Соблазнитель - Элин Пир

— Хорошо, но мы хотим столько же мальчиков, сколько и девочек, — потребовал Боулдер.

Перл наклонилась к Хану и понизила голос.

— Ты хочешь перейти от высшего к низшему в этом вопросе?

Он кивнул.

Уже не первый раз эти двое, казалось, прибегали к своему собственному тайному языку, и мне стало любопытно.

— О чем вы двое шепчетесь? Что за переход от высшего к низшему и от низшего к высшему? О чем вы? — Я попытался вспомнить. — О каком-то взаимном обмене?

— Пустяки, мы просто обсуждаем, какую стратегию использовать на переговорах.

Я приподнял бровь.

— И?

— Ну, в данном случае я рекомендую Хану начать с нереально завышенного требования, который Совет, несомненно, отвергнет.

Хан кивнул.

— Я скажу им, что хочу, чтобы к концу этого года в Совете было семьдесят пять процентов мужчин, дабы установить баланс за все те годы, когда мужчинам было отказано во власти, и я шокирую их, настаивая на том, что половина этих мужчин должны быть северянами.

— Совет объяснит Хану, как работает система демократии и насколько его требования нереалистичны. Это будет выглядеть так, будто Хан идет на компромисс, соглашаясь на то, чтобы мужчинами были только мужчины с Родины, которые будут отбираться в детском возрасте. И он согласится на двадцать пять процентов мужчин в течение следующих десяти лет, — добавила Перл.

Хан почесал щеку и посмотрел на меня.

— Довольно неплохое начало, ты не находишь?

— Разумеется, ну а как насчет от низшего к высшему? — спросил я.

— Мы воспользуемся этой тактикой, когда дело дойдет до того, что северянам разрешат жить на Родине. Начнем с того, что попросим о скромном количестве просто потому, что мысль о предоставлении постоянного места жительства северянам приведет в замешательство членов Совета. Для начала мы скажем, что в этом году десяти мужчинам должны разрешить переехать на Родину.

Я улыбнулся, потому что это предложение было моим. Афина ясно дала мне понять, что не может покинуть Родину, так что моим единственным шансом остаться с ней стал бы переезд туда.

— Не забывайте, что этим мужчинам должно быть разрешено употреблять алкоголь и мясо, — заявил я.

Хан кивнул.

— Как только они примут эту идею, дверь для мужчин откроется, и мы сможем увеличить их число в течение следующих лет. Думаю, десять в первый год, девяносто во второй. Двести в третий год, триста в четвертый и четыреста в пятый год.

Перл кивнула.

— По крайней мере, таким образом мы сможем провести проверку и выбрать мужчин, которые имеют право жить среди женщин, — сказала она. — А взаимный обмен — это просто психологическая игра. Мы дадим им то, чего они очень хотят, как раз перед тем, как попросим то, чего хотим сами. Им будет труднее отказать, поскольку мы уже проявим щедрость.

— Клянусь, — с усмешкой указал я на Хана и Перл. — Вы двое так похожи, что это пугает. Вы когда-нибудь говорили о том, что не имело бы скрытого умысла?

Они улыбнулись друг другу, и что-то промелькнуло между ними, слишком личное, чтобы делиться.

— Родина ничего не даст вам из этого списка, — отметила Лаура и заерзала на своем месте.

— Лучше им пойти на утупки, если они не хотят, чтобы мы вторглись, — заявил Магни.

— Мне жаль, что приходится сообщать тебе об этом, — сказала Лаура и посмотрела прямо на него, — но женщины на Родине по природе своей не покорны, и у них не будет проблем с тем, чтобы тебе противостоять. — От того, как она с вызовом подняла подбородок, у меня чуть челюсть не упала на пол. До того, как Лаура сбежала на Родину, она была ярким примером тихой, милой, покорной жены-северянки. Женщина, которая вернулась, научилась показывать зубки.

Магни нахмурился еще сильнее и наклонился через стол, пригвоздив ее взглядом.

— Не волнуйся, милая, мне нравятся сложные задачки. — Воздух трещал от наэлектризованности, и Афина посмотрела на меня широко распахнутыми от беспокойства глазами.

Я знал, что Лаура практиковала боевые искусства на Родине и что она стала сильнее и увереннее, чем когда-либо, но провоцировать лучшего воина в мире было глупо. Особенно, когда у этого воина накопилось не мало претензий по отношению к ней.

— Хм. — Прочистив горло, Хан вернул внимание к себе. — Хорошо, позвольте мне кратко изложить главные приоритеты в моем списке. — Он зачитал список, который повис над столом на всеобщем обозрении.

— 1. Полное равенство в Совете Родины в течение следующих десяти лет. Если мы получим двадцать пять процентов, это будет хорошим началом.

— 2. Постоянное проживание на Родине более одной тысячи северян в течение последующих пяти лет.

— Не забудь о мясе и алкоголе, — вставил я.

Хан посмотрел на меня, дав понять, что услышал меня, после чего продолжил.

— 3. Свободный въезд в Северные земли для каждой женщины, которая пожелает здесь жить.

— Да, — кивнула головой Перл. — Вот тут-то ты и должны быть готовы пойти на компромисс. Совет захочет, чтобы у женщин были права. Убеди их, что ты готов позволить женщинам работать, и что им будет разрешено самим выбирать себе партнеров.

— Я по-прежнему придерживаюсь мнения, что мы должны проводить турниры, — воскликнул Магни, но Перл его проигнорировала.

— Предлагаю создать систему, при которой каждый мужчина, ищущий женщину, мог зарегистрироваться. Таким образом, женщины смогут сделать осознанный выбор.

— Это не сработает, — возразил Магни. — Что, если женщины выберут каких-нибудь слабаков, которые не смогут их защитить? Благодаря турнирам мы, по крайней мере, знаем, что муж сильный и способный.

Афина кашлянула.

— Что? — спросил ее Магни так, будто она спорила с ним.

— Ничего, я просто взволнована тем, что женщины с Родины могут воспитать в вас, северянах, менее жестокие черты. Будет интересно посмотреть на то, как мужчины впечатляют женщин не только своими мускулами.

Магни прищурил глаза.

— Ага, уверен, ты бы хотела посмотреть, как мы пишем стихи о любви, скачем вокруг них, занимаемся балетом и прочим дерьмом, но на твоем месте я бы не стал на это надеяться.

— Стихи о любви прекрасны, — сказала Лаура. — Северянин, выражающий свои чувства, стал бы весьма тонизирующим фактором.

Магни постукивал ногой под столом, и выглядел так, словно хотел затащить Лауру в их комнату и наказать за то, что она не поддерживала его.

— А как насчет мужчин, которые ищут себе в партнеры мужчину? — спросила Афина, в результате чего все головы повернулись в ее сторону.

— Эм… — Хан посмотрел на меня, Боулдера и Магни.

— Любовь есть любовь, — заявила Афина. — И, разумеется, с таким