Искусство дипломатии - Валери Лакруа
На улице ярко светило солнце, прохожие шли по своим делам, и каждая улица Алуры выглядела оживлённо. Кругом стоял гомон голосов, радостные крики бегающей детворы.
Остановившись возле лавки местного сапожника, Алиса огляделась. Не решаясь постучать, она решила подождать, может парень сам скоро сюда подойдёт. По другому, по её мнению быть не могло. Сапожник держал свою лавку прямо в собственном доме, и девушка точно знала, что здесь посыльного не пропустит.
Пару минут спустя из-за поворота показался молодой парнишка, со светлыми, кучерявыми волосами, одетый в серый плащ, а на плече его висела большая, кожаная сумка.
Алиса тут же направилась к нему. Сбитый с толку парень замешкался, остановившись напротив.
— Доброго дня, — мягко, с улыбкой поприветствовала его Алиса, прижимая к груди вазу с букетом. Парень кивнул, и не дожидаясь ответа, девушка заискивающе добавила:
— Сегодня утром вы приносили в школу этот букет, — Алиса продемонстрировала вазу:
— Для Алисы Дор'ат, не так ли?
Парнишка задумался, а затем снова кивнул.
— А вы не могли бы сказать мне, кто передал вам этот букет? — мягко спросила она, заискивающе смотря в его растерянные глаза. Парень поправил на плече сумку, высоким голосом ответив:
— Простите, но не могу.
Алиса вздохнула, сунув руку в небольшую сумку, висящую на плече. Отыскав там пару крупных монет, протянула парню, со словами:
— А если, я вас отблагодарю, за услугу?
Парень тут же осторожно огляделся по сторонам, и только затем быстро сгреб монеты с ладони Алисы. Подавшись ближе, он снова оглядел проходящих мимо людей и взгляд зацепился за невысокого, крупного мужичка, стоящего на другой стороне улицы. Мужик, в светлой рубахе, поверх которой был надет коричневый жилет, лениво оглядывал улицу, задумчиво поглаживая холеными пальцами тёмную, козлиную бородку. Заметив взгляд Алисы, мужчина с интересом взглянул в её сторону, таинственно улыбнувшись.
— Наверное это, вон тот мужчина, — тихо и заговорщицки поведал Алисе парнишка, указав в его сторону. И проследив за её ошарашенным взглядом, шагнул на крыльцо сапожной лавки. Алиса ошеломленно завертела головой, хотела было возразить, ведь того мужчину впервые видела. Наткнувшись взглядом на посыльного, улыбнувшегося странной, хитрой улыбкой, она открыла было рот, но тот открыл дверь и прежде, чем скрыться за ней, с усмешкой произнёс:
— Но это не точно!
Алиса вспыхнула, шагнув к крыльцу, когда дверь резко закрылась прямо перед ней. Стукнув по ней кулаком, девушка собиралась было войти, чтобы потребовать назад свои деньги, когда из руки выскользнула ваза, с треском разбившись, а букет упал на ступеньки крыльца.
— Вот же! — с досадой выдохнула девушка, наклоняясь за осколками, когда услышала поблизости знакомый, мужской голос:
— Алиса!
Обернувшись, девушка увидела быстро приближающегося к ней Дориана. Парень улыбнулся, но заметив разбитую вазу, и осколки в руках Алисы, тут же опустился к ней, со словами:
— Давай помогу.
— Было бы не плохо, — безрадостно отозвалась Алиса, а затем добавила:
— Спасибо.
Дориан уже собрал все черепки от вазы, поднявшись на ноги и оглядываясь, в поисках мусорки. Найдя рядом с крыльцом большое и высокое, деревянное ведёрко, вампир высыпал черепки внутрь, отряхнул ладони и снова повернулся к Алисе, собирающей разбросанный на ступеньках букет.
