Божественный спор - Милослава Финдра
С омовением и облачением в туалет действительно удалось справиться быстро. И через полчаса Лиона спустилась по лестнице в светлую столовую, где ее уже ждал накрытый завтрак. Несмотря на превосходный вкус блюд, Лиона довольно торопливо расправилась с ними и вышла в цветущий сад, где отдыхали Арника с Рией.
Девушки устроились неподалеку от круглого мраморного фонтана, весело разбрызгивающего вокруг себя струи воды. Мелкие капли зависали в воздухе, искрясь на солнце, и испарялись, оставляя после себя ощущение звенящей прохлады. Вдвойне приятной здесь, в южной духоте, которая совершенно игнорировала тот факт, что по календарю наступила первая неделя осени.
Рия сидела на мраморной скамье, поджав под себя одну ногу, а второй, босой, болтала в воздухе. На ее коленях лежала книга, а в траве неподалеку валялись сброшенные туфельки. Напротив нее устроилась Арника, расслабленно откинувшись на спинку скамьи. Царевна задумчиво разглядывала соседний куст, любуясь маленькой птичкой, кружащей вокруг розового цветочного шара. Та первой услышала шаги Лионы, издала тревожную трель и упорхнула. Рия подняла голову от книги и расплылась в широкой улыбке.
— А вот и ты! Мы ждали, чтобы прогуляться к морю, — обошлась она без приветствия. — Представляешь, здесь до него недалеко!
— Да, я слышала, — губы Лионы сами расплылись в ответной улыбке.
Арника встала со скамьи, отряхивая платье.
— Тогда пойдемте. Мне тоже, если честно, не терпится. Никогда море не видела… У нас только озера. Правда, есть такие огромные, что с одного берега другой не разглядишь. Вода до горизонта идет, только по облакам догадаться можно, где небо начинается.
— А я думала, только я такая дикая, — удивленно заметила Рия. — Уверена была, что ты много путешествовала. Разве царевны по гостям не ездят?
— Ездят, но не для отдыха же, а с политическими визитами. Маленькой в Каторию меня как-то мать с собой брала, только мы кроме столицы нигде не были. А уже взрослой я ездила с делегацией в Иньдзянь, но и там моря увидеть не довелось.
— Как так? — на этот раз изумилась сама Лиона. — Это же островное государство.
Выложенная разноцветными камешками дорожка все вилась, а Арника тяжело молчала. Потом вздохнула и призналась:
— Укачало меня в их мертвой птице. Один взгляд бросила в окошко, увидела верхушки сосен, и дурно стало. Иньдзянский посол со сладкой улыбкой сказал, что это нормально, первый раз у многих бывает, но все равно стыдно было ужасно. Весь полет пролежала в каюте, надеясь, что их расписной таз мне не понадобится.
— Мертвой птице? — переспросила Рия.
И Лиона ответила первой, пересказывая то, что слышала сама:
— Арника говорит о механической птице. Как часы или музыкальная шкатулка, только там, конечно, все сложнее и приправлено особой иньдзянской магией. Иньдзянцы верят в других богов, а точнее, в то, что их сила есть во всех, даже самых простых, на первый взгляд, предметах. И поэтому умеют по-своему управлять железом.
— Да, все так, — кивнула царевна, — и не только железом. А еще камнем и… костями. Это звучит жутковато, но на практике не так страшно. Иньдзянцы часто делают довольно милые и полезные вещицы. Например, почту у них разносят маленькие бумажные птички с заговоренными скелетами.
Дорожка продолжала петлять в цветущих зарослях, солнце все сильнее грело плечи и макушку, а царевна рассказывала о чужеземных диковинах. Вечноцветущих вишнях с железными стволами и розовыми лепестками из тончайшего шелка. Мятном чае, который принято пить со льдом и закусывать мягкими пирожными из рисовой муки. Огромном лисьем храме, в котором нельзя говорить правду. Зато можно рассказать интересную историю, и, если она понравится каменной хранительнице с рубиновыми глазами, тебе дадут деревянную табличку, которая один раз убережет от чужого обмана.
Чудеса в рассказе сменяли друг друга, все не желая заканчиваться, и Лиона сама не заметила, как девушки прошли сад насквозь. Сначала за очередным поворотом мелькнуло что-то голубое, а затем раз — и цветущие кусты расступились, открывая вид на морской берег. А дорожка закончилась белокаменной лестницей, ведущей вниз.
Осторожно спустившись по ступеням, они двинулись навстречу лазурной морской полосе. Цветущий ковер под ногами сменился каменистой почвой, из которой продолжали пробиваться травы, а затем песком. Туфельки в нем скользили и вязли, отчего идти стало труднее, поэтому Лиона замедлилась, чтобы сберечь силы и полюбоваться видом.
Арника же шла как ни в чем не бывало. А остановилась, только подойдя к самому краю прибоя, так, что, казалось, еще чуть-чуть, и очередная волна все-таки дотянется и лизнет ей ступни. Рия осторожничала, держась позади. Нагнав ее, Лиона встала рядом, опасаясь замочить обувь.
Царевна с улыбкой оглянулась на них и бесстрашно сделала еще один шаг вперед. Потом наклонилась и зачерпнула воду под ногами.
— Теплая, как парное молоко! — громко доложила она, перекрикивая шум прибоя.
— И что с того? — поинтересовалась Лиона. — Мы же в нее не пойдем.
— Сейчас нет, — улыбка на лице Арники стала шире. — А вот в следующий раз я точно искупаюсь, надо только взять одежду на смену.
Лиона хотела сказать, что эта идея звучит неприлично и небезопасно. Но почему-то промолчала. Может, засмотрелась на бескрайнюю морскую синеву, над которой завис горячий круг солнца. Или ей не захотелось стирать с лица Рии восторженное выражение, с которым та вертела головой по сторонам. В любом случае она сказала другое:
— Все искупаемся. Правда, для этого нам понадобится не только сменная одежда.
* * *
Королевский двойник Иттана раздражал. Честно признаться, его сегодня раздражало вообще все. Медлительность слуг, до последнего забивавших повозки какими-то дурацкими, никому не нужными мелочами. Как будто в Розовом поместье они не обойдутся без еще одной атласной подушки или серебряного блюда. Затем сломалась карета, из-за чего они опоздали на станцию, и пришлось ждать, пока в трактире разогреют давно остывший обед. И напоследок — резкая смена климата, ставшая причиной не очень сильной, но все равно крайне неприятной боли в висках.
— Боги свидетели, эта жара невыносима! — капризничал псевдо-Эдвард, хмуря густые брови. — Как здесь люди вообще живут. Я сейчас просто задохнусь.
Иттану хотелось сказать, что он сам быстрее задушит двойника, если тот не заткнется. Но в карете они сидели не одни. А лакея в детали подмены никто не посвящал, поэтому приходилось сдерживаться.
И это тоже действовало на нервы.
— До поместья осталось меньше получаса, ваше величество, потерпите немного, — сообщил Иттан холодно, надеясь, что у двойника хватит ума прочитать намек в его тоне и хоть немного помолчать.
Не хватило.
Поэтому Иттану до конца поездки оставалось только сжимать зубы, обещая себе,
