Во власти зверя - Людмила Александровна Королева
– Пойдем, – позвала меня Ирис, и я последовала за ней.
Заметила, как другие девушки приветливо встретили членов стаи Одди. Глаза у мужчин буквально горели от желания и нетерпения.
– Ты давно знакома с Одди? – нарушила я тишину, внимательно посмотрев на девушку.
Я шагала по каменистой дороге, которая уводила вглубь поселения, чувствуя тяжелый груз на душе.
– Три года. Мне как раз в то время исполнилось двадцать пять. Минул возраст, когда его укус мог превратить меня в безумного зверя, поэтому Одди и обратил на меня внимание. С тех пор он посещал только меня. Он единственный из всех волков, кто постоянен в своем выборе, чего не скажешь про Актазара. Он здесь прошелся по всем девушкам. Благо, Одди запретил волкам прикасаться к тем, кто может обернуться в укушенного, иначе много чудовищ создали бы, – ответила Ирис.
У меня ком застрял в горле. Три года! Вожак не обделен вниманием женщин. С чего я вообще решила, что у него никого нет?
– Почему вы не испытываете страх перед оборотнями? Они же могут убить вас, – понизила голос до шепота.
– Потому что мы встречали зверей куда страшнее… Ты не знаешь, каково это жить вблизи дворца. Солдаты короля совсем озверели, творят с женщинами все, что хотят, выбирают себе любую понравившуюся девушку и проводят с ней ночь. Я продавала плетеные корзинки, мой муж работал на мельнице. Так случилось, что один приближенный к королю воин положил на меня глаз. Ему было плевать на то, что у меня уже есть возлюбленный. Воин овладел мной насильно, являлся к нам домой всякий раз, когда ему хотелось. Муж не умел сражаться, не мог мне помочь. Он стал сильно пить, чтобы заглушить ревность и злость. Как-то я не выдержала и воткнула нож в шею насильника. Меня приговорили к казни за то, что убила человека. Когда я стояла на коленях перед палачом и готовилась к смерти, на площади появилась принцесса. Амира очень добра, в отличие от брата – нашего будущего правителя. Она приказала всех женщин сослать в лес, сказав, что без защиты мы там погибнем от зубов диких зверей, что такое наказание страшнее, чем быстрая смерть от руки палача. Народ поддержал ее идею. Когда нас грузили в повозки, чтобы вывезти за пределы королевства, принцесса подошла к заключенным женщинам и сказала, что будет молиться, чтобы мы выжили и обрели дом на территории врага, что это лучше, чем гнить в земле. Так я и попала сюда. Выяснила, что Амира уже много лет отправляет женщин в лес, спасая их от казни. Я лишилась дома, никогда не увижу мужа, но я смирилась со своей участью. Нас охраняют волки из стаи Эйнара, мы привыкли к этим мужчинам, других они к нам не подпускают. Разве можно бояться своих защитников? Оборотни постоянно приносят нам мясо, делятся зерном, дают шкуры диких животных, чтобы мы могли сшить себе теплую одежду. Никто тут не питает надежд, каждая понимает, что для этих мужчин мы всего лишь игрушки. К тому же мы стареем, а оборотни нет. Аврора варит для нас зелье, чтобы никто из нас не подарил этому миру полукровку, потому что Эйнар на дух не переносит смешение крови, – рассказала Ирис, открыв передо мной дверь, приглашая войти в небольшой деревянный дом.
Всюду были полки с одеждой и различными безделушками, какие-то стеллажи со склянками. Ирис собрала для меня вещи.
– Вот держи, это должно подойти, – сказала девушка, протянув мне одежду. – Видимо путь у вас был очень трудный, – с сочувствием посмотрела на меня. – Можешь выбрать тут все, что тебе будет нужно.
Я прошлась по помещению, разглядывая различные броши, заколки, расчески. Прихватила то, что понравилось. На отдельном стеллаже лежали янтарные украшения, женщины их носили, чтобы усмирить оборотней, не дать им выйти из себя, ведь камень действовал на волков успокаивающе. Мне приглянулась корзинка с ножами. Я удивленно вскинула брови, посмотрев на Ирис. Она ответила на мой невысказанный вопрос.
– Оборотни не запрещают нам хранить оружие, если оно не из серебра. Если тебе нужен нож, то выбери любой.
Я провела пальцами по холодному металлу, любуясь изящными рукоятками. Мое внимание привлек тот, ручка которого была усыпана красными камнями. Этот цвет вызывал всплеск эмоций и возбуждал оборотней. Теперь понятно, почему в деревне женщины не носили ткани красного цвета. Если у меня закружилась голова от желания обладать этой вещицей, то представляю, что будет, если увижу человека в красном одеянии. Точно разорву на части. Поморщилась от своих мыслей. Протянула руку к желаемому, но стоило дотронуться до лезвия, как вздрогнула и отдернула ладонь. Кожа расплавилась, образовалась язва. У меня дыхание перехватило. Осторожно обхватила пальцами рукоять и посмотрела на темное лезвие. Судорожно сглотнула. Вулканическое стекло! Я держала в руках оружие, которое способно меня убить. Как оно тут оказалось? На всякий случай проверила, есть ли еще такие ножи, но остальные были обычными.
– Этот нож нам подарил странник, выменял на кусок свинины и свежий хлеб. Если понравился, забирай, – махнула она рукой.
Я осознала, что эти люди не в курсе моих слабостей. Натянуто улыбнулась, оторвала от рубашки клок ткани, замотала лезвие, чтобы случайно не прикоснуться к нему, и спрятала в сапог. Решила забрать оружие, которое способно меня уничтожить. На всякий случай, чтобы никто не воспользовался.
– Спасибо, – кивнула я и поспешила прочь из дома.
Мы направились дальше, каждая из нас думала о чем-то своем.
– Откуда у вас платья, ткани и прочее? – поинтересовалась я.
– Многие люди знают, что принцесса отправляет девушек, приговоренных к казни, в лес. Неравнодушные люди оставляют рядом с границей телеги со всем необходимым для нас. Волки Эйнара находят это и приносят нам.
– Ты любишь Одди? – вырвалось у меня прежде, чем успела прикусить себе язык.
В глазах Ирис появилась теплота, а на губах растянулась улыбка. У меня же челюсти свело от ревности.
–