— Вижу, день не задался? — участливо спросил он, наклоняясь за лежащей у самых ног девушки веточкой, опередив Алису и, не успев встать на ноги, протянув её девушке. Алиса замерла от неожиданности, но тут же взяла себя в руки. Взяв протянутую ей веточку, сунула к остальному букету, раздражённо ответив:
— Как раз наоборот. День был бы замечательным, если-бы не таинственный человек, каждый день присылающий мне букеты!
Дориан наконец выровнялся, с удивлением смотря на девушку сверху вниз.
— А я думал, вам девушкам нравится получать цветы.
Алиса тут же метнула на него подозрительный взгляд серо-голубых глаз, и открыла было рот, но вампир не дал ей сказать и слова, быстро опередив:
— Даже не думай, что это я! И вообще! — он с лёгким презрением оглядел букет в руках девушки, поморщился и добавил:
— У меня с детства аллергия на мимозу.
Алиса недоверчиво покачала головой:
— Ты же — вампир. У вас не бывает аллергии.
— И, что? — пожал плечами тот:
— Я же им не родился. И тоже когда-то был человеком.
Девушка вздохнула, кивнув и соглашаясь. Почти поверив его словам.
— А, что ты вообще здесь делаешь? — спросил Дориан, когда они спускались с крыльца:
— Да и детвора твоя по улицам бегает. Разве школу закрыли?
— У нас каникулы, — ответила Алиса, сворачивая на соседнюю улицу, и вампир направился следом, удивившись:
— Каникулы?
— Да, — обернувшись на звук его голоса ответила Алиса и добавила:
— Анна с Владом уговорили меня отдохнуть недельку.
— Уговорили? — в голосе Дориана прозвучало недоверие с усмешкой:
— Или заставили?
Под пристальным взглядом алых глаз стало не по себе. Опустив глаза, девушка невольно призналась:
— Заставили.
Дориан понимающе улыбнулся, поравнявшись с ней, и как только они продолжили путь вдоль улицы, положил ладонь на плечо девушки, участливо заявив:
— Так — радуйся! Целую неделю будешь отдыхать от своих сорванцов! Честно, — помедлив, добавил он:
— Я не представляю, как ты с ними справляешься. Я тут никак от себя отвадить твоего мальца не могу.
Поймав заинтересованный взгляд девушки, вампир пояснил:
— Того, которого вчера к тебе привёл. Он постоянно приходит ко мне, проситься в княжескую гвардию. Представляешь?
Алиса усмехнулась, понимая, что речь идёт о её ученике — Питере.
— Сочувствую, — усмехнувшись, сказала она, коротко взглянув на вампира.
Они почти дошли до нужной улицы, когда позади послышался громкий, басовый выкрик:
— Мистер Лакруа!
Дориан и Алиса тут же остановились и обернулись. К ним, со всех ног бежал невысокий, пухлый мужчина в тесном камзоле, поверх которого был надет белый китель с перекинутой через плечо, синей лентой. Короткие, седые волосы ерошил встречный ветерок, а сам мужчина едва успел остановиться, чтобы не врезаться в стоящего на пути вампира. Поймав мужчину за плечи, Дориан с тревогой оглядел раскрасневшееся от бега, пухлое лицо, со словами:
— Что случилось, Феликс?
Мужчина отдышался, приложив ладонь к груди, и встав по стойке смирно, отрапортовал:
— Достопочтенный Корвинус зовёт вас к себе в кабинет! Говорит — это срочно!
Дориан обменялся удивлённым взглядом с стоящей рядом Алисой, на лице которой появилась озадаченность.
— Хорошо, — мягко обратился он к Феликсу, похлопав того по плечам:
— Я сейчас же отправлюсь к нему.
— Мне передать? — с готовностью поинтересовался тот.
— Не нужно, — улыбнулся Дориан и подмигнув, добавил:
— Корвинус и глазом моргнуть не успеет, как я буду у него. Лучше спокойно отправляйся на службу.
— Будет сделано! — звучно заявил мужчина, «отдав честь» и
