Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики - Вайолет Девлин
— Не будем о грустном, — сказал Элфи и вернулся к теме, — Это дом мастера Хайвуда. Артур изгнал его из Примории, а эта лачуга стала пристанищем путников.
Этери поджала губы и отпустила рукав альва. Если бы это место было простым пристанищем для путников, Этери не бросало бы в холод при одном взгляде на животные черепа.
Деревянные доски заскрипели, стоило ступить на крыльцо. Над дверью, прибитая железным гвоздем, свисала мертвая туша белки. Из ее распоротого брюха торчали сухие пучки полыни и душицы. Этери замутило.
Элфи потянулся к дверной ручке, но одернул ладонь быстрее, чем успел ее коснуться.
— Вот же… — он выругался на неизвестном Этери языке. — Артур, лживый ублюдок.
Повернувшись к Этери и одарив ее улыбкой, от которой напряглись плечи, Элфи пропустил ее вперед:
— Будьте добры отворить дверь, ваше высочество.
На секунду Этери потеряла равновесие, но успела восстановить его, прежде чем скатилась с лестницы. Она сделала шаг к двери и рассмотрела знакомые ленты, вьющиеся около ручки. Металл обжег руку, когда она нащупала ручку и распахнула дверь. Повеяло ощутимым холодом. Окна, обрамленные резными ставнями, были распахнуты. Но даже несмотря на сквозняк, удушающий запах гвоздики и жженого сахара никак не мог выветриться. Он впитался в стены и каждый предмет мебели.
Этери не хотела пахнуть этим домом, но понимала, что если им придется остаться здесь на ночь, то это непременно случится.
Альв поморщился и несколько раз чихнул.
— Гребаная гвоздика, — прорычал он, прикрывая рот ладонью.
На губах Авалоны промелькнула мимолетная довольная улыбка.
— Хочешь обратно в империю, альв?
— Уже начинаю об этом мечтать.
Всадница хмыкнула и направилась к камину. Иэн сложил руки на груди, разглядывая обстановку. Он, как и всегда, настороже.
Этери заметила в углу длинный деревянный стол, одну кровать рядом со стеной и сваленные в кучу шкуры диких животных. Мебели почти не было. Она сделала шаг в сторону и почувствовала, как кружиться голова. Вдруг навалилась такая усталость, будто бы она не спала по меньшей мере трое суток. Глаза закрывались сами собой.
В полусонном состоянии и без какого-либо стеснения Этери взяла несколько шкур, одну постелила рядом с камином, а другой накрылась, проваливаясь в глубокий сон.
В душе Этери не гасла надежда, что она больше никогда не увидит из раза в раз повторяющееся сновидение. Вера в чудо ее подвела. Она снова встретилась с девушкой по имени Елена и самоуверенным мужчиной с короткими золотыми волосами. Только теперь Этери видела то, что ей было ранее недоступно. Она видела волшебство. Электрические заряды, пробегающие по коже и оставляющие неглубокие царапины, на самом деле были остаточной энергией чар.
А еще она увидела, насколько черны и кровавы были руки этого мужчины. И Елена видела. Она прижала ладонь к его груди и заглянула в глаза, в которых также клубилась дымка тьмы.
— Вы мните себя героем, но ваше сердце черно. Я вижу в нем только смерть и мглу, — сказала она, зная, что его быстрая любовь столь же быстро превратиться в ненависть.
Она обрекла себя на погибель. Связалась с монстром, чей холод в сердце медленно и расчетливо убивал ее. Она…
Этери подскочила, просыпаясь. Перевернувшись на бок, глубоко задышала. По ее виску стекала капля холодного пота. Пальцы подрагивали, она совсем не чувствовала их.
— Тише, — голос Элфи раздался у нее над ухом.
Этери моргнула и поняла, что ее голова лежит у него на коленях.
— Что…
— Не разбуди их, — все тем же шепотом сказал альв.
Иэн и Авалона спали, укутавшись каждый в свою шкуру. Рядом трещал камин, всполохи пламени освещали пространство. Свет от огня игриво пробегал по стенам дома.
— Плохой сон? — осведомился альв.
— Дьявольски отвратительная жизнь.
— Не печалься, — он ласково гладил ее по волосам, и от этого простого движения на душе Этери стало спокойнее. — Закрой глаза и попытайся уснуть. Хочешь, расскажу сказку на ночь? — усмехнулся он.
— Хочу.
Рука Элфи на секунду замерла, чтобы вновь продолжить перебирать ее локоны.
— В далекой стране, на самом ее краю жил великий мастер, кующий поистине прекрасные клинки. Его оружие не просто приковывало к себе взгляд, оно было смертоносным в бою. И задался однажды мастер целью выковать меч, которому не будет равных. Долгие годы трудился мастер, и в том деле нелегком ему помогал сынишка по имени Калеб. Прошло десять долгих лет, прежде чем появился на свет этот меч. Его крестовидная рукоять была из чистого золота, а клинок украшали руны, дарующие мечу силу, — под успокаивающий голос Элфи и треск поленьев в камине Этери уплывала в мир сновидений. — Но если бы все было так просто, то жизнь в Ареморике была бы счастливой, — усмехнулся он, — Чтобы руны возымели силу, мастеру пришлось пожертвовать душой своего сына, превращая его в меч.
— Мастер Хайвуд? — пробормотала Этери сквозь полудрему.
— Точно, — подтвердил Элфи. — За этот проступок Артур изгнал мастера из Примории, а меч, как и мальчика, больше никто и никогда не видел…
Элфи
Девчонка уснула. Элфи машинально продолжал пропускать пряди ее волос, сотканные из чистейшего злата, через пальцы. Они были невероятно мягкими, с ароматом леса и кислых ягод черники. Ее безмятежное лицо с длинными светлыми ресницами источало спокойствие. Она тихо сопела, а губы изгибались в слабой улыбке.
Девочка ему не доверяла, и он прекрасно почувствовал это там, на корабле. Что-то в ней изменилось с тех пор, как они прибыли в Ареморику. Этот мир влияет на нее, и сложно сказать, в какую сторону.
Альв бросил быстрый взгляд на всадников. Ритм их дыхания был размеренным. Они давно провалились в крепкие объятия сновидений. А вот Элфи не спалось. Он знал, что сейчас происходит за стенами этого дома, и предвкушал встречу с Артуром. Только альв не знал, хочет ли он выйти из замка мертвым победителем или живым проигравшим. Его рука замерла, а затем потянулась к поясу Этери.
Какой забавный ножик.
Элфи крутил в руке стилет, презентованный Этери Авалоной. Легкая рукоятка, прочный сплав металла. Идеальное оружие для того, чтобы убить врага одним ударом. Или двумя, в зависимости от того, кто враг. Подцепив кончиком стилета непослушные золотые пряди, Элфи убрал их с шеи Этери. Ее горло было так близко. Пожалуй, даже слишком близко, чтобы удержаться.
Он приставил стилет к ее шее. Кожа мягкая, словно бархат, клинок разрежет ее легко, как подтаявшее масло. Глаза Элфи блеснули первобытной жаждой крови. Она внучка Артура, ублюдка, что забрал у него все, вплоть до его
