Невеста трех ветров (СИ) - Анастасия Разумовская
— А тогда что? Ну, давайте, договаривайте. Вы хотели со мной поторговаться? Я и забыл, что имею дело с дочерью пирата.
— Нет, вовсе нет! — чуть не плача возразила Лария. — Я с радостью спасу принцессу просто так. Но вы…
— А тогда что вам мешает согласиться помочь?
Девушка задыхалась от эмоций. Её мысли совсем смешались. Она смотрела в холодные голубые глаза и не знала, что ответить. Принц снова стал ласков с ней, но ведь…
— Конечно, я согласна помочь. Я сделаю всё, что…
— Ну и отлично, — кивнул он. — Ты готова дать клятву выполнить мою просьбу и помочь принцессе Эрике?
— Клятву?
— Тебя что-то смущает? Может то, что ты говорила раньше, было лишь красивыми словами? Знаешь, вроде «милая, я, конечно, женюсь на тебе. Но не сейчас.»
— Н-нет…
— Ну тогда давай дадим друг другу клятвы. Я готов. Ты пообещаешь выполнить мою просьбу, а я — защитить твоих сестёр от гнева королевы и герцога Эйдэрда. Заметь, твоя помощь — это твой долг. Помнишь, что сказала королева? Ваши отцы давали клятву, и вы… А моя клятва — жест доброй воли. Благодарность принца. Ну же, кто больше даёт другому?
Лария задумалась. Что-то тут было не так, но что — она не могла понять. Страх, паника, растерянность смешались, не давая думать. Ульвар вновь нахмурился.
— Второй раз ты мне отказываешь, — заметил он. — А между тем, у меня мало времени. Очень мало.
И девушка решилась. В конце концов, принц прав: помочь Эрике — её долг…
— Я клянусь, — выдохнула она…
— Исполнить мою просьбу?
— Да.
— Отлично. И я клянусь тебе защитить твоих сестёр Лэйду и Джайри от гнева королевы и герцога Эйда, — торжественно провозгласил Ульвар, подняв руку в грубой перчатке вверх. — Ну вот, а ты боялась. Видишь, это совсем не страшно.
Ларии снова показалось, что тут что-то не так, но она промолчала.
— А сейчас слушай, что ты должна делать. Завтра утром принцесса Эрика соберёт вас и обратится к вам за помощью. И ты должна вызваться добровольцем. Поняла? Я не хочу, чтобы сестричка знала, что ты дала слово лишь ради моего обещания.
И Ульвар с упрёком глянул на девушку. Ларии неожиданно стало стыдно. Она не понимала за что, но вдруг ощутила укол вины.
— Что мне нужно будет сделать? — спросила она, пытаясь выровнять голос и сделать его твёрдым.
— Не бойся, — шепнул принц, вновь наклонившись, и коснулся лбом её лба. — Я помогу. Я тебя не брошу, просто ты должна быть хорошей и послушной девочкой. Но ты же такая и есть, правда?
«Это не ответ на мой вопрос, — хотелось крикнуть ей. — Всё-таки, что мне надо будет делать? В чём заключается моя помощь?». Но она снова не решилась. Ульвар сейчас был так добр к ней, и после недавнего ледяного и жёсткого тона, Лария ощутила почти радость, что уже всё хорошо. И она очень боялась снова его рассердить.
— Ну а теперь мне пора, — сказал он, отпустив её. — Ничего не бойся, я с тобой.
Принц вошёл в коридор и закрыл за собой дверь, а Лария осталась во дворе и попыталась разобраться в своих чувствах, но их было так много, что вскоре она совсем устала от мыслей, замёрзла и поспешила вернуться в комнату фрейлин.
Венделла и Каиса уже спали, и на грубо сколоченном столе едва теплилась масляная лампа. Лария разделась пальцами, совсем онемевшими от холода, и забралась в постель, укутавшись в шерстяное одеяло.
«Я дала клятву помочь принцессе, хотя даже не поняла, в чём заключается моя помощь, — вдруг поняла девушка, уже проваливаясь в сон. Она резко проснулась и села на постели, слыша, как громко застучало её сердце. — Нет, даже не так… я дала другую клятву! Я дала клятву выполнить его просьбу… Именно так это прозвучало».
Рыжая Венделла о чём-то проворчала во сне и перевернулась на другой бок. Ларию зазнобило, и она плотнее закуталась, вглядываясь в темноту. «Да, — попыталась себя успокоить, — но я ведь спасла их… Маму, Лэйду, Джайри… Разве я всё равно не спасла бы их ценой любого подвига?».
Девушка снова легла, глядя в низкий, белёный известью потолок широко раскрытыми глазами.
