Измена. Мой заклятый дракон - Юлия Марлин

Он переплел наши пальцы и потянул к каменному постаменту с величественным троном. Там – с гордой осанкой, красивые и влюбленные, уже стояли Лафит и Мирель. Музыка давно затихла. Гости умолкли в предвкушении самого интересного, а сбоку в нарядном одеянии возникли императорские глашатаи.

Время объявления имени нового повелителя драконьей империи!

Приблизившись к трону, я застыла рядом с мужем.

Двоякое чувство тревоги за будущее Империи и наше с Алексом – будоражило кровь.

Наконец, старший глашатай выступил вперёд и звучно произнес:

- Дамы и господа, новый повелитель Элинора – герцог Эстен Лафит с невестой.

Гости ахнули, устремляя взоры на Лафита. Тот, подхватив руку Мирель, выступил вперед.

Вздрогнув, сцепила наши с Алексом пальцы теснее.

- Уверен?

- Это ради тебя и сына, - шепнул любимый. – Хочу оградить вас от излишней дворцовой суеты, придворных склок и женской зависти.

- Но он молод и неопытен, - я прикусила губу.

- А кто сказал, что Лафит будет править в одиночку?

- Поможешь ему?

- Естественно, малышка.

Когда в тронном зале стих шелест одежд, под сводами грянула приветственная речь Лафита.

- … а теперь, леди и лорды, - он сделал многозначительную паузу, - позвольте представить моего главного и единственного советника – милорд Александр Кайден.

Я даже вздрогнуть не успела, муж повлек к разодетой толпе. На лицах большинства вспыхнули одобрение и радость: драконы кивали, улыбались и отвешивали учтивые поклоны. Единственный грустный, даже затравленный взгляд, я рассмотрела у демоницы, с которой мы беседовали минуту назад. Шерон кусала губы и, поглядывая в сторону могучего рогатого муженька, пыталась вести себя естественно.

Сумбур в мыслях вытеснил просьбу девушки из головы. Рассматривая восторженных драконьих аристократов, поймала грустный взгляд Мирель. На кукольном личике эльфийки было написано «Мы с тобой попали, подруга».

И это правда. Один – Император, второй – Советник, а на деле – истинный владыка Империи.

- А что потом? – Шепнула Алексу.

- То, чему не миновать, любовь моя. Когда наступит срок, Лафит уступит власть нашему первенцу. Вчера принес клятву на крови.

- Лафит так легко откажется от власти?

- Уже это сделал, - Алекс погладил тыльную сторону моей ладони большим пальцем, успокаивая, - а так же поклялся мне, тебе и нашему малышу в вечной верности и дал слово в случае угрозы – защищать.

- Ты… - Я поймала задорный огонёк в синих глазах.

Все-таки муж – не только блестящий дознаватель и военный стратег, но и мудрый, дальновидный политик. Устранив конкурентов заранее, ловко и без лишней огласки проложил «дорогу» нашему мальчику на трон. И обязательно проследит, чтобы сыночек, когда подрастёт, возглавил Империю.

Думала ли я, выходя за Александра Кайдена замуж, что наш ребенок со временем встанет во главе драконьего государства? Хотела ли этого? Не уверена. Но у меня в запасе много лет, чтобы принять неизбежное, смириться и воспитать достойного владыку темных драконов.

- Люблю тебя, - наблюдая за мной с полуулыбкой, муж склонился и поцеловал.

- А я тебя, - я прильнула к его груди и рассмеялась. Дракон пощекотал обнаженные плечи дыханием.

Нас прервала очередная хвалебная реплика. Один за другим приближались главы родов – выразить молодому советнику преданность, почтение или просто поздравить.

Алекс отвечал вежливыми кивками и время от времени обменивался с Лафитом цепкими взглядами.

Когда с церемониалом было покончено, гости опять рассыпались по залу. Кто-то закружился в вихрях танцев, другие общались узкими группами.

Прильнув к Александру, полюбопытствовала:

- Мы же не останемся жить во Дворце?

- Догадывался, что задашь этот вопрос, потому приказал привести городскую родительскую усадьбу в порядок.

- Ту, где ночевали перед императорской аудиенцией?

- Не нравится, Рози?

- Наоборот. – Я запрокинула голову. – Дом великолепен. И впечатлил с первого взгляда. Особенно… спальни.

- Решено, - муж крепко обнял.

- С этим – да, а как на счет Шерон?

Алекс выхватил цепким взглядом фигурку демоницы из толпы.

- У нового Императора нет ни малейшего желания обострять и без того натянутые отношения с Гратаном.

- И не придётся, если Элинор сделает официальное приглашение. К примеру, наймёт ее на работу.

- Работу? – Бровь дракона эффектно изогнулась.

- Да! Она – маг Огня. А у нас в Академиях нехватка преподавателей стихийной магии.

Он с минуту раздумывал, лаская мою спину сквозь мягкий атлас, затем жестом подозвал агента в штатском и коротко, вполголоса отдал указание.

Колени вдруг ослабели, а дыхание перехватило. Я только сейчас осознала – сколько власти сосредоточил Алекс в руках. Негласный Император, главный советник, теневой Глава Тайной канцелярии... Могущественен и опасен. И вот в этого мужчину я влюблена!

- Понял, лорд Кайден. Передам.

Агент отвесил поклон, пробрался через толпу к демонице и что-то шепнул. Ее тусклые глаза вспыхнули бордовым заревом. Рассмотрев нас в центре зала, девушка кивнула с благодарной улыбкой и потупилась.

- Приглашение поработать в любой столичной Академии Шерон получит завтра после полудня, а сегодня, - муж прислонился своим лбом к моему, - хочу весь вечер провести только с тобой.

Хрипловатый мужской баритон откликнулся на коже теплыми мурашками. Я улыбнулась:

- Еще потанцуем или сразу сбежим?

- Последний танец, Розалия. А потом – всю ночь до рассвета, ты только – моя.

Глава 24

полгода спустя

Рабочий день выдался тяжелым, но интересным.

Прижимая ладонь к большому округлому животику, я обессилено опустилась на стул с высокой спинкой. Над преподавательской кафедрой бытовые чары сортировали листки-опросники адептов. Шторы на окнах задёргивались сами по себе. Мусор и накиданные тремя разными курсами бумажки бесшумным вихрем опускались в мусорные корзины.

- Мамочка тоже устала, малыш, - я погладила живот, ощущая настойчивое требование сыночка возвращаться домой. К любимому папе!

Связь Алекса с сыном постоянно растёт. Наверное, причина в том, что до родов остались считанные недели. А я, как истинный учёный, преданный науке, до последнего тяну с декретным отпуском.

- Потерпи еще двадцать минут, мой хороший. Проверю тесты и домой.

Сыночек недовольно мысленно рыкнул, уже сейчас показывая характер, которым явно пошел в папочку-дракона.

Улыбнулась, предаваясь воспоминаниям.

Сразу после назначения Алекса на пост Советника Императора, мы перебрались в городскую усадьбу, где принялись за капитальный ремонт. Переделали часть дома, сменили