Позволь мне согреться - Ольга Вадимовна Гусейнова
– Я абсолютно уверен, что мадам Киро и тот, кто продал артефакт и сам артефактор знали, кто такая Исабель.
– Лорд Дагоран, вы хотите сказать, что моя дочь… правда о ее недостойном поведении гораздо быстрее вылезет наружу? Не от слуг? Вы думаете, нас будут шантажировать? – сипло спросил Торжик-старший.
– Нет, полагаю, все гораздо хуже.
Несчастный отец растерянно переводил взгляд с одного оборотня на второго, пришлось и Неро высказаться:
– Скорее всего вас собирались шантажировать, для чего Исабель специально вовлекли в эту… непристойную деятельность. С подобным мы сталкивались уже не раз…
– И кто был жертвой шантажа? – с надеждой вскинулся барон.
– Неважно, – сухо отрезал Дагоран. – Вас должно волновать совершенно иное. Мы полагаем, что намерения шантажиста резко изменились. Вашу дочь решили убить! А вот для чего и почему, надо разбираться!
– Убить? – в унисон выдохнули изумленные Торжики.
– Артефакт исправный, именно с теми функциями, с какими создан. Надевший его становится призраком, которого никто не видит, который никак не может сообщить о своем бедственном положении, не может ни есть, ни пить. И вскоре просто умрет от голода – это бескровное убийство нельзя увидеть и невозможно доказать. Если нет тела, то не поможет ни некромант, ни медиум, о котором сплетничает вся Аэрта.
Все невольно бросили взгляды на меня, молча сидевшую в кресле у стены.
– Идеальное убийство, скажу я вам! – мрачно высказался Неро, чем перевел внимание на себя.
– Но кому это надо? – просипел барон, в ужасе глядя на него.
Мало ли что устроила непутевая дочь, сейчас он испугался за ее жизнь. Радует, что родительская любовь превыше всего.
– Ищите мотив. Чаще всего это деньги, – посоветовал Неро.
А вот Дагоран, смерив взглядом брата Исабель, задумчиво нахмурился, отчего тот пришел в гнев:
– Богом клянусь, я люблю сестру… какой бы она не была. И никогда бы не решился на ее убийство.
Такую клятву запросто не дают: если соврешь, откат может быть ужасным. Я поверила Торжику-младшему.
Дагоран, продолжая сверлить Мартишека задумчивым взглядом, рассуждал:
– Вы наследуете титул и доходы с баронства, а Исабель, насколько я слышал, завещано имущество семьи леди Леандры? Которое более… весомое, чем ваше наследство, к тому же достанется ей уже по достижении двадцати одного года, верно?
– Вы хотите сказать, что кто-то…
– Кто-то заинтересованный в том, чтобы все состояние Торжиков было в одних руках, – сделал вывод Дагоран, поднимаясь со стула. И добавил в своей привычной манере: – Господа, нам пора возвращаться в Аэрту.
– Но как же мы? – едва не заплакал барон.
– А я? – пролепетала Исабель.
Дагоран обернулся, поторапливая меня взглядом, и одновременно отдавал распоряжения Торжикам:
– Мы берем ваше дело в работу. Лорд, пока мы будем собираться, прошу вас написать заявление в Тайный сыск, где вы опишете все произошедшее.
– Но как же…
– Обязательно укажите, что мадам Киро, опоив вашу дочь запрещенными зельями для внушения, принудила ее заниматься непотребными делами, о которых сама леди Исабель мало что помнит. Только последний день, когда ей подсунули запрещенный артефакт и приказали надеть. Вот этот момент во всех подробностях описать! Кто, когда, как принял заказ и изготовил…
Барон, недоуменно похлопав глазами, наконец осознал, что именно ему предложил Дагоран. Не спасение чести дочери, нет, ее уже не спасти. А вот попробовать спасти хотя бы остатки семейной чести – да.
Вскочив, барон хрипло заверил:
– Да-да, конечно. Сию же минуту напишем. И я, и Исабель.
Через час мы уселись в экипаж, а Торжики, без Исабель, втроем провожали нас, стоя плечом к плечу и с надеждой в глазах.
– Ну что ж, последний фрагмент картинки нашелся, осталось только сложить и завершить дело, – обменявшись взглядами с Неро, подвел итог поездке Дагоран.
Я молчала, чувствовала, что случившееся с Торжиками несчастье далеко не вся картинка, а лишь часть гораздо более крупной. Уж больно настроение у обоих важняков мрачное, а лица – хищные, будто на расстояние последнего рывка приблизились к добыче. И даже не пикнула, когда Людвиг, задумчиво глядя вдаль, как и вчера, снял свои и мои перчатки, переплел наши пальцы и поцеловал мои. Чем сразу успокоил, словно очистил от здешней грязи.
Чуть позже, устав от однотипного пейзажа и молчания, я спросила:
– Почему вы решили, что Исабель хотели убить?
– Потому что альфа знает все про всех в королевстве! Работа такая, – хохотнул Неро, не оборачиваясь от пары крепких, выносливых лошадей.
– Простите, я все равно не понимаю… и когда вы заподозрили? – нахмурилась я.
– Вчера, когда приехали в поместье, – спокойно ответил Дагоран.
Вытянув из его руки свою, я повернулась к нему всем корпусом и ошеломленно выдохнула:
– Что? Но тогда зачем мы остались там на ночь? И почему заставили эту девушку мучиться еще день в неизвестности, раз могли помочь?
Неро обернулся лишь для того, чтобы бросить на своего альфу странно насмешливый взгляд. А вот сам альфа, едва заметно досадливо поморщившись, смотрел на меня и явно подбирал слова. Наконец он произнес:
– Тайный сыск – это не только и даже не столько отдельные дела, которые мы расследуем. В большинстве случаев самостоятельные преступления – обычная бытовуха, чем, как ты уже знаешь, занимаются этажом ниже в отделе маго Шика. Наш отдел ведет дела, на первый взгляд, никак и ничем не связанные. Да, они в большинстве своем кровавые, бесчеловечные, массовые. Совершенные преступления затрагивают интересы короны или имеют политический окрас. Наносят вред королевству, народу, а значит и трону, пусть не напрямую, но опосредовано.
– Я это уже знаю, – глухо отозвалась я.
– Несколько месяцев назад совершенно случайно мы уловили закономерность. Сначала это были лишь подозрения, но начав их проверять, мы убедились, что все взаимосвязано.
– О! Как? – снова задрало голову мое любопытство.
– Первыми звоночками стали грабежи в округах Аэрты. Вроде обычные бандиты с большой дороги грабят дилижансы с богатыми пассажирами, обозы или курьеров почтовых служб. Даже крестьян с выручкой, едущих с ярмарок. Первые нападения были кровавые, с убийствами и насилием. Это вызвало горячий отклик у населения, об этом писали в газетах, еще и торговая палата вмешалась, чьих представителей нещадно грабили и убивали. Король не мог оставить это безнаказанным. Мы начали работать, но все тут же резко прекратилось. Правда, позднее выяснилось, что просто перекинулось на Дершир, на Саванхадж и других соседей. При этом новые нападения перестали походить на кровавые побоища маньяков, а оказались грамотно организованными. С использованием неизвестных артефактов, уничтожающих все следы, скрывающих личины преступников. Плюс почти бескровные, что вызывало, конечно, недовольство у населения, но не такое, как раньше, когда народ готов был на вилы поднять грабителей.
– Причем здесь вчерашние события
