит свадьбу, больно саданул по носу королевской гордости. Даже невзирая на меч, который преподнес тестю в дар.
Впрочем, поводов для гнева у короля Юга уже накопилось достаточно. Начиная выходкой принца на балу и заканчивая Советом. И это еще королева Теорпсиона не говорила мужу о подарках, как способе отвода глаз. Несомненно, грядет буря, но принц и принцесса, будто не желают прислушиваться к колебаниям воздуха. Они позволили себе с головой погрузиться в их захватывающий досуг. По крайне мере, точно захватывающим он был для Грейс.
Принцесса понимала, что к диким зверям на Севере не подойти так близко и не рассмотреть их так, как довелось в саду. Созданное чудо — что-то вроде контактного зоопарка. В Эритрее был такой. Там обитали ручные львы и тигры, мартышки, жираф. Эти зрелища были столь обыденны для Грейс, что ей и в голов не пришло предложить Эранору посетить это место.
Впрочем, зная принца и Хауфо, он уже и сам знал, где все это находится. А вот принцесса, хоть и росла в стенах Аспера, хоть и была ребенком любопытным и непоседливым, никак не могла нарушать запреты родителей. И дело было не только в строгом воспитании.
За Грейс пристально наблюдали, готовили к тому, чтобы девчушка с веснушками стала разменной монетой для королевства. Принесла пользу, выйдя замуж. А вдруг, не доглядишь, и товар получит увечье? Она и так не блистает красотой, а со шрамами на коже или ожогами, кому будет нужна?
Лишь однажды принцесса улизнула в жаркий летний полдень из-под носа няни, чтобы поиграть у реки. Там она встретила дочку прачки. Пока мать стирала в реке, её девочка собирала цветы. Завидев Грейс, дочь прислуги очень обрадовалась, не сообразив, что перед ней принцесса, и предложила поиграть. Правда, на такой жаре, детям захотелось приблизиться к реке и освежиться. И если бы прачка не услышала криков о помощи, сейчас бы Эранор не был женихом второй принцессы Эритреи. С тех пор Грейс было решила сама учиться плавать, хоть и в купальнях, тайно. Удивительно, что вода её не отпугнула вовсе. А вот прачку и её дочь наказали так строго, что принцесса больше никогда не посмела ослушаться запретов. Грейс осознавала с тех пор, что все, что она делает, может отразиться на ни в чем не повинных людях.
Кухня находилась достаточно далеко от сада, поэтому путь был неблизкий. К тому же, это совсем отдельное место от замка — территория
