Катерина Полянская - Шагренья. Из рода Чёрных Королев
— Приятно, когда тебя преследуют с романтическими намерениями, — уклончиво ответила подруга.
И мне стало интересно.
— Все так невинно?
— Угу, — серьезно кивнула светловолосой головкой красавица. — Я дважды пыталась затащить его в постель, и оба раза он требовал сначала принять невестину метку. Естественно, ничего не было!
Какой сознательный демон! Такому и лучшую подругу доверить не страшно.
Мысли эти, должно быть, отчетливо проступили у меня на лице, потому что Лалисса забеспокоилась:
— Эй, не смотри на меня так! Или хочешь избавиться?
— Что ты! — Я была не слишком убедительна.
Ступеньки давно закончились, мы как раз пересекали один из залов, здесь же по своим делам шел дворецкий. Так вот, он услышал обрывок разговора, и у него сделалась такое лицо… Не удивлюсь, если вдобавок к демону с брачными намерениями теперь ее будет преследовать и вся прислуга с целью сплавить замуж и вздохнуть с облегчением.
Следующие три часа прошли спокойно. В покоях прибирались служанки, и я, чтобы не мешать, разбила очередную сферу и унеслась в Шанаси. Там долго гладила по спине тоскующую Аши и рассказывала ей про свой новый дом, куда, следуя давней договоренности, скоро заберу и ее. Потом мы с мамой пили белый чай с ежевичными пирожными, и я рассказывала про эксперимент Мея с растительностью сверху, посаженной у нас, под разломом. Муж разрешил, я его предварительно спросила. А мама одобрила. Она у меня вообще хорошая. Еще позже гуляла в саду с папой. Он строго расспрашивал, все ли у меня в порядке, и раз двадцать повторил, что в случае чего голову мужу оторвет. В общем, время в кругу семьи прошло чудесно, и душевного спокойствия у меня добавилось. Гости уехали, Ния со своими вернулась в городской дом, и теперь мы чуточку чаще могли быть просто семьей.
А возвращение преподнесло сюрприз.
Серый туман, неизменно клубившийся вокруг меня во время каждого перемещения, еще не развеялся, но я почувствовала, что уже можно, и сделала шаг, стремясь сойти с места, где еще действовало заклинание из разбитой сферы.
И наткнулась на… что-то… большое. Живое!
— Ой!
Это не я ойкнула.
Прошел целый миг, прежде чем остатки магии улетучились, комната снова приобрела различимые очертания… и Гери, в которую я вцепилась с перепугу, тоже.
— Что ты тут делаешь? — Меня все еще трясло, и голос прозвучал резковато.
— Прости, я уже ухожу, — пролепетала перепуганная девчонка, но я просто забыла, что надо бы ее отпустить.
Извечная Паутина, я-то подумала, что это очередной злодей по мою душу!
А что она тут вообще делала?! Это моя спальня! Наша с Меем.
— Никуда ты не уходишь! — прикрикнула Лали, стремительно приближаясь к нам. А потом и мне досталось: — Шани, пусти ее! Не видишь, девчонка и так в полуобморочном состоянии? Я ее еле заманила сюда, а ты не успела вернуться, уже напугала.
С этими словами Герьяну изъяли из моей хватки.
Переведя дыхание, я обнаружила, что служанок в пределах видимости нет, зато на полу постелено покрывало, а на нем расставлены всякие вкусности в тарелках и маленьких корзиночках.
— Что вы задумали? — поинтересовалась я, успокаиваясь окончательно.
— Я пытаюсь вас познакомить, не мешай! — Лали бросила на пол три подушечки с дивана, который стоял в малой гостиной, и взмахнула рукой, приглашая нас сесть.
Сама опустилась первой.
— Ты против? — жалобно спросила Гери, глядя на меня огромными перепуганными глазами.
Она все еще стояла на месте, только потому что Лалисса крепко сжимала ее руку.
— Нисколько. — Я сказала чистую правду и тоже уселась. — Можешь приходить сюда, когда захочешь.
— А если ее хорошенько потормошить, она еще и платье поносить даст, — подмигнула юной вейле более опытная.
Сестра Мейхема натянуто улыбнулась и все-таки заняла оставшееся место.
Поначалу все шло довольно напряженно. Мы сосредоточились на еде и старались даже не смотреть друг на друга. Герьяна жевала пирог с морепродуктами и потихоньку косилась на дверь, явно придумывая приличный предлог, чтобы уйти. Я думала, что затея неудачная. Над застольем витало такое напряжение, что даже салат с чем-то зеленым и ягодами казался безвкусным. И только Лалисса трещала без умолку.
Но через некоторое время… я даже не поняла, что случилось.
Откуда-то появилось старинное вино… и конфетки-ракушки с терпким содержимым, которые оказались такими вкусными, что мы слопали все… и даже чай имел какой-то странный вкус, потому что Лали приготовила его по рецепту своей мамы и добавила туда… я не хочу знать что!
В голове стало светло и свободно, неловкость в общении ушла, в какой-то момент я начала осознавать реальность, где мы с Гери болтаем о платьях, дворце Шанаси, дороге в приграничье и… цветах.
Да, именно с них все и началось!
Вернее, с того, что я сказала чистую правду:
— Здесь очень красивый сад. Твоих рук дело?
Сад действительно был хорош. Хоть и не такой огромный, как во дворце правящей — там целый парк, но ухоженный и уютный. Чувствовалась заботливая рука. И если деревья высадили десятилетия назад, то цветами кто-то занимался прямо сейчас. Традиционные для подземелий серебристые сочетались с настоящими, пестрыми и ароматными. Я даже любимые маргаритки видела. Боюсь представить, сколько заботы требует это великолепие.
— Каждый цветок своими руками высаживала, — похвасталась моя новая родственница. — Взамен старых. И теперь каждый день уделяю им по три часа.
Прозвучало тоскливо-виновато, так что было невозможно не спросить:
— А что случилось со старыми?
— Я взяла меч отца и избавилась от них. Уродцы пищали и пытались кусаться, но ни один не ушел. — И, заметив наши с Лали ошеломленные взгляды, объяснила понятнее: — Мать Мея, когда приехала сюда женой, приказала вырвать старые цветы и посадить плотоядные. И каждый день собственноручно кормила их дохлыми мышами. У нее зверек был, который этих мышей ловил. А я даже заходить в сад боялась. Никогда не понимала, как красота может быть такой уродливой. Потом…
— Мей рассказал мне, что сделала его мать, — поспешно вставила я, чтобы избавить девушку от необходимости проживать все это снова.
Хотя она и так наверняка переживает это каждый день. Некоторые вещи не забываются. И не все воспоминания блекнут со временем. Это я точно знаю, потому что сама помню тот вечер, когда мы нашли Аши, ее боль и свой ужас, так, будто это было вчера. До сих пор чувствую.
— Они бы все равно передохли без еды. И я отомстила. — На миг в ясных зеленых глазах появилось такое же выражение, какое я видела в тот памятный вечер у своей сестры. Только Аши не смогла с этим жить, убежала в свою реальность, а Герьяна живет. — Жаль, ему не могу.
