Десять причин никогда не быть с тобой - Мира Ризман
— О, Джулиан — само очарование! — воскликнул понимающе Асмик. — Моя бабушка лечила у него зубы и осталась в полнейшем восторге! Старик Монси твердил, что без целительского лагеря ей нипочём не выздороветь, а Джулиан решил проблему всего за два приёма!
— Я, конечно, не уверен, что он учился у собственной матери, но в библиотеке Редианов точно найдётся пара-другая редких и полезных трактатов.
— Ты меня так утешаешь? — В голосе Асмика появились жалобные нотки.
— Нет, просто пытаюсь из любой ситуации извлечь пользу, — с насмешливой улыбкой поправил Маркус. — Стать учеником Редианов не приговор, тем более ты первый, кого вообще решила взять мастер Джелита, исключая родственников.
— Что ж, спасибо на добром слове, — вздохнул Асмик, а после резко переключился: — Значит, ты рассчитываешь заполучить внимание главы Волшебного города Нэриэла Брэйта?
Уголки губ Маркуса нервно дёрнулись, однако он быстро вернул контроль над собственным телом и туманно ответил:
— Как знать…
— Ну тогда дерзай! — Асмик хитро подмигнул ему, явно считая дело решённым. Маркус натянуто улыбнулся другу, желая подтвердить его догадки. Лучше уж пусть тот думает, как большинство, чем окажется вплетён в чудовищную сеть интриг, о которой даже не подозревает.
Как бы то ни было прискорбно, Маркус вынужден был многое скрывать даже от лучшего друга. Например то, что уже давно лично знаком с обожаемым Асмиком Главой Волшебного города и в некотором смысле вполне мог бы уже считаться его учеником, если бы сам того захотел. Во всяком случае, Нэриэл Брэйт готов был сделать официальное заявление, вот только Маркус лично убедил его в бесполезности этого поступка. Он никогда не искал славы, напротив, считал её лишь помехой и досадной проблемой, куда проще было действовать в тени, не привлекая внимание. Увы, ему это удалось лишь отчасти. В некоем смысле его способности выдали его.
Собственно, так и получилось с Нэриэлом Брэйтом. Глава города частенько любил приходить на экзамены юных волшебников, а в особых случаях, когда кто-то из подрастающего поколения привлекал его внимание, даже участвовал в создании испытаний. Маркус с самых малых лет успел зарекомендовать себя выдающимся дарованием, потому Нэриэл вызвался экзаменовать его сам. Уже к десяти годам Маркус изучил все три главные искусства Волшебного города: целительство, боевую подготовку и управление сознанием, поэтому к своим двенадцати твёрдо был намерен получить блестящие результаты в каждом направлении. Конечно, не все мастера города восприняли эту заявку всерьёз, и мало кто верил в успех экзамена, особенно когда Нэриэл в испытании по целительству отдал Маркусу дряхлого старика, стоявшего уже одной ногой в могиле. Никакое зелье или техника, казалось, не могли отсрочить его неизбежную смерть.
— Брэйт, похоже, насмехается над мальчишкой. Старику поможет разве что воскрешение, — шушукались меж собой мастера.
— Нам стоит засчитать экзамен, если тот продержится в живых больше недели, — цокали языками одни.
— Неделя? Куда там, довольно и трёх дней! К чему такие муки для бедолаги? — возмущались другие.
— Это уже попахивает некромантией, — фыркали третьи.
И только сам Нэриэл оставался невозмутим.
— Если считаешь, что задание тебе не по силам, просто откажись, — обратился он к Маркусу. — Волшебнику вовсе не обязательно владеть всеми искусствами сразу. Тебе и самому будет легче, если выберешь одну стезю. Уверен, ты превосходен в бою.
— Даже если задание кажется сложным, было бы глупо лишать себя возможности испытать свои силы, — вежливо ответил Маркус, чем вмиг покорил мастеров. Целеустремлённость и отвага были у волшебников в чести, но ещё больший фурор произвёл результат экзамена. Когда вместо дряхлого старика к мастерам вышел пожилой мужчина, все ахнули.
— Как ты это сделал? — спросил Нэриэл, пытаясь спрятать удивление. Прежде никому и в голову не приходило омолаживать пациентов, чьим единственным диагнозом являлась старость.
— Просто повернул немного время вспять, — ответил Маркус так, словно это было чем-то обыденным. — Разве не так поступают волшебницы, чтобы сохранить свою красоту, как можно дольше?
— Конечно так, но это не прибавляет им лет жизни, — согласился Нэриэл. — А вот ты, похоже, раскрыл секрет бессмертия!
— Едва ли, — резко оборвал Маркус. — Я не прибавил своему пациенту и дня, он сам их себе создал, так как нашёл смысл в продолжении существования.
— Поразительно! Это гениально! — ошеломлённые мастера зааплодировали, и вслед за ними все присутствующие ученики присоединились к рукоплесканию.
Маркус стойко терпел всеобщее внимание. Он не любил красоваться, вдобавок не был лишён критического мышления, а потому замечал в толпе не только восхищённых почитателей, но и завистников, и хитрецов, в чьих головах уже начинали зреть всевозможные козни. Кто-то планировал выбить Маркуса с полигона, надеясь так сбить с него спесь, кто-то уже продумывал, как сможет использовать раскрытую технику для собственного обогащения. Не желая оправдывать их ожидания, он снова застал толпу врасплох.
— Раз уж я отличился в первом испытании, не согласится ли глава города выйти со мной на поединок? — нарочито дерзко спросил Маркус.
Толпа ахнула, и теперь всё внимание было приковано к Нэриэлу.
— Не боишься оказаться униженным перед всеми присутствующими? — В его голосе прозвучало снисхождение.
— Считаю достойным проиграть лучшему, чем выиграть у того, кто с тобой на одном уровне. — Маркус старательно выбирал слова, чтобы не выглядеть заносчивым и излишне самоуверенным. — Уступив Главе города, я научусь чему-то новому, это, на мой взгляд, лучше всяких побед.
— В таком случае, тебе стоит приготовиться к бою, мальчик!
Нэриэл напал на него первым, и Маркус не стал уворачиваться, позволив удару сбить его с ног. Толпа заулюлюкала, посчитав его слабаком. Однако сам Нэриэл выжидающе замер. Он дождался, когда Маркус поднимется и только затем нанёс следующий удар, который в этот раз получил весомый ответ. Его превосходство было столь мало, что это тут же привлекло внимание мастеров.
— А мальчишка и в самом деле непрост! — выдал старый мастер Стихий.
— Не носи он фамилию Слайнор, я бы решила, что это наследник Брэйтов, — хмыкнула мастер Перемещений.
— Не знаю, не знаю, внешне мальчишка куда больше похож на Семерика Майэрса… — начал было подслеповатый мастер Иллюзий, но тут же получил тростью от мастера Боевых искусств.
— Это имя под запретом,
