Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь! - Франциска Вудворт
– Тогда почему вы смирились с выбором Нуара? Попали в тупик и оставили поиски выхода. Ведь немного настойчивости – и принцесса Элизабет была бы вашей.
Тут я осеклась, вспомнив, что та уже не совсем невинный цветочек, как он считал. Но если любишь, разве это остановит? Можно простить и принять.
Прежде чем ответить, Тим наполнил наши бокалы и, взяв свой, поверх него посмотрел на меня.
– Я действительно искал выход из тупиковой ситуации, в которую попал, но оставил поиски, когда понял…
– Что поняли? – не выдержала я взятой им паузы.
– Что я не в тупике, а уже обрел все то, что искал.
Несколько мгновений я смотрела на него, осознавая слова, но когда до меня все же дошло, я искренне захохотала.
– Это я – то все, что вы искали? – поинтересовалась насмешливо. – Не смешите. Если бы не Нуар, вы бы не раздумывая развелись со мной.
– Не буду лгать, но если только в самом начале и то только потому, что был связан словом с другой. Но я рад, что в итоге все случилось именно так.
Я уже без смеха взглянула на него. Что-то влюбленный в Элизабет и желающий развода он нравился мне больше.
– А я нет, не рада.
– Я совсем не нравлюсь тебе?
– Начнем с того, что я вас не знаю. Те черты характера, что вы мне продемонстрировали, восторга не вызывают. – Тонкий намек на змеиные земли. Хоть деньги выделил, не совсем скряга, но это малый плюс на фоне всего остального.
– Лучше признай, что мы оба не стремились показать себя с лучшей стороны, – возразил он.
– Но дело даже не в этом! Тим, нельзя кого-то осчастливить насильно! Может, мы и подходим друг другу идеально, раз Нуар нас благословил…
Хотя я бы поспорила с этим, у божественного пройдохи были свои мотивы подсунуть меня королю.
– Но я вас не выбирала, – закончила я. – И буду до последнего искать выход разорвать наш брак.
– Мне жаль, что так сложились обстоятельства. Я надеялся, что у нас будет больше времени узнать друг друга.
– Это сейчас к чему? – тут же насторожилась я.
– Мне нужно уехать.
– Вы говорили.
Вместо ответа Тим красноречиво приподнял манжету, показывая брачную татуировку, которая начинала уже еле заметно светиться.
Твою же мать! А вот об этом я как-то не подумала.
– Я еду с вами?
– Нет, это даже не обсуждается! – категорично заявил он.
– Тогда что?
Драгоценный супруг молча смотрел на меня, пока я не сделала нужных выводов.
– Нет! Даже не думайте!!! – не менее категорично воскликнула в ответ.
Знаю, положение действительно серьезное, иначе подумала бы, что он это специально придумал, чтобы склонить к консумации брака. А вот с лабиринтом хорошая идея. Будь мы во дворце, я бы уже вскочила и покинула комнату, громко хлопнув дверью, а здесь без помощи не выйти.
Мой ответ его совсем не удивил и даже не вывел из себя.
– Если знаешь иной способ, скажи, – спокойно произнес он. – Я заговорил об этом, чтобы у тебя было время обдумать возникшую проблему.
– Обдумать или смириться с неизбежным? Вы обещали не принуждать. Или и эти обещания ничего не стоят? – Закрались нехорошие подозрения, и я спросила: – К чему этот ужин наедине? В еду что-то подсыпано? Чтобы не осознавала, что происходит, и не сопротивлялась?
– Ты это серьезно?!
Последними вопросами мне удалось пробить брешь в его спокойствии. Супруг залпом выпил бокал вина и демонстративно принялся за ужин, зло кромсая кусок мяса. Теперь я оценила его ход положить себе то же, что и мне. Показывает, что ничего не добавлено? Или и самому резко понадобилось возбуждающее, чтобы быть в форме?
Не знаю, но мне кусок в горло не лез. К еде я не притронулась. Под моим тяжелым взглядом звякнули столовые приборы Тима, и он их отложил.
Не поднимая глаз, с трудом выталкивая из себя слова, произнес:
– Алиса. Одна ночь. И все.
Коробило просить, переступал через себя под давлением обстоятельств, но и мне было не легче.
– А больше и не надо для подтверждения брака.
– Ты и так моя жена! – Он вскинул на меня взгляд.
– Я с этим не согласна. И дети даже после первого раза получаются, если вы не знали. А к детям я точно еще не готова, Тимуджин.
Глава 28
Тимуджин
Я отбросил бумаги и встал с постели. Бесполезная трата времени, все равно не понимаю, о чем читаю. Перед глазами до сих пор так и стоит укоряющий взгляд Алисы. Я знал, что разговор легким не получится, но не думал, что он будет настолько мучительным для нас обоих.
Из-за навалившихся проблем мне даже за собственной женой поухаживать некогда! Между нами и так все непросто, а предстоящий отъезд только обострил проблемы. Но ведь это безумие – брать ее с собой! Даже если так, не бегать же к жене во время боя за руки подержаться. Собственные воины засмеют! Не говоря уже о том, что война – не место для женщины.
Я не могу подвергать ее такой опасности. И не хочу. Я готовился к нашему разговору, мысленно выдвигал неоспоримые аргументы, которые должны были ее убедить, что нет иного выхода, но когда дошло до дела, все слова исчезли, стоило только посмотреть ей в глаза.
Ирония судьбы. Вначале она была нежеланной женой, которую мне навязали, но я принял наш брак, а она нет. И теперь это я – нежеланный муж, с которым она не хочет иметь ничего общего. Разве мы можем о чем- либо договориться, если она твердит мне о желании разорвать связавшие нас узы, а я ей сообщаю о необходимости консумировать брак. И вот итог: фрейлины еще два анка назад сообщили, что ее величество отпустила их и легла спать, но Алисы до сих пор нет.
Сбежать она не могла. Охрана у дверей, фрейлины наверху, а здесь я. Ей некуда деться, но идти ко мне сама она не хочет, хотя брачная татуировка уже давно сияет и напоминает о себе болью. Но эту боль я готов вытерпеть, гораздо больнее видеть загнанное выражение и протест в глазах жены. А еще мучиться неизвестностью, чем она там занята. Плачет? Злится? Готовит очередной побег?
Нет больше сил мучиться от неизвестности! Сдавшись, я направился в ее покои.
Спальня жены встретила тишиной и сумраком. В первый момент я решил, что ей непостижимым образом опять удалось сбежать, но взгляд на постель выхватил силуэт
