Империя. Фаворитка (СИ) - Бурунова Елена Михайловна

- Ну, не томи! - воскликнула Изабелла.

Довольный вид подруги говорил сам за себя. Её замысел удался! Сплетни из далёкой столицы герцогства Лекан уже в милой, но коварной головке бастарда Альфреда.

- Не буду, - ещё шире улыбнулась Регина. - Послушав наших гостей, задавая им наводящие вопросы, я пришла к выводу, что Эйдану Чёрному стало чертовски не везти с появлением Бетси. Раньше у него хотя бы рождались девочки, а теперь и тех нет. За последние месяцы у наложниц, всегда отличавшихся крепким здоровьем, вдруг произошло несколько выкидышей и один мертворождённый ребёнок. Даже Бетси скинула.

- Скинула или избавилась?

Теперь и у Изы поднялось настроение, когда она поняла чего боится дочь Миры. Бетси, как и её мать, была травницей. Девушка прекрасно знала из каких растений получаются настойки избавляющие от ненужных плодов любви. А ещё она как-то хвалилась, что мать наконец-то рассказала какие травы используются, чтобы вытравить девочку или мальчика из своего чрева. Всё зависело от того, кого ждут родители. Беременной женщине просто нужно было выпить настойку и уже через три часа ненужный плод вышел бы. То есть, если женщина хочет сына, но не хочет тратить силы и время на вынашивание дочери, то выпивает настойку, которая убивает девочек, но не трогает мальчиков. Плохо не стало, значит, в чреве сын.

- Не знаю, но герцог рвал и метал, крича, что убьёт того, кто проклял его. Так что, похоже, Бетси опасается за свою жизнь, - запоздало ответила Регина, понимая на что намекает королева, - и мы можем это использовать против неё.

- И я уже знаю как.

Глаза Изабеллы вспыхнули будто угли в костре. Бетси сама подписала себе смертный приговор, придя к королеве с самым глупым умыслом, как шантаж. Нет, Иза давно не та пограничная баронета, которой была до приезда в столицу Акелонии. Здесь быстро учатся маневрировать между заговорами, извлекая как можно больше выгод для себя, либо погибают в жерновах, которые крутят руки придворных мастеров интриг. Кое-чему Изабелла уже научилась и сегодня на пиру она собиралась продемонстрировать это.

ГЛАВА 8.

После смерти Альфреда ll королевские пиры стали более весёлые и жизнерадостные. Музыка лилась бурным потоком, наполняя собой весь пиршественный зал. Акробаты, танцоры, артисты развлекали всю ночь, даже после того, как молодой король решал удалиться в свои покои. И только с первыми лучами солнца двор Акеты замолкал, когда привилегированная молодёжь валилась с ног, засыпая там, где раскрыл свои объятья Илюм* - бог сна и праздности, младший, но любимый сын Великой Матери.

Изабелла пришла на пир с опозданием. Король, изображая безразличие, даже не посмотрел на свою супругу. Всё ещё обижался на то, что она вмешалась в утренний разговор с герцогом Лекан. Он был занят её новой фрейлиной. Леди Октавией, если Изабелле не изменяет память. Девчонка должна была сопровождать королеву на пир, как и все остальные фрейлины, но вместо этого приняла приглашение короля и пришла с ним рука об руку. Уселась на давно пустовавшее кресло королевской фаворитки. Глупо улыбалась и смеялась невпопад над каждой шуткой короля.

Как же это унизительно! Колкий холодок пробежал между лопаток, когда она увидела, как губы Эдуарда касаются ушка леди Октавии, нашептывая комплименты. Эдуард хочет наказать свою жену, только со стороны это выглядит мерзко. Такой поступок совсем не достоин короля и это понимают многие из присутствующих на пиру, в том числе и леконяне. Эти даже воротят носы, бросая осуждающие взгляды на Эдуарда с девушкой. А когда в зал вошла Изабелла те же взгляды устремились на неё, только изменились выражения на их лицах от сочувствия до восхищения.

Изе сочувствовали, что рядом с ней такой недостойный король, и восхищались её

самообладанием. Прийти на пир, увидеть супруга в объятьях своей фрейлины, но не показать разочарования ни во взгляде, ни в речах, а гордо с высоко поднятой головой преодолеть весь пиршественный зал и так же занять своё законное место подле слабого короля. Истинная королева! Даже Эйдан Чёрный смотрел на бывшую невесту с неким упоением, будто никого величественнее не видел.

