Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики - Вайолет Девлин
— За волшебство всегда нужно платить, — ответил альв на вопрос всадницы.
Авалона даже не взглянула на него. Неужели она думала, что хотя бы в Примории избавиться от жестокости? Какая же она наивная и глупая. Элфи посмотрел в сторону Этери. У девчонки не такая закаленная психика, как у всадницы, она может рухнуть в обморок посреди Карлиона. Это было бы некстати. Лилит никогда бы не потеряла сознание.
Но Этери повезло. Ее личный рыцарь заслонил собой ужасающее зрелище. Только уши забыл закрыть. Поэтому Этери слышала хруст костей и падение тела. Девчонка побледнела, но страха не выдала.
Не плохо. Очень даже не плохо.
Они вошли в полутемную арку и оказались на крепком бревенчатом мосту. Кругом вода, на поверхности плавали кувшинки, водоросли и еще множество всякой дряни. Элфи наклонился, нежно проведя рукой по водной глади. Пальцы коснулись ледяной воды и быстро замерзли. Как же непривычно быть человеком. Владея волшебством, Элфи никогда не чувствовал холода. Поэтому предательское ледяное озеро ему не понравилось.
Он выпрямился, разглядев вдалеке замок. Пока они друг за другом шли по мостику, мимо проплывали гондолы, в которых восседали придворные дамы в сопровождении своих кавалеров. Таких гондол с людьми было немного, гораздо чаще встречались лодки с фейри. Со слабым интересом они провожали Элфи взглядом. Альв не знал, как он выглядит со стороны: жалким, расставшимся с гордостью королем или победителем, исполнившим волю Артура.
Петляя, они, наконец, оказались во внутреннем дворе замка, ступив на мраморный пол, все также устланным плющом и цветами. Впереди с высокого уступа шумным водопадом стекала вниз вода, наполняя глубокий бассейн едва ли не до краев.
— Лагуна Варга, — тихо вздохнула Авалона.
— Этот лягушатник? — скривился Элфи.
— Весь этот водоем, на котором стоит королевский замок, называется Лагуна Варга. Уверена, ты слышал о нем.
Она была права. Элфи прекрасно знал, кто такой Варг и почему в честь него назвали водоем. Только у него не укладывалось в голове, как Артур посмел на этом священном месте выстроить свою хижину. Воды Варга не должны соприкасаться с человеческими руками. Но люди никогда не чтили законы и порядки. Даже если это были законы высших сил.
Стражи обошли импровизированный водопад, позади которого их ждала не примечательная дверь. Проводив тяжелым взглядом Бальфура, первого оказавшегося в замке, Элфи последовал за ним.
Внутри альв с удивлением обнаружил, что пол полностью залит водами Варга, хотя вода не должна проникать внутрь. Отталкивая от себя назойливые кувшинки, Элфи пересек холл, попутно рассматривая арочные витражные окна и стены, заросшие пожелтевшим мхом. Поднявшись по лестнице с низкими узорчатыми перилами, стражи остановились.
— Кого ждем? — ворчливо бросил Элфи, сложив руки на груди.
На втором этаже замка почти не было окон. Свет не проникал внутрь, и мягкий полумрак, как знал альв не понаслышке, мог таить в себе и тайны… и чудовищ. Элфи повернулся к стене. Одно единственное окно и то украшено ярким витражом. Приглядевшись, он с удивлением понял, что на витраже изображена Этери.
Хотя нет. Это не она.
На него смотрела Лилит Пендрагон.
Сложенная из желтого и красного стекла девушка чем-то неуловимо напоминала ему девчонку, которую он так неудачно вытащил с той стороны. Только в отличии от Этери, взгляд стеклянных голубых глаз был не просто ледяным, он был злым, коварным и безжалостным. У людей редко бывает такой взгляд.
Этери тоже увидела изображение Лилит. Она застыла, не отрывая взгляда от витража. Вот же… Элфи нахмурился, если она начнет сейчас дрожать, то снова выдаст себя. Но Этери не начала. Она распрямила плечи и мягко улыбнулась.
— Это я?
Всадник-рыцарь перестал обнимать ее за талию, но зато крепко сжал ладонь, переплетая пальцы.
— Похоже на то, любимая, — ответил он, обворожительно улыбнувшись.
В глазах девчонки вспыхнул огонь.
— Восхитительно, — ее голос стал ниже и более резким.
Элфи поразился таким метаморфозам. Она неплохо отыгрывала роль высокомерной, но в то же время потерявшей память принцессы. Ей, конечно, еще многое предстоит наверстать, но пока что она справляется.
Стражи тем временем отмерли и свернули куда-то за угол. Элфи пару раз наступил на белоснежные лилии и скривился. В этой темноте хоть глаз выколи, ничего не видно. Он не любил топтать цветы, потому что помнил, как громко они кричат от боли. Впереди появилась высокая, почти до самого потолка, дверь. Авалона хищно поддалась вперед, допустив первую ошибку. Потеряла бдительность.
Элфи схватил ее за локоть, дернув на себя, и ядовитая гадюка не успела вонзить свои клыки в ее человеческую плоть. Не без удовольствия альв наступил на змею, и та с диким шипением перестала двигаться.
— Спасибо, — помедлив, произнесла всадница.
— Благодарить меня входит в твою привычку, — ехидно заметил он, отпуская хэллу.
Авалона скривилась, словно только что съела целое ведро лимонов, и Элфи расхохотался.
— Вы двое, — Бальфур повернулся к альву и всаднице, смерив их все тем же равнодушным взглядом. — Пойдете со мной. Вам назначена аудиенция. А вы, — бросил он девчонке и всаднику-рыцарю, — останетесь с Тавином.
После этих слов он распахнул дверь, пропуская их вперед. Элфи успел лишь кинуть озадаченный взгляд на Этери, как его тут же бесцеремонно заставили поторопиться. Что происходит? Разве Артур не желает увидеть родную дочурку?
Тихо выругавшись, Элфи оказался в большой и светлой комнате. По каменным стенам расползались темно-алые растения.
“Ядовитые”, — не сомневался он.
В помещении было тихо, альв огляделся. Около широкого камина, откинувшись на спинку покачивающегося кресла, восседал мужчина. Седые волосы ровными прядями спадали на его спокойное лицо, губы поджаты, а пальцы нервно барабанили по подлокотнику. На нем идеально сидели темно-синее сюрко с разрастающейся серебристой вязью и узкие штаны. К креслу был приставлен меч.
Рыцарь, а Элфи не сомневался, что мужчина именно им и был, повернул голову в сторону шума и замер. Краски стерлись с его лица. Всадница рядом с альвом, почувствовав взгляд, повернулась. Она шумно выдохнула, в одно мгновение растеряв все свои маски равнодушия. По ее лицу прошлась целая буря эмоций, из которых Элфи выделил самые яркие.
Болезненная надежда и бездна горя.
Через пару минут всадница взяла себя в руки и развернулась к окну — единственному источнику освещения, не считая камина, и поклонилась.
— Мой король, — почтительно произнеса всадница, не поднимая головы.
Артур, взирающий на свои владение через
