Драконье наследство - Жанна Лебедева

– Не принц. Пусть моя память по большей части и пуста, но то, что хаеот из болота не принц, я подтверждаю.

– Какая он ступень? – задаю неуклюжий вопрос.

– Не низшая. Не средняя, – перечисляет Сканди. Повторяет: – И не принц.

Продолжаю допытываться:

– Кто в вашей иерархии сильнее и больше принцев?

Агни отвечает:

– Владыка. Но за Стенами нет Владык.

Сканди мечтательно выдает туманную фразу:

– Владыка правит на свободе. Не здесь. Там.

Я не успеваю выяснить детали. Что за «свобода»? Что за «там»? Сквозь плеск водопада из-под земли приходит звук. Громкий и узнаваемый. Эхо голоса Эрин. Выкрикнутая ей фраза размывается звоном струй, и все же я отчетливо слышу до боли знакомое: «Пипец!»

ГЛАВА 19. Враг за Стеной

Над Араксином воют ветра.

Качаются старые ели, скрипят. Им вторят поезда.

Перепады силы то и дело выбивают пробки, отчего чайник никак не может закипеть. Проблемы начались еще прошлым вечером, и запоздалое сообщение Эрин пришло лишь к утру.

Она уходит за Стену!

Уже ушла.

Клара задумчиво глядит на темные тучи. Эрин и ее новый друг-дракон сейчас где-то там, в ином мире, в иной реальности.

Клара на автомате набирает ответ: «Отпишись, пожалуйста, что с тобой все в порядке». Получится ли у Эрин это сделать?

Чайник наконец закипает, кухню заполняет аромат кофе. Кошка мягко касается ног, проскальзывает под стол, помахивая пушистым хвостом.

Марк пододвигает чашку, садится напротив.

– Спасибо… Жаль, времени мало, – говорит ему Клара.

– Для чего?

– Для всего. Сначала Хэшмин оказалась за Стеной. Теперь Эрин ушла туда. Вокруг нас будто затягивается петля, и я никак не могу понять, чьи руки держат веревку…

– По какую сторону Стены эти руки, как думаешь? – спрашивает Марк.

Потом они молчат. Клара пристально всматривается в кофейные глубины, словно там, на дне, кроется верный ответ.

Предполагает, наконец:

– По нашу сторону.

Она отставляет чашку и быстро скользит пальцем по экрану смартфона. Отыскав контакт проректорши Хикс, набирает ее.

Гудки на том конце линии обрываются строгим:

– Да. Слушаю?

– Здравствуйте, – приветствует ее Клара и тут же переходит к делу: – Мне нужна ваша помощь. Можете выяснить кое-что? Я подожду. Угу… До свидания, еще раз спасибо.

Клара откладывает смартфон. За тьмой погасшего экрана переливается мелодия доставленного сообщения.

– Что ты придумала? – спрашивает Марк.

– Ты можешь достать оружие? – отвечает Клара вопросом на вопрос.

– Какое? – Парень недоверчиво смотрит на собеседницу.

Она задумала нечто рисковое.

– Пистолет, например.

– Пистолет? – Брови Марка круто изгибаются. Он смеется. – Ты меня за бандита какого-то принимаешь?

– Нет, но… – Клара подбирает нужные слова. – Мне не у кого больше спросить, Эрин ведь ушла.

– Ладно, неважно, – говорит Марк. – Важно другое: зачем тебе пушка?

– Помнишь сказку про животных, где мангуст бросается в змеиную нору, чтобы поймать кобру?

– К чему ты клонишь?

– К тому, что я стою сейчас у входа в такую нору, но у меня нет ни мангустовой ловкости, ни мангустовых клыков. И времени на раздумья и хитрости тоже нет. Поэтому…

– У тебя есть я, – произносит Марк. – И я пойду с тобой, куда бы ты ни решила отправиться дальше.

– Зачем? – Клара искренне удивлена. – Ведь все это тебя не касается?

– Меня Эрин попросила за тобой приглядывать, – доносится ответ. – И даже без этого, я тебя не брошу одну.

Клара вздыхает.

– Эрин заботливая… Ты тоже.

Марк уходит в комнату, что-то ищет там. Возвращается минуту спустя с пистолетом в руке.

– Воздушка с магическим усилением. Все, что есть.

Клара кивает.

– Пойдет.

– Расскажи, пожалуйста, конкретнее, что ты задумала?

Марк смотрит на Клару выжидающе, и та делится:

– Раз Мария Феста жива, значит, живы и другие. Чет Котрен, например. Я перелопатила всю доступную информацию о нем. И недоступную. Проректорша и куратор из универа помогли мне. В общем, нарыла я на этого Котрена кое-что. После Явления он, получив кучу наград и денег, ушел на покой, предварительно рассадив по высоким должностям свою родню. Ректор моего вуза, к примеру, его внучатый племянник. Даже канцлер нынешний – какой-то дальний родич. А вчера мне позвонила Мария. Сама. И сказала то же самое – если я хочу выяснить правду, мне придется найти Чета Котрена. Мария подтвердила – он жив. А проректорша Хикс пообещала выяснить, где он прячется.

– У кого выяснить? – сомневается Марк.

– У ректора вуза. Он поспособствовал тайному отбору студенток, скрыл от нас правду о магических замерах. Умышленно. Он в курсе дел. К счастью, у Хикс нашелся на него компромат. Этот гад не просто так шовиниста Грина прикрывал. У самого рыльце в пушку еще поболее…

Всю ночь Клара спит как убитая. Она слишком сильно устала за последние дни.

Ее будит сообщение от Хикс. В нем незнакомое имя и адрес в элитном поселке на окраине Араксина. И короткая пометка: «Вот он».

Байк Марка несется сквозь городскую суету, нетерпеливо замирает на светофорах, срывается первым с места, оставляя позади поток машин.

Рабочий день в разгаре.

Поселок, где скрывается Котрен, встречает гостей сталью ворот пропускного пункта и недреманными очами камер.

Клара протягивает охранникам распечатанное по пути разрешение на въезд. Его и заявку на посещение за утро подготовила для них госпожа Хикс.

Она надавила на ректора, заставив составить немедленный запрос на личное посещение профессора Гейла Коттермейра.

Чет Котрен предусмотрительно поменял фамилию на Коттермейр и жил под личной другого человека, однако преподавательскую практику, как выяснилось, оставить так и не смог. Правда, он давно уже не посещал вузы и не читал там лекций, оставив за собой лишь персональные консультации на дому для лучших студентов страны.

Охрана пропускает без лишних вопросов. Двум бугаям просто лень разбираться с гостями. Молодежь их не особо настораживает. Студентики. Бумаги в порядке – и ладно.

Дом Котрена-Коттермейра находится в самом конце длинной улицы. Темнеют круглые ивы в саду. Зеленеет пушистый газон, запятнанный белыми плитами тропы, ведущей к застекленному входу. Здание построено в стиле монументального минимализма. Ничего лишнего: кубические формы, тонированное стекло, отсутствие порогов и лестниц.

Чет Котрен стар и сед. Он меряет надменным взглядом взволнованную студентку и ее спутника. В какой-то миг Кларе кажется, что он