Шутка Хаоса - Анна Рейнер
— Скоро зима. Войско Медегмы не выдержит наших вьюг и стуж. Они отступят.
— А если нет? — настаивал на своем Арен. — Где гарантии, что все так и будет? Помяните мое слово — пока мы ждем, что беда сама уйдет от наших стен, они-таки найдут лазейку в Лориэль, и тогда мы обречены.
Снова раздались громкие споры гномов.
Лиассин наклонился к повелителю и что-то тихо зашептал ему на ухо, при этом не сводя глаз с Арена.
«Может, зря я отказался от убийства чародея? — вдруг подумалось Арену. — Может, стоило поступиться честью, но раз и навсегда освободить Лориэль от этого зла?»
— Мне донесли, — с нотками металла в голосе произнес Эосин, сверля его глазами, — что в моем государстве затевается измена. Ответь мне, Арен Грозный Меч, так ли это?
— Нет, мой повелитель. Никто бы не посмел помыслить о подобном…
— Тогда как назвать тайную ночную встречу, в которой ты принимал непосредственное участие нынешней ночью?
Арен молчал. Да и что, собственно, он мог сказать в свою защиту? Каждое слово военачальника воспринималось царем в штыки и оборачивалось против него.
Гном мельком глянул на Вартери. На изуродованном лице черного мага застыла тонкая змеиная улыбка.
Сколько же в нем таится яда? И есть ли вообще у него душа? Но откуда он вообще узнал о тайном совете?
— Молчишь? — прошипел Эосин не своим голосом и сорвался на крик, в глазах заплясало безумство. — Взять его!
Два стражника мгновенно застыли за спиной Арена, положив руки на эфесы мечей, ожидая дальнейших указаний повелителя.
— Мне жаль, что я так жестоко ошибся в тебе, — продолжил царь. — Жаль, что когда-то поверил в тебя. Слушайте же внимательно, гномы Лориэля! Арен, главнокомандующий подгорного царства, лишается всех привилегий и звания. Отныне он объявлен предателем и изменником! Я знаю, что у тебя есть сообщники — приказываю назвать имена! — Но Арен промолчал. Царь, осознав, что здесь и сейчас ничего не добьется от разжалованного главнокомандующего, обратился к страже: — Отвести изменника в темницу.
Над Залом Совета повисла гробовая тишина. Стражники подхватили Арена под руки, но он вырвался.
— Я сам, — и с гордо поднятой головой направился к выходу, чувствуя на себе колючий взгляд коварного чародея.
Он шел в сопровождении бывших подчиненных и чувствовал горькую обиду.
Никогда в его голове не появлялись мысли о свержении царя, Арен всегда был предан своему повелителю и готов был без сомнений отдать за него жизнь.
Злая воля поработила разум Эосина, и тьма уже нависла над Лориэлем, стремясь поглотить без остатка.
Погруженный в безрадостные раздумья, он не заметил, как его ввели в камеру, и только громко лязгнувшая задвижка заставила гнома очнуться. Арен опустился на холодный пол, спрятав лицо в ладони.
На душе было мерзко, там, казалось, скребла целая стая кошек.
Глава 23 Ариакан. Передышка
Павших воинов сжигали за стенами города.
Сразу после гибели Лютого Арнест был выбран временным наместником Ариакана и подошел к новым обязанностям со всей ответственностью. Люди дружно тушили пожары, и в конце концов удалось спасти от огня большую часть города. В этот же день из Ариакана в Серил были отправлены почтовые голуби с сообщением об освобождении града и просьбой прислать подкрепление.
Горожане постепенно привыкали к новому режиму, рыдания жен и матерей погибших слышались все реже. Пройдет время, и ужасные события этого дня поблекнут в их памяти, душевная боль утихнет, и они снова начнут жить как ни в чем не бывало.
Так думала Рэль, сидя вместе с товарищами за накрытым столом на постоялом дворе. Источая приятный аромат, перед ними дымилась только что принесенная тушка поросенка, снятая тщедушным поваренком с вертела. Огромное блюдо с большими ломтями вареной баранины, запеченная курятина и копченая рыба также украшали стол.
— За победу! — провозгласил Риз, поднимая бокал с самым лучшим вином, которое только нашлось у хозяйки постоялого двора. — За Ариакан!
Все дружно его поддержали. После победы над захватчиками друзья нашли друг друга лишь благодаря тому, что постоялый двор «В гостях у Сета» единственный во всем городе уцелел от пожара и не был разгромлен яростью драконов. Теперь вся компания отдыхала и делилась рассказами о своих приключениях. Лишь Керон не спустилась в общий зал, оставшись в своей комнате. Посвященная еще не совсем оправилась после событий на городской площади. Эрвин распорядился отнести ей ужин наверх.
Арнест тоже праздновал за их столом и не так давно покинул компанию, сославшись на срочные дела, что не терпят отлагательства.
Рэль медленно попивала вино и наслаждалась последним днем в обществе спутников. Рядом с ней сидел необычно безмолвный и грустный Ташин. Жаль его оставлять — этот непоседа постоянно вляпывается в неприятности. Да, определенно, она будет скучать по мальчишке.
— Ты почти не притронулся к еде, — Рэль изящно указала на его тарелку. — Баранина уже полностью остыла.
— Не могу есть, — он как-то подозрительно всхлипнул носом. — Кусок в горло не лезет.
— А ну-ка, посмотри на меня, — полуэльфийка всмотрелась в лицо Ташина и заметила застывшие в глазах слезы. — Сегодня повод для радости, не для печали. Ты почему приуныл, непоседа?
— Ты не понимаешь, он умер из-за меня, — прошептал Ташин и по его лицу быстро заструились слезы. — Если бы не моя глупость, Лютый был бы жив…
— Люди редко вольны выбирать свою гибель. Думаешь, принять героическую смерть, защищая слабого, это плохо? Нет, Ташин, — она покачала головой и грустно улыбнулась. — Он знал, на что идет, и вполне возможно хотел этой смерти. Тебе на память осталась его глефа, а самое главное для человека что? Чтобы о нем помнили после смерти, Ташин, — она мягко улыбнулась. — Не будем о грустном. Можешь пообещать мне одну вещь?
— Все что угодно…
— Береги кристалл, — она слегка сжала его ладонь.
— Почему ты просишь об этом? — слезы на его лице сменила настороженность. — Разве тебя не будет рядом?
— Просто пообещай…
— Обещаю.
— Вот и хорошо, — слегка сжала плечо Ташина. — Пойду, пройдусь — подышу свежим воздухом.
Рэль встала из-за стола и вышла на улицу.
Освободившееся место тут же занял Рен и, ударив по столу кружкой, из которой расплескалась половина пива, провозгласил новый тост:
— Выпьем, смельчаки, за вас! — он опрокинул содержимое кружки в рот и, опорожнив ее до дна, вытер рукавом куртки пену с бороды.
— А я предлагаю другой тост! — снова наполнив бокалы, подхватил Риз: — Без твоего пороха не сладко бы нам пришлось, так что
