Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь! - Франциска Вудворт
– Давайте пока оставим тему ваших личных отношений, решите это между собой, – вмешалась королева. – Элисия, вы понимаете, что Нуар вам сразу не ответит, если ответит вообще. За все это время, видя ваше категоричное отрицание брака, он не вмешался.
– И к чему вы ведете?
– Что в глазах общества вы супруга, и если не обязанности жены, то обязанности королевы вам взять на себя придется.
Не мытьем, так катаньем меня загоняли в этот брак. Я замешкалась, не зная, что ответить. Стратегию своего дальнейшего поведения я не продумывала. Но если наш брак действительно затянется, мне нужно чем-то заниматься, а то с ума сойдешь от безделья.
– Не беспокойтесь, я вам помогу во всем и научу, – заверила королева.
Я неопределенно кивнула.
– Элисия, мне любопытно, как вы видите свою дальнейшую жизнь? Чем планируете заниматься? – полюбопытствовала она.
– После расторжения брака уеду в Шеирх, – назвала я пожалованные мне земли.
– Что вы собираетесь делать на болотах? – искренне удивилась королева.
Я бросила быстрый взгляд на короля, ощущая запах подставы.
– Болота? Я слышала, там леса, полные живности.
– Из живности там одни змеи, даже дикие звери обходят те гиблые места стороной. Именно в тех топях водятся самые ядовитые змеи – шерхи.
– Змеи?! – Я вскочила, вырывая свою руку и разворачиваясь к королю. – Вы отправили меня к змеям?!
– Прости… – Он встал вслед за мной и выглядел смущенным. – Я был зол. Ты осыпала меня ядовитыми замечаниями, и тогда идея пожаловать тебе земли, кишащие змеями, показалась отличной.
– В чем еще вы меня обманули?
– Больше ни в чем.
– Деньги? Я теперь имею право ими распоряжаться? – не поверила ему на слово.
– К твоим услугам вся казна.
– Мне не нужна ваша казна. Мне нужны мои деньги!!!
– Они твои. Можешь получить у казначея. Но чтобы собрать такую сумму, нужно время. Лучше перевести на счет в банке.
В банк, который принадлежит ему, на счет, который всегда можно заблокировать. Но и таскать с собой такие деньжищи – не вариант. Нужно время подумать, куда перевести и вложить свои активы. Но хотя бы то, что у меня теперь есть деньги, немного успокоило. Вот только пожалованные земли с подвохом я не простила.
– Змеи, значит. Это ваша благодарность за то, что не мешала вам с Элизабет и пообещала отказаться от брака? Хотели, чтобы после нашего расставания я сгинула в топях?
– Прости, это была глупая шутка.
– Ничего, если Нуар нас не разведет, буду знать, где нацедить яда, чтобы избавиться от вас.
Не знаю, чем бы закончился разговор, но стук в дверь прервал нашу игру в гляделки. Вошедшая фрейлина уведомила, что гости уезжают.
Кроме того, доложили, что гости не приняли обратно свадебные дары, которые вручили королю и королеве. Странно, и почему это? Не потому ли, что планировали через пару лет вернуться и заключить союз? Оставляли как бы в залог того, что все соглашения в силе. Данное умозаключение настроения мне не добавило, напротив – порядком разозлило.
Королю пришлось спешно думать, что вручить лимассцам в ответ, советоваться с матерью и отдавать распоряжения. Тут уж стало не до выяснения отношений. В общем, к моменту, когда мы спустились прощаться и вручать ответные дары, я была уже порядком на взводе. Только этим могу оправдать то, что произошло дальше. Ну и еще свою роль сыграла излишняя самоуверенность принцессы Элизабет.
При прощании она не выглядела гордой и оскорбленной, скорее показательно печальной и смиренной. Король принес свои извинения, что все так вышло, и выразил уверенность, что такая замечательная девушка составит счастье любому и побороться за ее руку почтут за честь.
– Мне не нужны другие! – Элизабет вскинула на короля бархатный взгляд. – Я считаю, что любовь стоит того, чтобы ждать. И я буду ждать столько, сколько потребуется! – горячо сказала она.
Такая трогательная сцена! И лимассцы с умилением смотрят на свою принцессу. Даже я бы слезу пустила, не касайся это меня лично. Но тут смолчать не могла. Малолетняя нахалка!
– Простите, мне хотелось бы уточнить. Вы чего ждать собираетесь? Моей безвременной кончины? – влезла я в их прощание, называя вещи своими именами.
Принцесса посмотрела на меня с вызовом, безмолвно подтверждая, что таки да. Но потом опустила глазки и сделала вид, что смешалась.
– Возможно, между нашими культурами большие различия и я чего-то не понимаю, но у меня на родине считается бестактным так откровенно надеяться на чью-либо скорую смерть, – сообщила я.
– Простите мою сестру! – бросился на ее защиту принц Дамиан. – Она юна и наивна и не отдает отчета в том, что говорит.
– Разве? – Я холодно посмотрела на него. – У меня большие сомнения относительно ее наивности. Только умру я или нет, это никак не поможет вашей сестре. У нее и помимо меня есть препятствия для счастливого брака.
– О чем вы? – нахмурился принц.
– За время нашего общения я заметила, что принцесса слишком тщательно для наивной особы избегала прикосновений к целителю. Даже грубо игнорировала его. Я слышала, этим грешат те, кто уже распрощался с девичьей честью, – нанесла я удар.
От моих слов все ахнули. Понимала ли я, что делаю? Отчетливо! Но мне нужно было нанести им такое оскорбление, чтобы они в сторону Баркарии больше и не смотрели! Иначе за мою жизнь не дашь и медяка.
– Да как вы смеете?! – побелел принц Дамиан.
А я вот смотрела на милашку Элизабет и понимала, что хоть и била пальцем в небо, но попала в точку. На меня она смотрела с такой ненавистью, что умей взглядом убивать – я бы уже пеплом осыпалась.
– Я готова принести искренние извинения, если принцесса при всех пройдет проверку целителя и докажет, что я неправа.
– Мы не обязаны ничего проходить! Моя сестра больше не невеста, и у вас нет никакого права требовать проверки. Это оскорбительно! А вот я требую немедленных извинений!!!
– Значит, вы знаете правду, – сделала вывод я.
– Это ваша месть мне за то, что я не поддался на ваши соблазны? – ударил он в ответ.
– Помилуйте, о чем вы? – сделала круглые глаза я.
Нашел чем пугать! Нашего с ним разговора никто не слышал, тут его слово против моего. Пусть попробует доказать, что я ему что-то предлагала.
– Это впереди вас идет слава великого покорителя женских сердец. Но я, в отличие от вашей сестры, готова хоть сейчас пройти проверку на невинность. Может, позовем целителя и пусть он нас рассудит?
Элизабет покрылась красными пятнами, а Тим с растерянностью смотрел на
