Шутка Хаоса - Анна Рейнер
— Кстати, на счет пороха, — гном хитро обвел взглядом всю компанию. — Пришло время платить…
— Что? — взревел Риз, поднимаясь из-за стола и нависая над подгорным жителем. — Совесть имей! Мы спасли твою жалкую жизнь, а тебе хватает наглости требовать с нас плату за помощь?
— Не казись, рыцарь, — Рен примирительно поднял руку. — Жизнь за жизнь — не плохой обмен, не находишь? Я сполна расплатился с вами, вытащив из-под обрушившейся хаты цего хлопца, — он выразительно посмотрел на Ташина. — Теперь о плате за порох, господа…
— То, что сказал Рен — правда? — обратившись к Ташину, перебил Рена эльф и, получив подтверждение, снова посмотрел на гнома. — Что же ты хочешь от нас?
— Скажем так — небольшую услугу, — широко улыбнулся бородач. — Тико проникнуть в Подземелье Теней и добыть одну вещицу, что всегда принадлежала мни…
— В Подземелье Теней? — удивленно произнес Эрвин. Как чувствовал, что сделка с гномом добром не закончится. — В своем ли ты уме?
— В свием, в свием, не сомневайся, — быстро закивал гном, отчего его борода начисто вытерла край столешницы. — Или кишка тонка? Или от данного слова отказываетесь? Не гарно, ох как не гарно робытся…
— От слов своих мы не отказываемся, — нахмурился эльф. — Но ты сейчас предлагаешь нам неслыханное, и если бы мы знали изначально, что ты потребуешь за таль, то тысячу раз подумали, прежде чем согласиться. Насколько я знаю, туда попасть не так просто, а выбраться еще сложнее…
— Знаю-знаю, — снова закивал гном. — Ну, так шо, по рукам?
— По рукам, — нехотя согласился Эрвин. — Но как туда попасть, мне все равно непонятно.
— Сейчас все расскажу и даже покажу, — Рен порылся в кармане и извлек из него старый пергамент. — Эй, дивчина! Вытри-ка стил, тико выпивку не трогай.
Явившаяся на зов гнома черноволосая подавальщица ловко убрала со стола, оставив на нем лишь кружки да бутылку дорогого вина.
— Вот, хлопцы, дивитесь, — негромко произнес Рен, аккуратно расстилая перед друзьями карту, когда черноволосая служанка удалилась с подносом грязной посуды. — Вам как раз по пути…
— Откуда ты знаешь, куда мы держим путь? — насторожился Эрвин, неосознанно положив ладонь на рукоять сабли.
— А что здесь дивного? — беспечно пожал плечами гном. — Мир слухом полнится. Все тико и балакают о вас. Ток вот, — продолжил он как ни в чем не бывало, — Подземелье Теней находится здеся.
Рен ткнул пальцем, указывая на пустое место возле Лориэля.
— Так здесь же ничего нет! — воскликнул заинтересованный Ташин.
— Тише, — угомонил его гном. — Нам лишние уши ни к чему. Конечно же, ничего нет, потому как Подземелье Теней является заколдованным местом и небачимо для простых глазенок.
— Вот оно как, — задумчиво протянул Риз. — Но как мы туда попадем, если его невозможно разглядеть?
— Вы — никак, — осклабился гном и указал пальцем на Йена. — А вот именно вин сможет.
— Что значит — именно он? — подал голос волшебник. — Объяснись…
— В тебе, чародей, присутствуют сразу два начала — свит и темень, — начал пояснять гном, но видя мрачный взгляд Йена, махнул рукой. — Короче, тико ты и сможешь.
— И как выглядит та «вещица», которую я должен добыть? — поинтересовался маг.
— Это очень могущественный артефакт. Тико не думай, шо сможешь прихапать его сиби.
— Да как-то пока и не собирался, — усмехнулся чародей и приложился к уже наполненной Ризом чарке. — Вот что, гном! Либо ты доверяешь нам, либо — нет, и тогда доставай свой артефакт сам. Иного не дано.
Гном несколько секунд сверлил захмелевшего Йена взглядом, затем продолжил:
— А выглядит цей артефакт как обычный маятник, — сказал и откинулся на спинку стула, внимательно изучая лица собравшихся за столом. — Я доверяю вам, но как показывает жизнь — не всякое доверие ценится.
— Это верно подмечено, — кивнул Риз и во всю глотку провозгласил: — За доверие!
Все дружно поддержали тост.
— Говорят, темных гномов не перепить, — азартно улыбнулся воин. — Проверим?
— Спор?
— Спор! — ударил кулаком по столешнице Риз так, что стоящая на нем бутылка зашаталась, грозя опрокинуться и расплескать все содержимое.
— Кто проиграет, тот проставляется завтра с утреца, согласен? — поставил условие Рен.
— Наливай! А ты, — воин обратился к Ташину, — будешь следить за счетом. И смотри, чтобы все было честно.
Гном с хитрой улыбкой наполнил бокалы, и понеслось.
Эрвин и Цета разошлись по своим комнатам, Ташин считал опрокинутые рюмки, а Йен сидел, уставившись в одну точку, и думал.
Скоро снова в дорогу. Теперь путь их должен пролегать через Мертвый лес и такую же безжизненную Пустошь. Да еще этот гном со своим Царством Теней и утерянным артефактом…
Йен украдкой покосился на подгорного жителя. Вид у него был самый что ни на есть довольный — как у кота, объевшегося хозяйской сметаны.
Вот и Рен толкует о двух абсолютно разных началах, ведущих в нем борьбу. Все отчего-то знают о нем больше, чем он сам.
— И еще одну, — протянул Риз, заваливаясь набок.
— Ты проиграл, — со смехом констатировал гном. — Признай це уже.
— Нет, — запротестовал воин, так и не подняв голову со стола. — Наливай!
И тут же захрапел, что вызвало дружный хохот всех, кто остался следить за спором.
Йену стало душно в переполненном зале, и он вышел на улицу.
***
Безлунная ночь. Облака пролегли от края и до края небосклона, необозримые, словно само воинство Медегмы. Скоро придет зима, принеся с собой стужу и снег. Впрочем, ветра уже были достаточно холодными. Полуэльфийка поежилась, плотнее закутавшись в плащ.
Рэль не знала, сколько простояла возле приютившего их постоялого двора и совсем потеряла счет времени, силясь заглянуть за грань будущего, но постоянно натыкалась на темную завесу. С каждым днем она становилась все человечней, и это неописуемо раздражало.
Ничего, когда Рэль вернется в Обетованное, Зеркало Мира явит пред ее взором все, что только она пожелает увидеть, даст ответы на все вопросы.
Время пришло. Пора уходить.
За Ключом присмотрит Ташин, да и, в конце концов, с ним рядом всегда будет Йен. Не зря же она наделила мага силой Хаоса и спасла ему жизнь, отдав частицу собственной души. Весьма опрометчивый поступок, если учесть, что теперь между ними натянута незримая нить, и это никак не устраивало Рэль.
Впрочем, почему опрометчивый? Разве все окружающие существа не куклы? Разве не являются чувства и предсказуемость ничем иным как крепкими и прочными веревочками? Остается лишь дернуть за нужную нить, и человек сделает все, что ты захочешь, даже и не подозревая, что в этот момент он просто марионетка в чужих руках. Так почему же не использовать чувства Йена себе во благо, а