«Да, точно. Даже если… Я бы всё равно сделала это, всё, что угодно, чтобы их спасти. А тогда не всё ли равно, пообещала ли я помочь принцессе или выполнить просьбу принца Ульвара? Я жизнь отдам, чтобы они жили…»
«А ты уверена, что им действительно угрожала опасность?» — ехидно шепнуло подсознание…
Заснула Лария лишь под утро, и, когда Каиса затрясла её за плечи, пытаясь разбудить, с трудом разлепила веки.
— Ну давай, вставай! Вставай же! — пищала Каиса. — Нас ждут… Пора выезжать. Что ты, что Венделла, обе любительницы дрыхнуть. А между прочим, принцесса уже встала и нас ждёт!
Лария наспех оделась, благо в Морском щите женская одежда была настолько удобной, что помощь служанки для этого не требовалась. Наскоро причесалась, помогла одеться зевающей Венделле, и девушки вошли в покои принцессы.
Эрика, уже готовая к выезду, сидела в кресле, куталась в голубой плащ, расшитый золотыми коронами, и задумчиво постукивала по столу пальцами. Зеленоглазая Эйдис стояла рядом, наклонив белокурую голову и тонко, непонятно улыбалась.
— Прежде, чем мы отправимся в Медовое царство, — вымолвила принцесса, мельком взглянув на своих фрейлин, — я хочу поговорить с вами. И с моими рыцарями тоже. За ними уже послано.
Они снова замолчали, а Лария невольно залюбовалась дочерью королевы. Эрика была настоящей красавицей: золотые локоны, ярко-синие глаза, мягкие, красиво очерченные губы и тёмные ресницы, густые и пушистые. Она напоминала не своих родителей, а скорее легендарного принца Америса, чей портрет висел в галерее королей Элэйсдэйра. Та же ангельская внешность небожителя. Именно Америс должен был наследовать престол, но умер как-то внезапно. Поговаривали, что его отравила сестра. А может, Чёрная королева извела наследника колдовством? Ведь недаром в народе шепчутся, что Леолия ведьма…
Но Лария не верила слухам. Отец бы не стал так хорошо относиться к отравительнице. А колдовство… Это всего лишь сказки. Магия заключалась в медвежьих камнях. Или в ритуалах кровавых всадников. Всё остальное — выдумки досужих сплетников.
Рыцари не заставили себя долго ждать, вошли и склонили перед своей принцессой обнажённые головы.
— Доброе утро, господа, — Эрика улыбнулась. — Мне нужна ваша помощь. И ваша, сударыни. Пообещайте мне, что никому не расскажете о том, что здесь услышите.
Все переглянулись в недоумении.
— Обещаю, — нежным голосом поклялась Эйдис первой и снова тонко улыбнулась.
Остальные последовали за ней.
«Не прошло и суток, а я уже дважды дала клятву», — сумрачно подумала Лария. Ей всё это ужасно не нравилось, но другого выхода она не видела.
— Мне нужна ваша помощь, — Эрика прищурила голубые глаза. — Ваша, сударыни. У Медового царя трое сыновей. Ни один из них не является его наследником до испытания. Их даже царевичами не называют. А знаете как называют? Ветрами. Южный ветер, Восточный ветер, Северный ветер. Скоро настанет день, когда три ветра сойдутся в одном испытании, и только один сможет его преодолеть. Так было всегда. Ни разу не выживал кто-то ещё. И вот тогда оставшегося сына и назовут царевичем, и наследником.
— Как в сказке, — прошептал Альдо, завороженно глядя на принцессу.
Та кивнула.
— Да. Как в страшной северной сказке. Испытание вместе с царевичами должна пройти и их невеста. Она тоже может погибнуть.
Все испуганно зашептались. Венделла бросила взгляд на рыжих близнецов. Красивый каштанововолосый парень обеспокоено посмотрел на Эйдис, и Лария поняла, что, скорее всего, это её брат, внук Шёлкового щита. Вот только который из них? Каиса шагнула к низкорослому плечистому молчуну. Тоже, видимо…
Один Альдо не сводил взгляда с принцессы. И Ларии тоже не к кому было обращаться за поддержкой.
— Я — ваша принцесса. Ваша задача — любой ценой сохранить мне жизнь. А для этого нужно, чтобы одна из вас, мои фрейлины, назвалась моим именем и отправилась в путь в качестве невесты трёх ветров. Кто-то из вас должен будет пройти испытание.
— А когда обман откроется? — уточнил внук Шёлкового щита. — Что будет тогда?
— Он не откроется, — улыбнулась Эрика. — Та из вас, кто пройдёт испытание и станет женой наследника, так и останется в Медовом царстве под моим именем. А я просто вернусь обратно.
— Н-но… Герцог Эйдэрд… И королева, — пролепетала Каиса.
— Посердятся немного для
