Восток. Запад. Цивилизация - Лесина Екатерина

Да и толку… я и рассказала. Про проклятье. Про племянниц ее. Про зелье это.

– А ведь и мне предлагали, – задумчиво произнесла матушка. – Одна старинная приятельница. Как-то на чай пригласила. Она в благотворительном комитете. И очень настойчиво эти капли мне пихала. Мол, весьма полезны для нервов.

– Но ты же не пила?

– Нет, конечно. Выкинула. Решила, что просто очередная модная глупость. Хотя вот… сплетни тревожат, конечно. Просто сплетни…

– Мама!

Я натянула рубашку. Жар как-то спал, но тепло осталось. И Силы внутри вроде как больше, но она спокойная, сытая какая-то.

– Сплетни всегда есть, – вздохнула матушка. – Разные. И я ведь надолго выпала из жизни общества. А потому во всем этом сложно разобраться. Фамилии вроде бы те же, а имена другие. Мелисса Хартвуд слегла, а у Эммы Тоттенхауэр – то ли чахотка, то ли что похуже. Просто имена. Молодых девушек. Кажется, она посетовала еще, что до зимы далеко, а они болеют. Именно. Что здоровье у нынешнего поколения слабое. Может, это и не связано…

Чарли проверит.

Или этот дружок его вежливый, который и втянул моего мужа в эти игрища.

– Но чтобы и девочек… – Матушка покачала головой. – Как брат допустил такое? Впрочем, в мое время модно было пить уксус. И еще в глаза закапывали что-то такое, чтобы блестели. От этого голова кружилась.

Матушка помогла надеть платье.

– Занятия, как понимаю, я проспала?

– О, лекция была весьма познавательной, но я тебе потом перескажу. – Матушка лукаво улыбнулась. И сразу же смутилась. Вижу, творится тут непонятно что. – А вечером Орвуд пригласил на открытое занятие, но это я, пожалуй, пропущу. Все же некромантия – дело специфическое.

Она поднялась.

– Чарльза не ругай. Если мужчина не будет делать то, что должен, ты сама перестанешь его уважать.

– Как… ты своего мужа?

– Да. – Она не стала увиливать. – Знаешь, Змей ведь намекал, и не раз. Он готов был помочь.

И помог в конце концов.

– И принял бы. Меня. Тебя. И Эдди его бы не смутил. Он и позаботился бы.

– Но ты не согласилась?

– Нет. Все гордость глупая. Или нет? Или… просто гордость?

Ну да, у Змея было много жен. И детей еще больше. И… все равно я ему, засранцу старому, благодарна. По-своему.

Пусть ему там, на свете ином, зачтется.

– Обед готов. Думаю, вам с мужем есть что обсудить. А я отправлюсь в город.

– Зачем?

– Бал. К балу следует подготовиться. А заодно навестить моего дорогого брата. – Как-то она так это произнесла, что у меня мурашки по спине побежали. – Который обещал, что моя семья во всей этой игре не пострадает.

Ну да.

Может, он даже верил в эти обещания. Искренне.

Чарльз выглядел обеспокоенным.

И норовил подсунуть то одно, то другое блюдо. А я ела. Я опять ела, как не в себя. И главное, влезало же. Еда проваливалась в желудок, отчего становилось тепло и спокойно, но ненадолго. В желудке снова будто возникала дыра, требующая заполнить ее.

Казалось, это никогда не закончится.

Но в какой-то момент я четко осознала, что все, не впихну больше ни кусочка. Я икнула. И сыто прищурилась. И даже выдержала очередное, десятое, прощупывание лба.

– Все хорошо, – сказала я мужу. – Во всяком случае, пока.

Кивок. Вздох.

– Ты меня напугала.

Кто бы говорил. Между прочим, у меня просто лихорадка. А у него вон проклятье. Смертельное.

– Я не специально.

– Знаю. – Он накрыл мою руку своей. – Это и вправду случается. Обычно когда Дар полностью или почти полностью раскрылся. Идет формирование потоков, стабилизация энергетических линий и ядра. Твое похоже на огромное солнце. Так сказал Шелдон.

– А этот… целитель?

– Скорее всего, из братства. Очень настаивал на том, что тебя следует изолировать. Что ты можешь быть опасна. Выброс энергии и все такое.

– Изолировать и кормить кровью. – К горлу подкатила тошнота.

– Мне тоже это показалось странным, но, когда попробовал надавить, он заюлил.

