Королева Лис - Морган Даяна

– Это кто у нас тут такой остроумный?! – истерично рявкнула девочка и топнула ногой.

– Ха, Эль, глянь, она на тебя похожа! – крикнул он подруге, и в тот же момент на лицах шамадорцев расплылись улыбки. Отовсюду послышались сдавленные смешки.

– Так ты у нас шут, ла-а-адно-о-о, – Яла протянула последнее слово с такой интонацией, что Фел внезапно ощутил, будто в его внутренностях провернулось лезвие. Он обернулся, когда гыгыканье за его спиной стало уже почти издевательским. Что-то было не так, и Феликс заторможенно до этого мысленно дохромал. Когда он снова посмотрел перед собой, девочка пропала – теперь Фела испепеляла взглядом худая, как жгут, курносая девушка с непропорционально длинными руками и отливающей орехово-медовым оттенком кожей.

– Что, проглотил язык, спесивый мальчишка? – сварливо осведомилась она. – Назначаю вашу дуальную пару «пугливой лисой»!

Феликс так и остался бы на месте, глупо вылупившись на Ялу, но Нейран хлопнул его по плечу, отчего у Фела едва не подогнулись ноги, и указал на лес.

Когда Нейран и Феликс скрылись в густой роще, преподавательница Тактики Ведения Боя успокоилась, глубоко вздохнула и снова вжалась в детское тельце. Учтя ошибку друга, Эль как можно тише спросила:

– Кто она?

– Яла – фарси, – ответил Кио, едва шевеля губами. – Долгоживущие существа с довольно… гхм, своеобразными характерами, но отличной памятью. Могу потом чуть больше рассказать, – парень кивнул в сторону подходящей к ним преподавательницы.

– Чжуан, вы попадаете в группу к Лунасу, – с казала она.

– Что?! – возмутился Кио, и лицо его вспыхнуло, как от удара. – С каких пор я должен топтаться в следах этого выскочки?! Да он позер, а не маг, вы видели, как он двигает руками?

– Твоя сестра не жаловалась, – ухмыльнулся Лунас.

Кио рванул вперед, выставив кулаки. Эльвия успела только заметить, как ухмылка сползла с лица Лунаса, а пальцы скользнули по воздуху в волнообразном жесте. Эль сразу поняла, что он значит. Кио врезался в солнечный купол.

– Да ты трус, Семпер, это не по-мужски, – прорычал он.

– Не я пользуюсь девчоночьими настойками для покраски волос, – хмыкнул Лунас, явно довольный тем, что позади него разразился женский смех.

– Семпер, прекрати! – вступилась Эльвия за напарника.

– А я ничего и не делал, Уголек, – Лунас развел руками и обратился к поклонницам, обступившим его полукругом: – Пойдемте, мои прекрасные леди. Пора показать всем, как наша команда схватит лису.

Яла разделила шамадорцев на пять групп по десять человек. Однако так как двое играли роль мишени, то пятая группа состояла из восьми студентов под командованием Скары. К ней попали Айси со своей защитницей Аметриной и Лиар с Талликой. Предводительницу Айсин помнила по злополучной ночке, когда они очутились в магическом мире на границе Шамадора.

Сумрачный полог леса сомкнулся за спинами, когда их группа первой вступила во владения влажности и запаха гниющих растений. Дышать стало легче и свободнее, чем под пылающим, как огненная конфорка, солнцем. Колкий аромат сосновых иголок освежал и будто стягивал с плеч гостей тяжелый шлейф утомленности от жары. Густой ковер из опавших листьев убаюкивал и укрывал землю, глухо шуршал и хрустел от каждого шага. Айси тут же подметила, что благодаря ему можно будет отследить даже невидимого Феликса, но подобный же звук сдаст их с потрохами и не позволит подойти скрытно. Прежде чем покинуть опушку, Айсин выяснила главную задачу – провести тактическую разведку, найти прячущихся в чащобе «сбежавших преступников» и поймать их с минимальными потерями, используя навыки работы в дуальных парах.

– Есть идеи, как их отыскать? – с просила идущая впереди Скара. Ее тыквенно-медные волосы отливали червонным золотом в полутьме леса. Рядом с ней вышагивал короткостриженый Эрлин, ее боевой маг. Он оглядывался, будто ожидая нападения.

