И. О. темной принцессы (СИ) - Ежова Лана

К счастью, занятая украшениями девушка пропустила мой прокол.

Переведя дух, я перевернула страницу.

— «Зонтик от солнца. Флирт и фехтование. Как леди, зная болевые точки, может отбиться от похитителей». Интересно, но прочитаю уже потом. О, «Особые подарки леди»! Именно это я и искала.

Я углубилась в чтение, выискивая причину смеха Никласа. И вскоре нашла.

Даря аксессуары к одежде и говоря, что это «просто так», женщина предлагает мужчине стать ее любовником. Поцелуй запястья в ответ означает его согласие…

— А-а-а! — Я отбросила книгу и спрятала горящее лицо в ладонях.

— Ваше высочество?.. — Испуганная магичка вмиг оказалась рядом. — Вам плохо?

— Нет, все хорошо. — Я постаралась совладать с эмоциями. — Возмутительная книга, не буду ее читать.

— Правильно, — кивнула Джесс и вкрадчиво заявила: — Вы раньше пренебрегали правилами, так зачем что-либо менять сейчас?

— Точно. Не буду портить репутацию стервы, которой плевать на окружающих.

К тому же это фактически негласный этикет, «для своих». Могу игнорировать, если захочу.

Но Никлас… Никлас!

Вспомнилось выражение его лица и неожиданный поцелуй. Ох, он же наслаждался неприличной ситуацией и моим незнанием. Гад он, определенно, гад! Но обаятельный темный гад…

В какой-то миг стало смешно. Никлас — провокатор, любящий поиграть. Но ведь можно играть и вдвоем?

Предвкушая реакцию на свои действия, отправилась проверять, что выбрала для меня Джесс.

И я не прогадала, доверившись.

Замену кожаному наряду всадницы она предлагала достойную: ярко-зеленый брючный костюм с короткой туникой и накидкой-разлетайкой, крепящейся на шее изумрудной брошью. Симпатично, но рукава три четверти не скроют наручи. Не подходит, однозначно.

В третий наряд я почти влюбилась: облегающие брюки лилового цвета гармонично сочетались с черным платьем. Длиной до пола, оно имело разрез едва ли не от талии, то есть демонстрировало стройные ноги, обтянутые гладкой тканью, как второй кожей. У платья еще был высокий, воротник-стойка, что вызвало у меня невольные ассоциации с киношной злодейкой.

— Этот, — уверенно объявила я.

Джесс не спорила, лишь уточнила, одобряю драгоценности или поискать новые. Меня все устраивало, и мы перешли к следующему этапу подготовки.

Волосы, собранные в высокую прическу, увенчала диадема с аметистами, скромные серьги с этими же камнями и длинная цепочка с каплевидным черным бриллиантом дополнили образ. Я выглядела ярко, дерзко и загадочно. А еще широкие рукава позволили надежно спрятать наручи. Что-то мне подсказывало, что хозяйка тела осталась бы довольной.

Когда закончила с одеванием и незаметно для Джесс нацепила неактивные наручи, узнала не особо приятную новость: кроме герцога Форка, на площадь меня сопровождал и принц. Втроем ехать в одном экипаже? Жаль, отказаться не имела права, впрочем, меня даже не спросили.

С хмурым Никласом поговорить не успела, и сейчас он мрачно взирал по сторонам, намеренно игнорируя принца.

Я внимательно, как будто впервые, посмотрела на мужчин. Высокие, атлетического телосложения брюнеты с хищной, мужественной внешностью. Похожие и в то же время такие разные. Себастьян одет в ослепительно белые брюки и рубашку, вышитый серебром камзол того же цвета он держал в руках. Никлас привычно одет в черное.

Свет и тьма, ага… Вот только последний вызывал больше симпатии и доверия. Наверное, я недостаточно хороший человек, раз меня тянуло не к совершенному — ох, слащаво идеальному! — принцу, а его сопернику. С Себастьяном, прославленным героем своего народа, девушку ждало предсказуемо прекрасное будущее, как в сказке. С Никласом же, мятежным герцогом и магическим рабом короля-самодура, — мрачная неизвестность.

Вроде выбор очевиден, но… будь моя воля, выбрала бы темного мага.

Экипаж покинул территорию дворца, и Себастьян тихо произнес:

— Каро, прости меня.

Надеюсь, я рот не открыла от удивления, а то буду выглядеть совсем неаристократично.