А вот глаза его младшего брата горели не от уважения, которое внушал образ молодой королевы, а от совсем других чувств. В глазах Огненного Арна пылал костёр вожделения. Он смотрел на Изабеллу так, как до него не смотрел ни один мужчина. Горец смотрел с увлечением, с преклонением и с жаждой. С неистовым желанием обладать теперь уже чужой женой. И от этого взгляда Изабелле становилось не по себе. Она словно разгоралась изнутри от ласкающих зеленных глаз Арна. Вот мужчина, которого она хотела и который стал бы для неё лучшим супругом. А, может быть, и королём. Поймав себя на этой предательской мысли, Иза поспешила отвлечься от горца и уже за столом завела так необходимый ей разговор с его братом. Король и здесь не обратил внимания, игнорируя супругу. Ну, что же, так даже лучше для Изабеллы. Меньше будет вопросов ненужных вопросов. И граф Бауори, к счастью, сидит с поникшей головой. Попал в немилость к королю. Не исключено, что на днях приползет искать союза, ведь королевская опала опасна для жизни. От королевы сложнее избавиться, чем от зазнавшегося канцлера. Пример тому его предшественник, некогда многоуважаемый Самеш.

- Ваша Светлость, а не хотите ли отдать мне то, что вам не принадлежит? -непринуждённо и даже кокетливо с улыбкой начала разговор Иза.

Герцог оживился. Восторг в глазах сменился любопытством.

- А что же мне не принадлежит? - пусть и сдержанно, но с нотками того же кокетства в голосе спросил Эйдан Чёрный.

Его явно забавлял тон, с которым бывшая невеста обратилась к нему. Такая величественная статуя с короной, но с ним ведёт себя, как простая жеманница. А ещё он заметил, что в её глазах нет того притворства, какое слышалось в речах. На лёгкий флирт это не похоже. Герцог прожил долгую жизнь, чтобы по одному только взгляду понимать желает ли его женщина или нет. Бывшая невеста не пыталась соблазнить Эйдана. Она подготавливала почву, чтобы посеять либо раздор, либо вырастить крепкий союз.

- У вас, Ваша Светлость, моя служанка Бетси. Отдай мне её, - и глаза Изабеллы на секунду метнулись на сидящую рядом с Эйданом наложницу.

- Что-то здесь нечисто, - ближе придвинулся герцог и, наклонившись, спросил. - Служить некому или вы ей доверяете?

- Скорее, выйдя замуж, я нуждаюсь в её познаниях. Бетси хорошая травницей, как её мать,

- еле слышно прошептала королева, недвусмысленно намекая герцогу зачем замужней женщине такие знания.

- Травница, значит?

Покосившись на смеющуюся наложницу, больше сам себя переспросил лишившийся наследников отец. А Иза по-лисьи ухмыльнулась. Ну, вот и всё! Проглотил наживку страшный и ужасный Эйдан Чёрный, теперь осталось лишь чуть-чуть дожать, чтобы наверняка свернул тонкую шейку языкастой Бетси.

- Да, - проворковала довольно королева. - Она знает не только как избавится от плода, но и как вытравить девочку, чтобы следующим был обязательно мальчик.

Эйдан Чёрный посмотрел на Изабеллу с вопросом и та не стала томить его долгим ожиданием, рассказала всё, что сама ведала о своей бывшей служанке и её матери. Иза даже не утаила, как Мира помогала своей госпоже избавляться от беременностей, после того, как та родила долгожданную дочку. И судя по тому, что выкидыши были регулярные, значит, Морна Хараз носила всегда сыновей.

- Зачем королеве Акелонии услуги Бетси? Чем больше наследников короны, тем сильнее король!

Судя по хлесткому голосу герцог Лекан уже вскипал, но вида не подавал. И в доказательство, что Бетси осталось жить считанные часы, в его глазах вспыхнул огонёк злобы.

- Посмотри на короля, Эйдан. Если я не буду вставать с родильного кресла, кто будет править королевством?

Ещё один намёк герцогу, что лучше избавиться от Бетси. Ведь частые роды обессилят королеву, а это значит, что слабый король сам уничтожит своё королевство. Вот тогда Эйдан Чёрный без особого труда завоюет Акелонию, может даже, и малой кровью.