– Теллейка, есть идеи? Наверняка ты знаешь слабости своего приятеля-невидимки. Можем их использовать.

Совесть Айсин ненадолго проснулась – ей не хотелось рассматривать Фела как врага. Тем не менее, убедив себя, что это всего лишь игра, она увлеченно в нее включилась.

– Разведчиков вы уже отправили, – задумалась Айси, вспоминая, как Таллика и Лиар некоторое время назад ринулись в гущу леса. Она одобрила такое решение Скары – группа была слишком недовольна присутствием ученика другой школы, особенно после едва не случившейся драки между вспыльчивой Талликой и модницей Тэйрой. – На Земле по следу бы пустили служебных собак.

Сердце Айси отозвалось ноющей тоской по дому.

– Эрлин, попробуй призвать Атла́на. Я, конечно, сомневаюсь, что Нейран не подчистил за собой следы, но, может, хотя бы поймем направление, иначе заблудимся в этом импа́ловском лесу.

Отряд ненадолго остановился, ожидая, пока крепко сложенный юноша настроится на магию. Скара выставила по периметру двух защитников и боевого мага, Тэйру Рудалис, которая присела на ближайший пень и в скуке осматривалась. Однако темные вены давали понять, что она готова напасть в любую секунду. Айсин повернулась к Эрлину: он прикоснулся пальцами левой руки к символу золотого солнца с черным месяцем на запястье правой – Амантесу. Эль вычитала в учебниках и рассказала, что он вышивается на коже с помощью нитей жгуч-травы и используется как ловушка для горогона, хотя, по мнению Айси, выглядел он, как обычная татуировка. Сгусток энергии отделился от «вышивки», невесомо опустился на почву и начал превращение: появились и торчащие уши, будто у осла, и длинный ястребиный клюв, и лошадиное копыто, но, в конце концов, ничего из этого в облике животного не осталось. Когда дымка спала, рядом с Эрлином восседал странный зверек, похожий и на гиену, и на енота, а серо-желтым с черными пятнами мехом – на леопарда. На магов он смотрел большими влажными обсидиановыми глазами. Точно такими же, как у хозяина. Когда Скара попыталась погладить животное, оно встрепенулось, а длинная узкая полоса угольной шерсти от загривка до кончика хвоста вздыбилась, как иглы у дикобраза.

– Прости, – устало протянул юноша. – Очень тяжко призывать, почти все силы на это потратил.

– Понимаю, – серьезно кивнула Скара и на всякий случай немного отодвинулась от Атлана.

– Так, парень, теперь твоя задача – найти наших беглецов и оставить отметины на коре, чтобы мы могли пройти за тобой, – объяснил Эрлин зверьку, который тут же вскочил на лапы. Навострив круглые, как у панды, ушки, он вильнул хвостом, прильнул черным носом-пуговкой к земле и посеменил вглубь леса. Отряд подождал некоторое время, давая Атлану возможность проложить верный путь, после чего перестроился и двинулся следом.

Эльвия выругалась, посмотрев на свою подошву. Оттирая сапог от коричневой жижи с отвратительным амбре, Эль не сразу заметила, что они с Кио немного отстали от своей команды.

– Можем сами попробовать поймать «пугливую лису», – предложил парень, сосредоточенно наблюдая за раздосадованной Эльвией. – Этот самодовольный Принц Шамадора облажается еще на подходе к Нейрану. Тот его услышит без моего дара глушить звуки. И вообще, не ведись на его фокусы.

– Зачем мне это? – Эль безразлично продолжила оттирать остатки жизнедеятельности какого-то животного о пучок травы.

– Я знал, что мы родственные души! – просиял Кио. – Между прочим, моя семья тоже с Теллеи.

Эльвия замерла и уставилась на напарника:

– То есть ты тоже застрял и не можешь вернуться домой? Сколько уже времени прошло?

– Ну, я-то сам не с Теллеи. Мои предки оттуда. Насколько я помню, это были короли какой-то древней страны, связанной с драконами. Они попали в опалу и скрывались, поэтому после Разделения миров остались на Неере.

Эль поняла, что случай Кио им совсем не поможет, и даже слегка расстроилась:

– Страна драконов, говоришь? Это, наверно, Китай. – Эльвия завершила очищение сапога. – Ладно, пойдем нагонять наших, а то вдруг мы пропустили все самое интересное, а я даже не успела поколдовать.