Ага.

Понятно. То есть не совсем. Стало быть, этот тип знает явно больше, чем говорит.

– И Шелдону угрожал. Весьма завуалированно, но все же. Боюсь, его постараются отослать куда-нибудь. Или просто выгнать.

– Ты же не позволишь?

– Думаю, что не позволю не я, – усмехнулся Чарльз. – Он весьма толковый специалист… правда, не сказать что состоятелен.

Когда это имело значение.

– Но это же ерунда. У меня хватит средств, чтобы…

И осекся, сам же себе ответив:

– Не примет.

– Ну, я уже говорила матушке, что в Городе Мастеров толковый маг всегда себе дело найдет.

– Точно. – Чарльз потер лоб. – Не надо было уезжать. Или вообще стоило оставить тебя там.

Ага, а я бы взяла и осталась. Наивный.

– Отвез бы Августу и вернулся.

– Как она, кстати?

– Письма пишет. Каждый день. Мне и маменьке. Вроде как все хорошо. И всем довольна. Живет за городом, тут недалеко. Целители… – Щека у Чарльза дернулась. – Говорят, что недолго осталось. И может, ей вправду там лучше.

А мне лучше, когда она там, без всяких «может».

– До чего договорились? Ну, вчера?

– До того, что больше вы одни не останетесь. Даже если… Плевать на заговоры, императора и все остальное. – Чарльз произнес это тихо, но весьма решительно. – Рядом с вами кто-то да будет. Орвуд-старший сейчас сопроводит твою матушку во дворец. У него там еще пациентка. Надо проверить. Он надеется, что девочкам стало легче. И мальчишку берет. Сиу. Пойдет как воспитанник твоей матушки.

И на меня поглядел, явно ожидая, что скажу.

А что тут скажешь?

Один братец у меня имеется, будет и другой. Надеюсь, что не только братец… ну да тут как оно боги дадут. А сиу – что сиу? Орка вон как-то матушка воспитала. И с этим справится.

– Берт с леди Орвуд остался. И сестрами… сестрой. Эдди, кажется, взялся сопроводить их на прогулку.

Даже так?

Офигеть, сколько интересного я проспала.

– Ну а ты со мной?

Чарльз кивнул.

– Я пригласил профессора. Как-то целитель этот у меня доверия совсем не вызывает. А вот если Шелдон глянет… ты же не против?

Нет, конечно.

Только икнулось что-то. И во рту появился привкус мяса с дымком. Или дымка.

– Главное, чтобы я опять не заснула. А что там матушка про занятие говорила? Ну, у Орвуда.

– А! Лорд весьма оскорбился тем, как вас встретили.

Не только он, надо полагать, вон выражение лица у Чарльза какое… специфическое.

– И потому вызвался провести лекцию. Не совсем лекцию. Полагаю, будет что-то более прикладное, узкой направленности. И не уверен, что…

Чтобы я да пропустила прикладное занятие у некроманта? И Чарли понял.

– Милли, там будут мертвецы!

Если он думал, что меня отговорит, то это зря!

– Вот именно! – сказала я. – Даже мертвецы там будут! А я некромантов за работой только раз и видела! И вообще! Я же учиться сюда приехала.

Чарльз тихо вздохнул.

И больше отговаривать не стал. И как-то от этого сделалось грустно-грустно, настолько, что я подошла к нему сзади, обняла и положила голову на плечо.

– А давай и мы погуляем, а?

– Подсматривать нехорошо!

Сама знаю.

И не собираюсь. Ну… не подсматривать, а так, убедиться, что Эдди на самом деле… Ну и просто погулять.

– Просто. – Я подчеркнула это слово. – Просто погуляем. Вдвоем. Мы же никогда, чтобы вдвоем… чтобы ни от кого не убегать, не догонять, не выживать, а так вот, чинно и по дорожке? Без цели и особого смысла.

– Я понял. – Чарльз вздохнул громче. – Я отвратительный муж.

– Почему?

– Потому что нормальные мужья и вправду выводят жен на прогулку. Или там в оперу.

– В оперу не надо!

– Или еще куда…

– Ты меня тоже выводил.

– В подпольный бордель?

– Не думаю, что в опере нам было бы так же интересно.

– Это да, – согласился Чарльз и поднялся. И руку подал. – Леди Диксон, буду безмерно счастлив, если не откажете мне в удовольствии…