Искусство дипломатии - Валери Лакруа
— Что-то случилось? — с лёгким беспокойством спросила Алиса, взглянув на вампира.
— А, ерунда какая-нибудь, как обычно, — безмятежно отмахнулся Дориан, развернувшись к ней. Приложив ладонь к голове, он чуть склонился в поклоне, со словами:
— Но мне нужно тебя покинуть. Дела не ждут.
Улыбнувшись доброй улыбкой, вампир буквально растворился в пространстве, оставляя девушку одну, на пустой улице столицы. С потрепанным букетом мимозы в руках.
Глава 7 Странная записка
Вернувшись домой, Алиса встретила Анну, выходящую из комнаты и тихонько закрывающую за собой дверь.
Подруга улыбнулась странной, довольной улыбкой, заметив в руке девушки букет.
— Как малыш? — тихо поинтересовалась Алиса, приблизившись и обняв Анну свободной рукой.
— Спит. Всё хорошо, — так же тихо ответила Анна и схватив Алису за руку, повела в гостиную, со словами:
— А сейчас я хочу послушать, как прошёл твой день.
Алиса лишь закатила глаза, но послушно проследовала за Аней.
Усадив девушку на кушетку, Анна взяла из её руки букет мимозы, а затем направилась к каминной полке, чтобы поставить цветы в вазу.
— Ну и кто он? — спросила она с интересом, возвращаясь к Алисе:
— Твой таинственный поклонник?
Алиса пожала плечами. И тут же заметила хитрую, лукавую улыбку на лице княгини. Ничего не говоря, Анна вышла в кухню. Минуты две спустя вернулась, держа в руках небольшую вазочку, с пышным, небольшим букетом фиалок.
— Это — Аня продемонстрировала Алисе цветы:
— Твоя мать нашла на крыльце, когда ты ушла в школу.
— Так, может это и не мне! — обрадовалась Алиса, но подруга покачала головой, вынув из букета небольшую, сложенную пополам бумажку, с хитрой улыбкой протянув её девушке.
Алиса осторожно взяла ту в руки, чувствуя странный страх.
— Ну же! Открой! — мягко подтолкнула её Анна, присев рядом:
— Тебе же самой интересно!
— Мне страшно, — призналась Алиса, не находя в себе сил развернуть плотную, светлую бумагу, пахнущую фиалками.
— Не откроешь- это сделаю я, — пригрозила Аня, и девушка тут же уверенней отозвалась:
— Я сама.
Под пытливым, пристальным взглядом подруги, Алиса решительно раскрыла лист бумаги. Внутри поднималась трепетная волна, словно вот сейчас откроется сокровенная тайна…
Внутри девушку ожидал странный текст. Странным было то, что латинские буквы были написаны печатным шрифтом, хоть и каждая была идеально выведена. Это мешало распознать почерк. Но не мешало прочесть, что девушка и сделала: тихо, обескураженно и вслух:
— Бесстрашной учительнице. Богине, покорившей сердце верного слуги.
Анна так же обескураженно уставилась в записку, и только затем обменялась совершенно непонимающим взглядом с Алисой.
— Что бы это значило? — растерянно спросила Алиса, ища поддержки.
Анна на секунду задумалась, а затем уверенно ответила:
— Это значит, что твой таинственный поклонник знает о том, что ты — учительница!
— Миссис Очевидность! — иронично протянула Алиса, усмехнувшись.
Затем взглянула на вазу с мимозой, задумчиво сказав:
— А может это…
Но резко оборвав себя, отрицательно махнула головой, уверенно сказав:
— Нет. Определенно нет.
— Что «нет»? — заинтересованно спросила Анна, с любопытством заглянув в лицо подруги.
— Да так, — ответила Алиса, пожав плечом и коротко поведала ей о встрече с Дорианом.
— Почему ты думаешь, что это не он? — выслушав рассказ Алисы, удивлённо спросила Анна.
