Потусторонняя Академия. Огненная Лекси и Адские гонки. Часть 1 - Ксения Кантор
Поначалу соседние группы кадетов отчетливо виднелись на фоне волнистых барханов. Но по мере продвижения видимость ухудшалась. Солнце стремительно раскаляло пески, и знойное дыхание пустыни пускало по воздуху волны жара. Периодически налетавший сухой ветер кидал в нас пригоршни песка и поднимал вокруг высокие столбы пыли. Лишь изредка вдалеке, словно зыбкие миражи, мелькали темные силуэты кадетов и тут же пропадали под натиском пустыни. И если бы не перекличка по териусам, которую кураторы в обязательном порядке устраивали раз в полчаса, могло показаться, что мы здесь совсем одни.
Мы слаженно продвигались вперед, время от времени сверяя координаты. Я старалась дышать глубоко и ровно, чтобы удерживать довольно быстрый темп парней. Спина взмокла еще в самом начале, и если бы не особая ткань, в моем комбезе давно бы хлюпало. Украдкой взглянув на соратницу, я в который раз поразилась. Из камня она что ли сделана? Всю ночь где-то пропадала, и уж точно не в объятиях Морфея, однако это не помешало ей довольно бодро шпарить по вязкому песку. И вообще выглядеть довольной жизнью.
Вскоре Ал объявил привал. До цели оставалась еще половина пути, самое время перевести дух. Мы слаженно плюхнулись на песок и стянули маски, чтобы промокнуть лицо платками. Сухой жаркий воздух до краев заполнил легкие, отдавая колючим першением в горле. Было ощущение, что песок проник даже под кожу. И с каждой секундой мое тело все сильнее иссушается, превращаясь в гербарий. Я облизала запекшиеся губы шершавым языком, только это совсем не помогло. Порылась в рюкзаке и вытащила фляжку. В ту же секунду в мою сторону метнулся предупреждающий взгляд Старшего.
– Да помню-помню, воду экономим, – голос прозвучал хрипло и натужно.
Я сделала пару жадных глотков, чувствуя, как организм мгновенно впитывает живительную влагу. И под столь же пристальным взглядом Ала убрала флягу обратно.
– Заразиха, прием, как слышите?
Ясир припечатал меня убийственным взглядом, а вот Шанти с Тимуром покатились со смеху.
– А что? Штекер торопил, вот и ляпнула.
– Ничего другого не могла придумать? – прошипел жених и уже в териус ответил, – прием, Заразиха на связи.
Да, вышло и правда забавно.
Пока другие переводили дух, я активировала териус и развернула карту. Приблизила точку, обозначавшую наше местонахождение и внимательно осмотрела округу. Наш путь проходил по максимально безопасному маршруту, минуя зыбучие пески и особо объемные гребни барханов. Но кое-какая деталь все же зацепила. Чуть левее, примерно на восемь часов, на карте значился участок, обозначенный более темным цветом. И я была почти уверена, что это именно то место. Зафиксировав координаты, я устремила взгляд в том направлении. Гуляющий ветер лениво кружил песок, закручивая его в темно-желтые горчичные спирали. В дрожащем мареве они напоминали оторвавшиеся сталактиты, вопреки законам гравитации, причудливо блуждающие по воздуху. Мне показалось странным, что именно в той стороне скопление вихрей было особенно плотным. Аномалия? Если так, то стоило проверить.
По прикидкам выходило, что отклонение от маршрута сулило крюк в полтора-два километра. Но это ничего, другой вопрос – как убедить ребят ослушаться приказа куратора.
– Ребят, кажется, обнаружена аномалия, – я намеренно употребила это слово, рассчитывая тем самым привлечь внимание наиболее тщеславных одногруппников.
Тимур еле слышно простонал. Зная меня, понимал – ничем хорошим это не закончится. Зато наши старшие товарищи обратились в слух. Во взгляде Аласкара хищным блеском мелькнуло любопытство. Шанталь выглядела не менее заинтригованной. Ага, наживка проглочена!
– Приглядитесь, на восемь часов от нас вихри. По карте выходит, этот участок не обследуется, а между тем интуиция подсказывает, там что-то нечисто.
Соратники мгновенно развернули карты, вбили продиктованные мной координаты и принялись изучать.
– Действительно странно, нужно доложить командующему.
– Шестая группа ближе, и он направит их, – в голосе Шанталь отчетливо прозвучала ревность. – Если там действительно что-то интересное, мы обнаружим первыми и заработаем баллы. Мноого баллов. А если нет, быстро вернемся на маршрут и дойдем до цели. В первом случае выиграем, во втором ничего не потеряем.
Аласкар сомневался, Тимур и вовсе почти наполовину зарылся в песок, всем своим видом показывая отношение к предстоящей авантюре. Итак, двое парней против женской безрассудности.
– Сам посуди, – обратилась я к старшему, – нас уже неделю гоняют по пескам, и ничего не происходит. А тут такая возможность встряхнуть это песчаное царство, а заодно улучшить положение в рейтинге.
Кажется, Тимур начал тихо поскуливать. Вот предатель!
– А если это новый разлом? Да тебя сам Легат расцелует. Как командир группы все лавры заберешь себе, нам так, хотя бы по листочку кинешь – и на том спасибо, – заливала я, расписывая радужные перспективы.
– Тем более, – вскинулся парень, – если это разлом, у нас нет достаточного вооружения, чтобы его залатать.
Да, это проблема. Обратившись к недавнему сну, я постаралась вспомнить, как именно нам удалось провернуть операцию. И тут словно услышав мои мысли, в разговор вступила Шанталь.
– Все есть, – как можно равнодушней сообщила девушка и открыла рюкзак. Взбесившийся швындыр! Чего там только не было: силовые арканы, стяжки, бомбы разного радиуса действия. Даже Ал впечатлился. С круглыми глазами парень рассматривал припасы, очевидно, прикидывая сколько же там всего.
Пожалуй, это стало последним аргументом. Решение было принято, и под непрерывные причитания Тимура мы легкой рысцой двинулись к сектору с аномалиями.
Уже на подходе почувствовалось неладное. Жаркий воздух пустыни стал более плотным и едва заметно вибрировал. В нем отчетливо чувствовалась примесь гари. Аласкар поднял руку, призывая нас пригнуться. Дальше пробирались почти ползком. Вокруг кружили вихри, то и дело налетая на нас и норовя похоронить под собой. Над головой клубились черные облака, закручиваясь в воронку. Видимость ухудшалась с каждой секундой. Гул нарастал. Сначала едва заметный, как и вибрация, но по мере приближения он отзывался неприятной дрожью внутри. Даже пески под нами ощутимо подрагивали. Впереди высился бархан, и, судя по карте, искомая точка находилась прямо за ним.
Место рядом со Страшим заняла Шанталь, бесцеремонно задвинув Тимура в конец шеренги. Жестами девушка указывала вперед и что-то на пальцах пыталась втолковать Алу. Тот переводил напряженный взгляд с бархана на девушку. Уже все поняли, что вляпались по самое не хочу. Запах гари, вибрация, гул, взбесившейся ветер – все указывало на разлом. Оставалось только понять, как действовать дальше. Доложить в штаб и отсидеть в сторонке, ожидая помощи. Или попытаться сдержать разлом собственными силами. И словно ставя точку в наших терзаниях, из-за песчаной стены взметнулся ослепительно-яркий столп молний. Мы в ужасе смотрели, как он в мгновение ока достиг