— За что?..

— Я обидел тебя дважды: в первый раз заявив, что у тебя талант притягивать неприятности, а это совсем не так. Ты замечательная девушка, о которой почему-то сложилось предвзятое мнение.

Никлас фыркнул.

Принц покосился в его сторону, но промолчал.

— Я догадываюсь, что Марибель замешана в твоих неприятностях, но пока не могу поймать ее на горячем.

Какой-то злой дух противоречия дернул меня возразить:

— Или не хочешь.

— Или не хочу, — с неожиданной покладистостью согласился Себастьян. — Марибель выросла на моих глазах. Для меня она все еще глупая девчонка, которая часто не понимает, что творит. Мне жаль, что она толком не узнала мать, а отец не сумел правильно воспитать дочь, оттого она и выросла такой эгоисткой.

— Ты ведь понимаешь, что безнаказанность может обернуться бедою? Сейчас принцесса делает мелкие пакости, грубит, а чего ждать потом?

Себастьян болезненно поморщился.

— Я придумаю, что с этим делать. Давай больше не будем о моей сестре? Позволь попросить прощения и за вчерашнее. Ни в коем случае я не хотел тебя оскорбить ревностью. Форк прав, номинально мы друг другу никто, но я привык думать, что поженимся, и претендующий на тебя другой мужчина в моих глазах первейший враг.

Никлас снова не сдержал эмоции — скривил губы в циничной усмешке.

А я не стерпела, резковато поинтересовалась:

— Кстати, а ты не хотел бы выбрать себе жену нормально?

Принц изумленно вскинул бровь.

— Что ты подразумеваешь под нормальностью, Каро?

— Обычное знакомство без странных испытаний в компании других девушек. Ты мог бы поухаживать за своей будущей супругой. Ведь что она запомнит из периода до свадьбы? Отбор? Воспоминания о нем разве помогут ей в трудный час? Вернут ей веру, подарят терпение, когда вы, как и всякие супруги, поссоритесь? Вспомнит она ужин на берегу океана под звездным небом или склоки и подлость своих конкуренток? Каждая девушка достойна, чтобы за ней ухаживали, подарили сказку...

— Каролина, я уже ничего не решаю: отбор — воля богинь, — мягко перебил принц. — И сейчас мы вынуждены исполнять волю свыше…

Ему, в свою очередь, не позволил договорить Форк:

— Не давай драконам нюхать цветы — они не оценят.

Я опешила, вначале не уловив смысл фразы. Затем дошло: это же аналог нашего выражения «не мечите бисер перед свиньями».

Грубо, Никлас, грубо… Нельзя так с людьми, которые набрались смелости и признали свои ошибки.

И я не удержалась, чтобы не сделать гадость.

— Себастьян, я прощаю тебя, ведь мы живые люди, — произнесла с милой улыбкой. — А люди не могут без эмоций.

Слепой принц безошибочно нашел мою руку и поднес к теплым губам.

— Благодарю. — Целомудренный поцелуй в запястье. — Ты невероятно великодушна, Каро.

— Я такая за определенную плату, — возразила игриво. — И сейчас я хочу объяснений! Вчера вы говорили о соблазнении чужих невест. Подробности, пожалуйста!

Я сильно рисковала — настоящая Каролина могла быть в курсе. А еще опасалась, что Никлас остановит, попросит меня помолчать, а принц не ответит.

— Ты ведь знаешь, что мы с Никласом вместе учились некоторое время, пока он не вернулся домой, в Эрмарию?

Забавно, что покойный герцог Форк в стиле земных толстосумов отправил наследника учиться за границу. Или попытался его обезопасить, готовя переворот в Эрмарии?

— Этим периодом жизни герцога никогда не интересовалась, — уклончиво ответила я.

— Весь первый год обучения в военно-магической академии Грина мы с Никласом были друзьями.

Друзьями?.. Неожиданно. Впрочем, не особо, если вспомнить, как предвзято Никлас отзывался о Себастьяне, сколько раз повторил, что тот бабник.

— В первые же дни учебы у Никласа появилась девушка, которая в итоге решила, что стать принцессой выгодней, чем герцогиней, — сдержанно завершил рассказ принц.

А у меня перехватило дыхание. Неприятное открытие укололо в самое сердце: у темного мага была любимая девушка, которая его предала. Между нами ничего нет, так почему же мне больно и неприятно?