— Ну, хотя-бы потому, что мне кажется, ему совершенно незачем это делать.
— Или, потому, что сам он тебе не симпатичен, — выдвинула своё предположение Анна, нахмурив тёмные брови и с лёгким осуждением взглянув на слегка улыбнувшуюся уголком губ девушку.
Алиса неопределённо пожала плечами.
— Но вы ведь — друзья, — напомнила Анна.
— И, что?
— Может, — Аня взяла вазу с фиалками, продемонстрировав её подруге:
— Это — его дружеский жест?
— Про мимозу я уже спрашивала. У него аллергия, — тут же выкрутилась Алиса.
— И ты поверила? — усмехнулась подруга.
— А, что мне ещё оставалось? — удивилась Алиса:
— И вообще. Чего это ты начала эту тему? Неужели вокруг мало кандидатов?
— А ты хоть одного, кроме Лакруа назвать можешь? — с прежней насмешкой в голосе парировала Анна.
— А вот и могу! — упрямо заявила Алиса, припоминая тех, кто по её мнению, не раз уделял знаки внимания.
И действительно, такие были. Пару месяцев назад, в школу к Алисе часто захаживал молодой мужчина, работавший на соседней улице поваром в таверне. Цветов конечно не дарил, но приносил конфеты, которые готовил сам. Просился работать поваром на школьной кухне. Тогда Алиса ему отказала, потому, что поварих, работающих с ней, выгонять совершенно не собиралась и всеми ими была довольна. Мужчина, впрочем, не слишком расстроился. Он ещё недельку походил к девушке, принося всяческие презенты, однако потом исчез. Вообще и отовсюду. Поговаривали, что он уехал из столицы, но сама Алиса в подробности не вдавалась.
После появился ещё один. Молодой парень, двадцати трёх лет, подрабатывавший в школе дворником. Алиса постоянно слышала от него комплименты, и даже получала приглашения на свидание. Но ни разу не ответила парню взаимностью.
Перечислив тех, кого вспомнила, Алиса снова была награждена осуждающим взглядом подруги.
— И ты ни разу, ни с одним даже на свидание не сходила. — вынесла вердикт Анна, а затем спросила:
— И почему же?
Алиса на секунду задумалась, уводя взгляд в сторону, а затем призналась:
— Не знаю. На тот момент я вообще не думала об этом. Просто… не было желания.
— Или кавалеры не те были? — снова выдвинула свою версию Анна, попав в цель. Алиса бросила на неё быстрый взгляд, кивнув.
— И все-таки, — уверенно заявила Аня, поднимаясь с кушетки, и оставляя вазу с фиалками на небольшом столике, когда из спальни послышался громкий, детский плач.
— Мы ещё вернёмся к этому разговору! — пообещала Алисе Аня и бросилась к проснувшемуся сыну.
Глава 8 Соседи
Большое, панорамное окно тронного зала выходило прямо на столичную площадь. По каменным мостовым неспешно двигались пассажирские кареты, гуляли люди, бегала весёлая детвора. У окна, любуясь видом, стоял высокий мужчина, в чёрном камзоле, обшитом золотыми узорами и тёмных брюках, заправленных в высокие сапоги. Чёрные, густые волосы волнами спускались на спину, а на плече и шее сидел рыжий кот, смотря туда же, куда и его хозяин.
Позади, в ожидании стояли Дориан и Корвинус.
— Сколько людей сейчас на границе, Лакруа? — тишину нарушил низкий, бархатный голос мужчины, стоящего к ним спиной.
Дориан тут же шагнул вперёд, с готовностью отвечая:
— Не менее двадцати. По пять гвардейцев на каждой пограничной заставе.
Мужчина медленно обернулся, задумчиво взглянув на вампира своими золотисто-карими глазами.
— Что скажешь ты, Корвинус? — мягко обратился он к колдуну, делая шаг в их сторону.
— Скажу, что этого мало, — незамедлительно пробасил
