Мария Снайдер - Испытание огнем
Янко замыкал процессию. Он приглашающе мне подмигнул.
– Тренировочный двор в четыре часа.
– Хочешь поучиться у меня?
– Размечталась.
Когда закрылась дверь, моя улыбка потухла. Валек продолжал сидеть на противоположной стороне стола, задумавшись. Я чувствовала себя неловко и неуверенно.
– Все так плохо? – спросила я.
– Я никогда не предполагал такое развитие событий. Это беспокоит.
– Волнуешься за Иксию?
– За тебя, любимая.
– За меня?
– Я всегда поражался твоей способности привлекать ненужное внимание и злить влиятельных людей. И вот на этот раз ты сумела разозлить целую страну. Будь я на месте Командора, я бы переждал политическую схватку в Ситии и затем предложил бы тебя победившей стороне в обмен на обещание оставить Иксию в покое.
– Хорошо, что ты не Командор.
– Да. И мы должны покинуть Иксию прежде, чем Командор сам дойдет до этой мысли. Какой у тебя план?
Я попыталась прикинуться самой невинностью.
– Я? Я думала, что у тебя есть план.
– А зачем тебе униформа советника, которую для тебя ушивает Дилана? Ты же не думала сбежать из Иксии без меня?
И снова меня предали.
– Она сама тебе рассказала?
– Я порвал свои любимые штаны и отдал их ей на починку, а она попросила меня передать тебе твою униформу и хитро на меня глянула. Предполагаю, слуги уже делают ставки, как скоро они застукают нас вместе, – вздохнул он. – Если бы мой отряд добывал разведывательную информацию с той же скоростью, с какой распространяются слухи среди прислуги, моих проблем стало бы значительно меньше.
Одним плавным движением Валек поднялся и подошел ко мне изящной текучей походкой пантеры – в нем чувствовался мощный запас энергии. Он присел на подлокотник моего стула, и его лицо оказалось в паре сантиметров от моего. Его темные волосы рассыпались по плечам, а серьезность угнетала.
– Я спрошу еще раз. Являюсь ли я частью твоего плана?
Я сильнее вжалась в спинку стула.
– Элена? – предупреждающе произнес он.
– Ты сам сказал, что не предполагал такое развитие событий. Неизвестно, к чему это приведет. Я не хочу рисковать.
– Чем?
– Тем, что могу потерять тебя. С твоим врожденным иммунитетом я не смогу исцелить тебя!
– Я готов рискнуть.
– Я не собираюсь предоставлять тебе такую возможность.
– Извини, любимая, но не тебе решать.
Я почти зарычала. События вырывались из-под моего контроля. Опять. Я так и буду метаться по кругу, неспособная обрести твердую землю под ногами.
– Ладно, обещаю, что не отправлюсь в Ситию без тебя.
Встреча с Портером не входила в часть обещания, и я с чистой совестью о ней умолчала.
– Спасибо, – Валек слегка коснулся губами моей щеки, и вдоль моего позвоночника пробежала дрожь.
– А какой у тебя план? – я старалась не отвлекаться от темы, но растеряла весь свой воинственный настрой, когда меня окутал мускусный запах Валека.
– Вот мой план.
Он придвинулся ближе и поцеловал меня. По моему телу растеклось тепло, и наконец, страх, сжимавший мое горло, отступил. Я отбросила все мысли и сосредоточилась на Валеке, обхватив его руками. Но мне уже было мало ощущать его сильное тело за преградой одежды. Я рывком задрала его рубашку, желая касаться его кожи, желая слиться с ней.
Он отстранился и выпрямился.
– Прямо в военной комнате, любимая? А что, если кто-нибудь войдет?
Я поднялась и сдернула с него рубашку.
– Тогда в замке начнет блуждать неплохая сплетня.
– Неплохая? – прикинулся он оскорбленным.
– Докажи, что я не права.
Его глаза вспыхнули, принимая вызов.
Под конец мы оказались под круглым столом. Лежа рядом с ним, я впервые за многие недели почувствовала себя защищенной. Мы обсуждали события в Ситии.
– Я с трудом могу перемещаться в стенах Цитадели, – сказал Валек. – Воздух настолько наполнен магией, что мне кажется, будто я барахтаюсь в густом сиропе.
– Но тебя не заметили.
Иммунитет Валека к магии оставался сильным оружием. Без него я бы не смогла победить Копьеглава.
– Нет. Хотя время работало против меня. С таким количеством – как вы их зовете? – Искажателей, мое присутствие со временем привело бы к заметным мертвым зонам без магии.
Я задумалась о том, как быстро развиваются события в Цитадели. Двадцать два дня тому назад Лунный Человек считал, что у Давиинцев лишь восемь Искажателей, но когда мы поняли, что они проводят ритуалы Киракава, то осознали, что их число зависит лишь от количества уже принесенных в жертву людей. И от того, как давно они проводят этот ритуалы. Но превратить обычного человека в Искажателя могла лишь жертва, обладающая магическими способностями.
Если они готовились к этому наступлению уже какое-то время, то кого они использовали в качестве жертв? Они не могли использовать членов своего клана, да и люди рода Песчаного Семени заметили бы исчезновение своих Рассказчиков Истории. Значит, остаются маги из других кланов. Не сумев найти ответ самостоятельно, я задала этот вопрос Валеку.
– Наверняка они использовали бездомных. Кто заметит исчезновение пары попрошаек в большом городе? Да никто.
– А разве никто не заметит, что новых магов становится меньше с каждым годом?
– В тот год, когда у мага начинается переходный период, он очень уязвим. Половина людей даже не осознают, что могут дотянуться до магического источника, остальная половина не знает, как обращаться с этой способностью. Искажатели могли прочесывать улицы, ища таких вот незрелых магов.
Чем больше я узнавала о магии и о том, как ее используют другие, тем сильней становилось мое желание отказаться от нее навсегда.
Мы с Валеком набросали план, как вернуться в Ситию и связаться с Баволом Залтана.
– Я оставлю Ари и Янко в Иксии. Им это решение не понравится, но охрана вокруг Цитадели слишком многочисленна, и вдвоем нам будет легче пробраться внутрь. Двоих из моей группы уже поймали внутри этих стен, – Валек нехотя сел. – У меня еще есть дела, требующие внимания. Встретимся в моей комнате сегодня вечером, завершим наш план и оговорим его по времени. Я приказал перенести твои вещи ко мне.
Мне надо было забрать свой рюкзак, но я осознала, что не хочу видеть Листа и остальных. Тут в моей памяти всплыл еще один непонятный момент.
– Зачем ты хотел, чтобы Лист отправился с нами?
Он покачал головой.
– Ты все равно не согласилась бы.
– С чем?
– Позволить Искажателям захватить Листа, чтобы он, используя вашу ментальную связь, разузнал и передал, что происходит в Крепости. Но теперь ты на него злишься…
– Нет. Его бы убили. Я не настолько зла на него. Кроме того, попытайся я воспользоваться магией вблизи Цитадели, все подготовительные работы пошли бы прахом.
