Королева терний - Стейси Тромбли
— Ещё ты отшвырнула призрака, — напоминает Аврора.
— И светилась в том туннеле, — добавляет Блейн.
Поднимаю брови.
— Когда ты используешь магию, у неё есть какой-то цвет?
Рейвен пожимает плечами.
— Когда она засветилась, это был белый или желтоватый свет, — говорит Аврора, — но слишком тусклый, так что я не уверена.
— Что ж, это потрясающе, Рей, — тепло произносит Кейлин. — Мы… не знаем, что будет дальше, но пока что звучит здорово. И я рада, что ты сможешь сама себя защитить здесь.
Рейвен смущённо кивает и садится рядом с Авророй, которая протягивает руку и ободряюще сжимает её колено.
— Солнце только начинает садиться, — отмечает Рейвен. Поднимаю глаза, но вижу только отдельные участки голубого неба, проглядывающие сквозь листву. — Я не заметила ничего подозрительного.
Все молча рассаживаются вокруг костра. Кейлин передаёт по кругу куски хлеба, который мы взяли с собой, и мы приступаем к нашему скромному ужину.
— Итак, какой у нас план? — интересуется Блейн. — Мы не можем убить Несущего Ночь, но вряд ли он сам заляжет на дно.
Кейлин вздыхает.
— Нет, он снова попытается нас уничтожить. Уже скоро.
— И?
— И поэтому завтра мы примем меры.
— Какие?
— Мы привлечём его внимание, а затем сбежим, — говорю я.
Рейвен хмурится.
— Куда?
Кейлин улыбается.
— В мир людей.
— И тут нам как раз нужна твоя помощь.
Кейлин
Нам удаётся отдохнуть лишь пару часов, но остаток ночи мы с Ревом не можем заснуть, пребывая в напряжении. В лесу темно, но звуки крадущихся тварей не утихают. Я бы даже сказала, становятся всё громче.
Аврора, Рейвен и Блейн спят бок о бок. В какой-то момент Аврора и Рейвен переплели пальцы во сне. Мне очень любопытно, какие отношения связывают этих троих, но не хочу лезть не в своё дело или ненароком испортить то, что ещё слишком шатко.
Я лежу на груди Рева, он целует меня в макушку.
— Я люблю тебя, — шепчет он в мои волосы.
— Я тоже тебя люблю.
Голову наполняют приятные фантазии о нашем будущем, в которым мы вместе правим во Дворе Теней.
Сердце сжимается при мысли, что это будущее вполне реально. Оно может у нас быть, если только…
Встряхиваю головой.
Мы лежим, прислушиваясь к звукам дикого леса, смотрим на колышущиеся листья высоко над нами. Магия переполняет это место, никаких сомнений. Прежде я слышала легенды об этом лесе, но сама оказалась здесь впервые.
Сколько ещё в мире неизведанного, чего я так никогда и не познаю?
Через несколько часов мне придётся вновь встретиться со своим ночным кошмаром.
— О чём думаешь? — шёпотом спрашивает Рев.
— О том, какой будет наша жизнь завтра.
Утыкаюсь носом в его грудь.
Нам по силам заточить Несущего Ночь, но в заточении окажется не только он. Одному из нас придётся остаться по ту сторону, когда мы будем уничтожать порталы.
«Он идёт».
Делаю глубокий вдох.
— Надо разбудить их, — говорю Реву.
Он резко садится. Мы встаём, но не успеваем даже приблизиться к остальным, как Блейн внезапно подскакивает на месте.
— Что-то случилось? — тихо обращается он к нам.
— Пора выдвигаться, — отвечаю я.
Блейн удивлённо моргает пару секунд, но затем кивает. Его глаза широко распахнуты, впервые выдавая его реальные эмоции.
— Король Света создаст для нас что-то типа временного портала. Нужно просто войти в свет.
Словно по сигналу перед нами возникает проход из белого света.
Рейвен трёт глаза.
— Я люблю тебя, Рей. Мы скоро увидимся.
— Хорошо, — шепчет она в ответ. Её карие глаза полны страха. Мне хочется крепко обнять её и стереть все эти страхи. Но теперь я понимаю, что не стоит. К тому же сейчас ей бы хотелось оказаться совсем в других объятьях.
Аврора пододвигается ближе к ней.
Мои губы расплываются в довольной улыбке. Я беру Рева за руку и делаю шаг в портал.
Обжигающий, ослепительный свет на мгновение затмевает все прочие ощущения, пробирая насквозь, и затем выбрасывает нас всех вместе в новый мир.
Со следующим вдохом я чувствую себя дома. Теневая магия наполняет лёгкие. По коже бегут приятные мурашки.
Но тут зрение проясняется, и я вижу перед собой вход в Пещеру Тайн, похожий на распахнутую пасть, готовую поглотить нас целиком. Крепче сжимаю ладонь Рева.
«Он здесь».
Мои пальцы дрожат.
На этом этапе нашего плана всё зависит от нас с Ревом. Я должна вновь войти в место, перевернувшее мою судьбу. Место, до сих пор преследующее меня в кошмарах.
Внутри пещеры стоит непроглядная темнота, вибрируя древней магией.
Он здесь. Несущий Ночь.
Я проглатываю страх. Отгоняю воспоминания об этом месте.
Внезапно появившиеся передо мной красные глаза моргают. Я хватаю ртом воздух, крик застревает в горле. От тихого рокочущего смеха вся пещера дрожит. Острое лезвие пронзает моё тело, пробивает живот. Горячая кровь льётся вниз по ногам.
Трясясь, я опускаю взгляд на огромный чёрный коготь, торчащий из моего живота.
Встряхиваю, прогоняя мысленный образ. Моё тело цело. Мой дух силён. Я больше не та маленькая девочка.
— Здравствуй, зверушка, — мурлычет голос.
Сжимаю кулаки и зажмуриваюсь, пытаясь не поддаваться волне страха. Ладонь Рева лежит на моей спине, успокаивая и поддерживая. В этот раз я здесь не одна.
Распахиваю глаза. Я встречу свой кошмар с высоко поднятой головой. Сегодня он не сможет победить.
— Ты пришла молить меня поскорее закончить эту игру? Оставить твоих друзей и двор в покое? — рычит он. — Теперь, когда у тебя не осталось ресурсов, чтобы уничтожить меня.
— Нет, — шепчу я.
Его смех звучит отчаяннее, чем прежде. Он потерял свою истинную пару. Он тоже
