Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики - Вайолет Девлин
О, эта боль, когда ему отрезали крылья. Он не забудет ее даже перед смертью. Тихий хруст, с которым они ломались, тонкие, но все равно прочные.
Элфи моргнул. Одно движение. Прижать стилет и резко потянуть его вверх. Тогда… он умрет. Апельсиновый вереск, поддерживающий его жизнь, завянет, а Артур никогда не отдаст ему крылья. Не станет девчонки, не станет его. Вот такая, тролль его пожари, ирония. Он сохраняет ей жизнь в угоду своим желанием. А ведь такая хорошая попытка мести могла бы получиться.
Была еще одна причина, по которой Элфи не мог лишить девчонку жизни. Они заключили сделку. Альв не мог убить ее, ведь тогда сделка не состоится, и на его голову обрушится крайне неприятное проклятие. Элфи по змеиному улыбнулся. Впрочем, ему все равно не придется ничего делать, хватит и того, что она попадет в замок. Артур отдаст ему крылья, а через пару дней девчонка сама умрет от злых шуток придворных.
Альв рассмеялся и обратил свое внимание на спящего всадника, укрывшегося шкурами. Стилет Авалоны все так же был прижат к горлу Этери.
— Ты что-то хочешь мне сказать, всадник?
Ответом ему стало молчание. Элфи закатил глаза. Как же его раздражало людское притворство!
— Хватит валять дурака. Я слышу, как сбилось твое дыхание.
Секунда тишины и вдруг всадник сорвался с места, в одно движение оказавшись напротив альва. Он приставил меч к его горлу и, наклонившись, прошептал:
— Быстро убрал клинок.
Всадник не успел собрать волосы, и теперь они белоснежным скопом спадали ему на лицо. Но альв все равно увидел, как чернеет радужка глаз мужчины. Он в бешенстве. Элфи склонил голову к плечу, меч слегка резанул кожу. С каких пор уроженец империи защищает жизнь приморца? Элфи прислушался. Стук сердца в груди всадника отдавался бешеным ритмом в его ушах.
Страх.
Он боится за нее? Еще как боится.
Значит, не такой уж он и равнодушный.
— Очень неосмотрительно приставлять меч к горлу тому, в чьих руках жизнь твоей любимой.
Всадник недоуменно моргнул, а Элфи снова рассмеялся.
— Что ты несешь, жалкое отродье нечистых? Если ты убьешь Чужестранку…
— То, что? — перебил его Элфи. — Авалона не понесет потерь. В ее руках реликвия, и она исполнила приказ короля. Этери должна быть тебе безразлична, я прав?
Всадник скрипнул зубами.
— Авалона будет горевать, — сказал он.
— Подумаешь, — фыркнул альв. — Невелика потеря. Впрочем, — вздохнул он, — это ваше с девчонкой дело. Разбирайтесь сами.
Он убрал стилет обратно в кожаную подвязку и даже поднял руки, насмешливо глядя на всадника снизу вверх.
— Если ты еще раз прикоснешься к ней, то узнаешь, почему меня прозвали Пожирателем Душ, — отнимая меч, сказал всадник.
— Интригуешь, — хмыкнул альв, но к девчонке больше не прикасался. — Не всадник, а благородный рыцарь…
За окнами переливался алыми красками рассвет. Авалона и Этери проснулись, позавтракали остатками еды, которую соизволил приготовить Элфи пока они спали и с непониманием переводили взгляды с всадника на альва. Элфи ухмылялся, а всадник был в шаге от того, чтобы броситься на представителя благородных кровей фейри. Все это веселило Элфи до невозможности.
— Куда теперь? — спросила Этери, затягивая шнуровку корсета. Ее рубашка все еще была порвана, поэтому она не снимала темно-зеленый плащ Авалоны.
— Мы прибыли, — потягиваясь, ответил альв.
— Что? — замерла она, поправляя сползающий с плеч плащ.
— За мной.
Элфи первым открыл дверь и спустился с крыльца. Наконец-то он мог вдохнуть полный грудью воздух Приморского леса. Все здесь было точно так же, как и в далекие времена его правления. Ветви огромных деревьев высились над головами, и лишь изредка редкие лучи солнца пробирались между ними, освещая покрытые мхом корни, выползающие из-под земли. Чтобы пройти дальше, им пришлось лезть по корням, настолько большими они были.
Но в сладком лесном воздухе все же не хватало самого главного. Элфи перестал ощущать волшебство. Раньше оно окружало его повсюду, куда бы альв не последовал, но не теперь. Он коснулся цепочки… Сила угасала. Нужно поторопиться.
— Но как? — тихо спросила Этери, разглядывая деревья, которых еще вчера здесь не было.
— Дом мастера Хайвуда был зачарован так, — ответила всадница, вставая рядом с ней. — чтобы путники могли переместиться в то место, в котором хотят оказаться.
— Не всем так везет, — добавил Элфи, — людишек со злыми намерениями дом просто сбрасывает в море, оказываясь на самом краю Примории.
Этери поежилась, а Элфи улыбнулся. Пусть уклад жизни приморцев и может показаться жестоким, альв обожал эти земли. Пока они продирались сквозь коряги и пни, Элфи настороженно крутил головой по сторонам. Расслышав тихий шелест крыльев, он остановился.
Они здесь.
Его спина невольно напряглась, когда в лицо подул легкий ветерок. С неба, словно два божества, спустились альвы. Элфи смутно помнил их лица, но не сомневался, кому они служат. Альвы расправили полупрозрачные нежно-голубые крылья. Они мерцали серебристым сиянием и казались невероятно хрупкими. На самом же деле крылья альвов были самыми прочными и эластичными. Тела стражей покрывало полупрозрачное зеленое одеяние, обтягивая мускулистую грудную клетку и тонкие руки. Ниже шли коричневые свободные штаны. Фейри не носили таких одежд, но были вынуждены одеваться так, согласно приказам короля.
Альвы приземлились, ступая босыми стопами по мягкой траве. В руках они держали протазаны — длинные боевые копья с дополнительными боковыми лезвиями. Наконечники отливали золотом, а рукоятки обвивали ядовитые растения. Фейри редко пользовались оружием, более того, они презирали его, потому что большая часть клинков была выкована из железа. Никто не хотел умереть, напоровшись на собственное копье.
Элфи разглядывал стражей с холодной отчужденностью. Тот альв, что стоял к нему ближе, был изуродован широким красным шрамом, украшающим его лицо. Не всем везло так, как Элфи. Его уродливая часть вовсе не казалась страшной, напротив, шрам притягивал к себе полные порочных желаний взгляды. В этом же выродке Создательницы не было ничего красивого.
А вот второй мог показаться идеальным. Светлые волосы, правильные черты лица, глаза, радужка которых отливала сталью. Но Элфи знал наверняка, что стоит тому повернуться, и окажется, что у альва все же есть недостаток. Хотя нет, проще назвать то, чего у него нет и быть не может.
Затылка.
Фейри бездушно направили в их сторону протазаны.
— Ты выполнил условия сделки? — низким нечеловеческим голосом осведомился альв не имеющий затылка. Он обращался к Элфи, но смотрел поверх его головы.
— Как видишь, Бальфур, — король падших все же вспомнил его имя. Бальфур был в числе первой сотни предателей. Элфи схватил Этери за руку, притягивая
