Покоряя дракона - Валерия Лебедева
— Камень? — переспросила, тут же уносясь в вереницу запутанных мыслей и воспоминаний.
— Да. Тот, что искал Сталван. Если он тебе не нужен, я бы хотел его забрать.
— Камень… Камень! — я вздрогнула, огорошенная собственной безумной идеей. Я подробно изучала инструкцию Рикарда Эберхарта, от корки до корки. Но в ней была какая-то ошибка, от чего его план не сработал, я уверена.
— Вера? — Асмиас с нескрываемым изумлением наблюдал, как я кручусь из стороны в сторону, то закусывая губы, то сжимая кулаки.
— Да, да… Я не знаю, где он. Но я найду! Ты… Поможешь мне?
Мужчина уверенно кивнул, не колеблясь и секунды:
— Разумеется, если это будет в моих силах. Начнем с хранилища?
— Да, ступай туда. А я попрошу кого-нибудь из стражников мне помочь спуститься по лестницам.
— Это ни к чему, — принц легко подхватил меня на руки, будто я ничего не весила, а я, испугавшись, крепче прижала к груди трость.
Едва ли не бегом, он ринулся из комнаты, зараженный моей задумкой, которую он заметил на лице, но даже не знал, в чем она состояла, сбежал по ступеням, минуя пролеты, точно несся по воздуху.
«Это мой шанс! Должно сработать! Я вызволю тебя, моя любовь!»
* * *
Мадам Каролина недовольно пыхтела, всячески показывая неодобрение по отношению к тому, что я переношу церемонию уже в третий раз, однако, не смотря на вздохи, смиренно, но проворно перебирала одну шкатулку за другой.
Как научил меня Асмиас, я сняла защиту, чтобы не пришлось ковыряться в этих залежах сокровищ в одиночку. Тем не менее, даже когда к исходу подходил четвертый час наших поисков, камня пока не обнаружили. Неразобранных тюков, шкатулок, сундуков и кучек оставалось все меньше, и я снова начинала ощущать тяжесть отчаяния.
Ругала себя за безнадежные мечты, кляла ложные идеи, уговаривала принять неизбежное. Но теперь во мне была новая жизнь, что еще полна надежд, одно лишь это не давало мне опустить руки.
— Госпожа, может, хотите отдохнуть? — Сирил осторожно, спрашивая разрешения, потрогал мой лоб.
— Я не устала, но… — задумалась, а друзья, я с уверенностью могла назвать так каждого из них, замерли в ожидании продолжения. Я окинула придирчивым взглядом то, что уже было осмотрено и раздраженно выдохнула, — Вы осмотрите здесь оставшееся. Я поищу в кабинете.
Под молчаливые кивки я покинула хранилище. Не без трудности, конечно. У мощной толстой двери меня поджидал один из герцогских гвардейцев, что помог мне снова подняться на верхний этаж. Оставив помощника в коридоре, я, несколько раз вздохнув для смелости, вошла в обитель моего возлюбленного дракона. Окрыленная своей идеей, в хранилище я иной раз даже не замечала ноющей боли в колене, теперь же, прибитая накатывающей безнадегой, я то и дело останавливалась, чтобы перевести дух.
В комнате с зашторенными окнами оказалось как-то даже слишком холодно. Точно царство смерти уже своевольно расположилось здесь, окутывая все вокруг своим будоражащим душу морозом. Минуя глазами тело, скользнула к потайной двери кабинета. Надавив на нужную панель, которую я видела столько раз, и сама, лично использовав раньше, смогла безошибочно ткнуть ее даже в темноте. Оказавшись внутри, я тут же зажгла пару свечей и принялась снова перебирать те коробки, что так и не отправились в хранилище. Но ни камня, ни письма с инструкцией не находила. Ничего.
Вернулась в комнату, задумалась. Подошла к окну, откидывая штору. Ясный зимний день ударил ярким светом по отвыкшим глазам. От неожиданности резко дернулась, отвернувшись, и уставилась на Александра.
Красивый благородный профиль так и манил его разглядывать. Кожа его оставалась все такой же, как и в ту ночь, когда он ушел, ее никак не касалось разложение и прочие ужасы, что происходили с мертвыми людьми. Казалось, он просто спал. И лишь немного побледнел. Только отсутствие дыхание говорило о безнадежности случая.
Я присела рядом. Какое-то время даже не решалась коснуться, мне было стыдно, что только сейчас я пришла навестить его, но потом все же провела рукой по волосам, пропуская пряди сквозь пальцы. Слезы сами собой наворачивались, когда я мысленно вопрошала его.
«Куда ты мог запрятать мой единственный шанс?»
Но Алек, конечно, не отвечал. Перевела взгляд на его грудь, но она не вздымалась от дыхания, скользнула дальше. Живот, ноги, а потом изножье кровати. Взгляд зацепился за остывший камин, который попадал в поле зрения следующим. Раньше в нем всегда потрескивал огонь, а теперь… Есть ли здесь еще место жизни и теплу? Вдруг увидела пустующую нишу в стене, которую раньше закрывал щит. Вскочила и быстрым шагом подошла ближе, сунула руку… Но камня не нащупала. Зацепилась ногтем за что-то маленькое и шелестящее. Руку пришлось неудобно вывернуть, но удалось достать крохотный клочок бумаги. Развернув послание, подошла снова ближе к окну, вчиталась в написанное знакомым любимым почерком.
«Моя звезда, моя искра! Только она спасет дракона!»
Я перечитала несколько раз, но так и не поняла этого послания. В какой-то момент буквы даже стали плыть перед глазами, так усиленно я думала.
Было понятно, что это отсылка к гербу, но я не знала, как применить эту подсказку. Если придется обыскивать весь замок, снимая каждый герб, где бы он ни был изображен, на это уйдет несколько дней. А у нас его не было. Как не могла я ждать с исполнением ритуала, так и друзья не могли бы отложить важную для их народа и государства встречу.
Осененная мыслью, я вернулась в кабинет. Осмотрелась, цепляясь за каждую мелось. Опять ничего! Я даже хотела топнуть привычной ногой, но стоило попытаться мне напрячь ее, как меня пронзила боль. Я скривилась, шумно втягивая воздух сквозь зубы. Что-то неуловимое кружилось буквально перед глазами, но стоило мне только подобраться к истине, как оно тут же ускользало. Я так отчаянно хотела понять, что достаточно быстро отмахнулась от неприятного ощущения в колене. И я снова думала.
Вышла из кабинета. Опираться на палку становилось все привычнее, и, кажется, я уже не задумывалась о том, какую ногу переставлять в тот или иной шаг. Однако пройтись по периметру было сложной задачей. Вернулась к распахнутой двери кабинета, смотря в проем. Обвела его взглядом, остановившись взглядом на скрытой панели, которая приводила в движение механизм. Провела пальцами, ощупала рельеф,
