Ольга Грибова - Реквием. День гнева
— Кто гуляет в одиночку, тот получит в бок заточку.
Незнакомец рассмеялся своей шутке. Несмотря на глупую причину для веселья, смех у него был на редкость мелодичным.
Ева тряхнула головой, приходя в себя. Она по-прежнему была на поле среди мертвых птиц. Они с Тенеброй умудрились заснуть посреди кладбища животных.
— Где я и кто вы?
— Ох, какая любознательная, — мужчина потрепал Еву по щеке. — И такая свеженькая. Сладенькая булочка вышла на прогулочку, и точнехонько к обеду попала в лапы к людоеду.
Его манера изъясняться нервировала. Прибаутки звучали по-дурацки, но хуже всего был сопровождающий их смех. При этом свинцовые глаза мужчины излучали пронзительный холод.
— Вы меня не тронете, — она отодвинулась от него насколько позволял круп лошади. — Иначе вас накажут.
— Может и так, может и так, — покивал он головой. — Но сколько удовольствия я получу, когда тебя схвачу.
— Довольно! — Ева вскочила на ноги. Откуда только силы взялись? Почуяв настроение хозяйки, поднялась и Тенебра. — Мне надоели ваши угрозы. Отстаньте от меня!
Еще чуть-чуть и Ева бы сорвалась. Всем телом, трясущимся от напряжения, она чувствовала подступы истерики. Выехать за пределы Дома в одиночку было ужасно глупо.
— Я хочу домой! — она топнула ногой.
От ее напора мужчина растерялся и отступил на пару шагов. В его глазах мелькнуло что-то новое, похожее на интерес. Ева надеялась, она разбудила в нем достаточно любопытства, чтобы он оставил ее в живых.
— Видишь, — он обвел рукой усеянную трупами равнину. — Это «Кладбище несбывшихся надежд». Каждая птица, — он пнул ближайший труп, — чья-то не исполненная мечта. Которая из них твоя?
— Моя? — переспросила Ева.
— Да-да, твоя мечта вернуться домой. Которая из них?
Мертвые птицы выглядели особенно неприятно в свете новой информации. Погибшие надежды и чаяния людей — вот кто они. Каждая птица была чьей-то путеводной звездой, пока не разбилась о жестокую реальность. Где-то здесь гниет ее мечта о непьющей, любящей матери, о счастливой жизни, которой никогда не будет. Кем бы ни был мужчина напротив нее, он прав: здесь похоронено и ее желание вернуться домой. Такое же несбыточное, как и предыдущие.
— И что теперь? — Ева подняла глаза на собеседника. Тот больше не веселился. Наоборот он был предельно серьезен. Из-за чего выглядел лет на десять старше.
— Как ты забрела сюда? — вместе с весельем ушла и его странная манера говорить.
— Мне указала дорогу девушка по имени Рита.
— Не верь мертвым. Они склонны лгать.
— Она сказала мне то же самое.
— Значит, она честнее других. Хотя бы предупредила.
— Вы тоже мертвы?
— Конечно, — мужчина улыбнулся. — Здесь кругом одни покойники. И я мертвее мертвого.
— Выходит, я и вам не могу доверять.
— Выходит, что так, — он подмигнул Еве.
— Как мне добраться до Дома?
— Ты идешь верной дорогой. Если не сломаешься по пути, выйдешь прямо к Дому.
— Все-таки Рита говорила правду, — воодушевилась Ева.
— Не совсем. Есть легкий путь, но Рита направила тебя по трудному. Она мне подарок прислала — вкусное мясо и сало.
К незнакомцу вернулось веселье, и он снова двинулся к Еве. По блеску его глаз Ева определила: он абсолютно безумен. Ему ничего не стоит прикончить ее и съесть. Иначе с чего еще все его прибаутки касаются одной темы — каннибализма?
Она опомниться не успела, как вскочила на Тенебру. Куда только подевалась ее неповоротливость? Лошадь, ощутив страх хозяйки, с места перешла в галоп. Позади раздался крик мужчины, но Ева не расслышала слов, да и не особо хотела.
Она не ела со вчерашнего вечера. Живот уже как час бурчал, не замолкая ни на минуту. Тенебра, как и хозяйка, прибывала в плохом настроении. Она плелась, опустив голову к земле, точно искала съестное. Но на песчаной дороге не было ничего, что могло сойти за обед для лошади, питающейся человеческим мясом.
Они выехали с «Кладбища несбывшихся надежд». Ева была несказанно рада, что мужчина с улыбкой чеширского кота и ледяными глазами маньяка не преследовал ее. Поначалу она часто оборачивалась, желая убедиться: он не подкрадывается сзади. Но спустя пару часов успокоилась. В какой-то мере она была благодарна незнакомцу: он дал ей сил на преодоление кладбища.
Ближе к вечеру Ева перестала верить, что когда-нибудь вернется в Дом. Слишком долгим и тяжелым выдался день. В тот момент, когда она окончательно потеряла надежду, представляя, как на кладбище появился очередной птичий скелет, на горизонте показались остроконечные шпили. Она вытянула шею, разглядывая здание, и все никак не могла поверить, что удача, наконец, вспомнила о ней.
Тенебра, уловив близость родного стойла, прибавила шаг. И вот уже стены Дома поднялись над линией горизонта во всей красе. Ева не сомневалась, это именно он. Его величественную помпезность ни с чем нельзя было спутать.
Но препятствия на этом не закончились: из-за пригорка появилось русло реки, в которой вместо воды текла лава. Реку пересекал одноколейный мост. Его каменные блоки внушали доверие. Зато старик, сидящий по правую руку от моста, выглядел подозрительным. После встречи с обитателями ада Ева побаивалась заводить новые знакомства.
Древний к тому же слепой старик в лохмотьях сидел в придорожной пыли и не реагировал на их приближение. Ева притворилась, что не заметила его. Направив Тенебру к мосту, она рассчитывала проскочить мимо старика, но лошадь встала, точно наткнулась на преграду.
— Проезд платный, — сказал старик на удивление чистым голосом.
— И какова цена? — поинтересовалась Ева.
— Один золотой.
— Где мне его взять? — возмутилась она.
— Посмотри у себя под языком.
Само собой, под языком у Евы ничего не было, однако она вспомнила легенду: старик по имени Харон переправлял мертвые души на другой берег реки Стикс, требуя за перевоз плату в один золотой. Заботливые родственники клали монету под язык усопшему, чтобы он мог заплатить за переправу. Но ей где найти необходимую сумму? Она-то пока еще жива. На этом Ева и попробовала сыграть.
— Я не обязана тебе платить. Я не душа, а живой человек.
— Тогда тебе дальше нет ходу.
Ева напряглась, припоминая из курса истории удалось ли кому-нибудь обмануть Харона. Кажется, Орфей был единственным, кто спустился в Аид живым. Он очаровал старика игрой на арфе и пением, а Ева, как на грех, не умела играть, да и голос у нее был, мягко говоря, не очень.
Она предложила старику в качестве платы десятирублевую монету из своего кармана, предполагая, что слепой не заметит подвоха, но взяв в руки монету, он тут же определил подделку. Харон (если это был он) выкинул металлический кругляш в огненную реку и повторил требования: или золотой, или дороги нет.
