Истинная на полставки (СИ) - Анна Шаенская
Практически идеальная подстава…
— Глория и Аманда — главные организаторы ярмарки и по традиции должны её открывать, подняв ритуальные кубки и испив бокал Солнечного вина за здравие всех присутствующих, — задумчиво протянул Сэван. — Учитывая, что тройняшки могут превращаться в туман, то при поддержке остальных членов Серой гильдии они вполне могут просочиться в хранилище с напитками и заранее обработать кубки.
— А мы, в свою очередь, сможем поймать их с поличным, предотвратив убийство и, если повезёт, соберём улики против Сореля, — кивнул вампир.
В том, что на благотворительной ярмарке инкуб будет вести себя тише тени, показательно пуская слезу и щедро сдавая деньги во все фонды, даже не сомневалась. Прекрасно знала, каким белым и пушистым может быть этот змей, и как убедительно ему удаётся изображать благодетель.
В этот день пакостить лично он не станет, и наверняка будет отираться возле Верховного инквизитора, демонстрируя близкую дружбу и всячески отводя от себя подозрения. Но накануне мероприятия точно захочет узнать, как продвигается подготовка к покушению. И это наш шанс!
На встрече с тройняшками посланник Сореля был в маске, а голос изменил специальным артефактом. Но дракон успел подкинуть в его ауру следилку, и на неё я возлагала большие надежды.
— Что с курьером? — уточнила, обернувшись к генералу. — Удалось выяснить, кто он?
— Низший демон-слуга, — покачал головой Рамон. — Передав послание, он несколько раз обошёл таверну, проверив каждый закоулок. А после проследил за тройняшками, и убедившись, что за ними нет хвоста, отправил два коротких ментальных сообщения, затем шустро развеялся прахом.
— Как так-то?! — воскликнула, ударив кулаком по подлокотнику.
Было очень обидно! Доминико, маг-наблюдатель, подменявший Мигеля, столько времени потратил, отслеживая эту немёртвую сволочь. А он… тьфу!
— По правде говоря, предвидел нечто подобное, — ответил Рамон, — Сорель слишком осторожен, чтобы посылать слугу. Но кое-что узнать удалось, — добавил, хитро улыбнувшись, — теперь я уверен, что дух-посыльный связан с Кровавым рассветом и инкуб координирует свои действия с его главой.
— Погоди… — растерянно мотнула головой. — Если после встречи с вампиршами курьер просто развеялся, то как ты понял…
— На демоне стояла сложная защита от ловчих сетей и сканирования памяти, — пояснил Рамон, — подобные меры предосторожности отнимают слишком много магии, как и сам призыв. А судя по стабильной ауре демон регулярно перемещается в Верхний мир и проводит здесь немало времени.
— Поэтому мы и не поняли сходу, что перед нами низший, — добавил Дари.
— А он не может работать на нескольких господ? — уточнила.
— Нет, слуг такого уровня вербуют один раз и на всё посмертие, — ответил Валентин, — если хозяин умирает, они погибают вместе с ним.
— Сорель очень сильный маг, но даже ему не хватило бы резервов провернуть подобное в одиночку, — продолжил генерал, — для этого нужен клановый источник магии или огромное количество артефактов-батареек.
— И речь не о десятках кристаллов, а о двух-трёх сотнях в месяц, — вновь вклинился Валентин. — Сорелю пришлось бы оббить пороги всех мастерских столицы…
— Мы проверили отчёты о продаже батареек по всей империи за последние полгода, — бодро отчитался Дари. — Даже если Сорель покупал их через подставных лиц или активно использовал контрабанду, ему бы всё равно не хватило Силы. Так что я склоняюсь к версии с источником.
— В пользу этого говорит и то, что ментальные сообщения демон отправил разным адресатам, — добавил Рамон, — будь советник главной Кровавого рассвета, слуга не отчитывался бы ещё перед кем-то.
О! А вот это уже интересно!
— Есть варианты, кто может возглавлять этот орден? — нетерпеливо поёрзала.
— Это нужно обдумать, — уклончиво ответил Рамон, — а пока предлагаю сосредоточиться на зелье и ритуале. Нужно срочно обеспечить Валентина магией и окончательно ослабить проклятие.
ГЛАВА 26: Цена прощения
Вечером того же дня, особняк генерала Ринальди (Амира)
Голова раскалывалась, волнами накатывала тошнота, а тело казалось ватным. Не было сил даже пошевелиться. Магия ушла на то, чтобы провести первую часть ритуала и оживить вампирский источник. Я отдала всё без остатка, но этого оказалось недостаточно. Артефакт начал понемногу тянуть из меня жизненную энергию, и винить в этом могла лишь себя.
Валентин до последнего сомневался и предлагал утром обойтись переливанием магии, а сам ритуал провести вечером, когда он вернётся из разведки и сможет контролировать весь процесс. Но я настояла, и теперь с лихвой платила за самонадеянность. А ведь поначалу всё шло неплохо!
Дух начертил нужные руны, призвал Тени — свою и Алэйн, а я принесла клятву Рода, принимая древнюю магию и разделяя с источником свою собственную.
Учитывая, что мой Дар альеззы давно пробудился, стать полноправной Хранительницей я не могла, поэтому Валентин прибег к альтернативному ритуалу, назначив меня магическим регентом. Это было лишь первой частью обряда, но помогло разбудить источник, отсрочив его угасание и гибель клана.
Плохой новостью было то, что клятва выпила из меня всю энергию и делиться с Валентином Силой пришлось уже Рамону и Сэвану. У некроманта подобная благотворительность не вызвала восторга, но вампира в беде он не бросил. Повозмущавшись для приличия, нацедил духу и магии, и кровушки.
Затем бодрый и полный сил Валентин снова умчал в разведку, а я прилегла отдохнуть. Догра в это время сосредоточился на зелье, и через час всё было готово.
После того, как мы с Рамоном выпили по бокалу эликсира, Сэван вновь проверил печати проклятия и удовлетворённо отметил, что они ещё немного ослабли. Впрочем, последнее объяснялось легко и зелье здесь было ни при чём.
После ритуала Рамон не отходил от меня ни на шаг, отпаивая горячим шоколадом и согревая своими объятиями. Лечение оказалось на редкость эффективным! В себя я пришла быстро и настояла, чтобы дракон не отменял ревизию оружейных складов. Боялась, что наблюдатели от Сореля заподозрят неладное, если сегодня не выйдем на работу.
Поначалу всё было неплохо. Применять магию в штабе или оборачиваться мне не требовалось, только тенью следовать за генералом, записывая данные и оформляя результаты проверки на специальном бланке. Много сил это не отнимало, и мы успешно выполнили большую часть запланированного объема. Но едва собрались заняться последним складом, вампирский источник неожиданно вышел из-под контроля и начал тянуть из меня магию.
Рамон первым почуял неладное и тут же свернул деятельность, телепортировав меня в особняк. А затем вызвал из лазарета Сэвана и Мишель.
Прадедушка также порывался вернуться, ведь именно на его манёвры неокрепший источник тратил большую часть своей и моей Силы. Но
