Лора - Ана Сакру
— Я не соглашался преподавать, — возразил племянник, — Магистр Эйра попросил меня ненадолго заменить учителя боевого искусства, пока я здесь. У Мастера Сируса какие-то личные дела в его родовом поместье.
— То есть ты будешь заменять мастера Сируса? Это и называется преподавать, Макс.
— Называй как хочешь, — улыбаясь, отмахнулся принц от дяди- Главное: мне нужен был доступ в закрытую библиотеку Цитадели и… — Макс торжественно побарабанил пальцами по столу, — я его получил, даже с возможностью выноса фолиантов после одобрения магистра. Ну а боевое искусство…все равно приходится тренироваться почти каждый день, ну потренируюсь с этими юнцами, жаль только вставать придется слишком рано, это главный минус.
— Да уж, особенно когда у тебя новая фаворитка, — подмигнул император и толкнул племянника в бок.
Все присутствующие за столом разом обратили свое внимание на принца. Я была готова сквозь землю провалиться, очень уж не хотелось слушать, как они обсуждают при мне меня же. Но Макс даже бровью не повел, а спокойно начал есть, делая вид, что не замечает заинтригованных взглядов вокруг.
— Эби всегда удавался томатный суп, только уж очень горячий, наверно был просто обжигающий, когда его сюда несли, — протянул принц. Так. А это уже явно камень в мой огород. Похоже, Макс одним предложением сообщил мне, что я все-таки была замечена, а остальным гостям, что не намерен обсуждать свои личные дела. Я немного успокоилась.
— И кто же она, позвольте узнать. Неужели в замке есть служанки красивее Далии? — Лейпиц сделал вид, что не понял намека принца на нежелание продолжать разговор.
Макс холодно посмотрел на него:
— Если Вас интересует Далия, то сейчас у вас есть отличная возможность попросить ее у императора, пока это не сделал кто-нибудь другой, — он хлебнул вина, и, подмигнув Стайлсу, добавил, — уверен, вы будете отличной парой.
Стайлс прыснул со смеху:
— Ооо, просто легендарной! — видимо намекая на известные скверные характеры обоих.
Лейпиц тоже понял, о чем они говорят, и обиженно поджал нижнюю губу.
— Что ж, я так и сделаю, — вздернув подбородок, сказал старик.
— Ну, Далия не рабыня, а служанка, я не могу приказать ей, но если она не будет против, я тоже не возражаю, — благосклонно улыбнулся император.
Боже, бедная Далия, Лейпицу было как минимум 55. Дряблый, сгорбленный старик с водянистыми глазами и отвратным характером. Впрочем, формально она действительно имеет право ему отказать, в отличие от меня. И, может быть, его высокое положение переплюнет все его недостатки для нее. Похоже, именно так считали все присутствующие. Я взглянула на Макса, он задумчиво смотрел на Лейпица, лениво потягивая вино из хрустального бокала. Похоже, он тоже думал, что этот вопрос уже решенный. Что было в этом взгляде? Сожаление, что сам отдал свою бывшую любовницу? Почему-то эта мысль была мне неприятна.
— А насчет тебя, мой юный друг, — усмехнулся император, снова обращаясь к Максу- тебе не удастся ускользнуть от разговора, ты вчера мне обещал, что расскажешь свои впечатления о нашей юной земляночке, — и, Агор, раздобревший от выпитого вина, воззрился прямо на меня. «С такими друзьями и врагов не надо», — подумала я, уставившись на императора и чувствуя, как лицо и шею заливает пунцовый румянец.
Макс укоризненно покосился на дядю:
— Думаю, ваше величество, вы и без меня прекрасно знаете, что землянки от элиек ничем не отличаются…там.
Я думала покраснеть больше не возможно, но, оказывается, ошибалась.
— Не может быть, Лора? — Стайлс схватил принца за рукав.
— Что именно тебя так удивляет? — сухо спросил Макс, видимо смирившись с разговором обо мне.
— Ничего, ничего, просто ты только приехал и… — Стайлс улыбнулся и сощурил ореховые глаза, — уже умудрился меня опередить! Я как порядочный человек ждал положенное обычаями время, чтобы дать девушке пообвыкнуться с новым миром, но тут является наш доблестный принц и оставляет меня не удел, ты мне должен, Макс! — Стайлс поднял бокал как- будто для тоста.
— Ах, вот оно что, — принц засмеялся, — ну через пару месяцев я уеду, можешь сильно не переживать.
Мне послышалось, или он меня предложил отдать своему приятелю потом, как надоевшую игрушку. Мне стало дурно. Я поняла, что для этих людей я навсегда останусь только вещью, собственностью и больше ничего. Они могут ухаживать за мной, хорошо относится, беречь, но это все равно, что ухаживать за дорогим ковром и не ходить по нему лишний раз в грязных сапогах. Все чисто из практических соображений. Я почувствовала. Как где-то внутри рождается волна ненависти ко всем присутствующим здесь. Погрузившись в свои размышления, я перестала следить за разговором за столом, механически выполняя возложенные на меня обязанности. Какой же нескончаемый обед, а ведь мне еще предстоит прийти к принцу ночью. Есть ли надежда для меня в этом мире или я так и останусь безвольной рабой. Навсегда.
5. Приятное известие
Ровно в 11 часов вечера я постучала в дверь покоев принца, как и было приказано.
— Входи, — послышалось из комнаты. Я набрала воздуха и повернула ручку.
Макс сидел за рабочим столом перед кипой книг и что-то выписывал. Он поднял на меня взгляд, коротко кивнул и продолжил заниматься своими делами.
— Может я не вовремя? — С надеждой спросила я.
Макс кинул на меня проницательный взгляд:
— Нет, все в порядке, я скоро закончу… к тому же нет смысла уходить сейчас и потом опять возвращаться через полчаса, верно?
— Верно, — вздохнула я, поняв что избежать ночи не удастся.
Принц откинулся на кресле и снова внимательно посмотрел на меня. От такого его взгляда я всегда начинала чувствовать себя, как школьница у доски. Это было глупо, потому что скорее всего мы были примерно ровесниками. Но я ничего не могла с собой поделать.
— Император сказал, ты хорошо поешь и играешь на тайре. Если хочешь, можешь пока взять ее в гардеробной комнате.
И он снова уткнулся в свои рукописи. Что ж, я пошла за тайрой, местным подобием гитары.
— Может, я выйду на террасу, чтобы вам не мешать. И… можно мне бумагу и карандаш?
Макс удивленно приподнял одну бровь.
— да, конечно, — и протянул письменные принадлежности.
Отлично. Двери на террасу плотно закрывались и скорее всего он мало что услышит. А мне так не терпелось наконец записать все те стихи и мелодии, которые роились у меня в голове без выхода уже целых два месяца. Только ради этого уже стоило сюда прийти, принц даже не представлял, какой драгоценный подарок мне сейчас сделал. Я удобно устроилась на уже знакомом плетеном кресле. Музыка лилась из самого
