Проклятье Первородных - Мари Браулер

Комната, в которую, казалось, никогда не попадал солнечный свет, поражала дорогой обстановкой. Массивные черные шкафы заполняли большую часть стен. Гладкая до блеска отполированная поверхность шкафов создавала ощущение, что вся комната обставлена гигантскими черными зеркалами.

Интересно, кто научился создавать имитацию дерева под черный базальт? Невозможно же предположить, что в обычном помещении бизнес-класса будут стоять каменные шкафы. Вот только помещение не было обычным.

— Пока мы не видим результатов вашей работы, — голос не менял тональность, но от исходящей угрозы любой человек оцепенел бы от страха.

Что, собственно, и происходило со стоящим у самого входа в комнату. Единственным человеком в комнате.

За столом сидело двенадцать фигур. Выглядели все обычно. Как люди. Вроде и нужно тогда написать «двенадцать человек», только нечто неуловимое в облике сидящих не позволяло назвать их людьми.

Нет, никаких копыт и хвостов, никаких клыков. Все как обычно. Мужчины были одеты в обычные темные костюмы, и выглядели, как бизнесмены.

Напоминали. Вот ключевое слово. При всей обыденности обстановки, похожей на рабочее совещание, любой человек медленно попрощался бы с рассудком. Не потому, что на него кто-то напал. И не потому, что кто-то вдруг встал и превратился в оборотня. Сама сущность сидящих могла загнать человеческий разум в пропасть ледяного помешательства.

— Мы держим ситуацию под контролем, — никакие усилия не помогали человеку сдержать дикую дрожь в голосе. — Тем более, как нам стало известно, для нейтрализации объекта прибыла посланница.

— Нам хорошо известно кто был послан и зачем, — голос повышается незначительно, но исходящего давления достаточно, чтобы человек замолчал, пытаясь сдержаться от крика ужаса. — Вы выполняйте свою часть обязательств.

Глава 3. Места исчезновения

— Здесь ничего не меняется, — Клеон слабо улыбнулся, заходя в старенький, но уютный домик лучшего друга детства.

— Какие люди объявились в нашем городке? — Отри, как всегда широко улыбался — Ну разве мы достойны посещения таких великих людей?

— Привет, Отри. Рад тебя видеть. — Клеон был рад увидеть друга детства; он уже забыл, насколько сильно влияние доброжелательного характера Отри.

Во время построения успешной карьеры в столичном университете и завоевания вершин в научном мире, Клеон не замечал, как постепенно застывало все внутри, и он закрылся в своем внутреннем мире. Почувствовал только сейчас, когда от улыбки и прищуренных добрых глаз старого друга застывший ледяной комок под самым сердцем начал медленно оттаивать.

— Заходи, заходи! Чего ты встал на пороге? — Отри в домашних брюках и свободном свитере суетился вокруг Клеона. — Я приготовил тебе гостевую комнату, бывший папин кабинет. Там окно выходит в сад. Будешь просыпаться под пение птиц и наблюдать прекрасный рассвет.

Клеон мысленно отругал себя, потому что получал несколько лет назад извещение о том, что отец Отри, всю жизнь проработавший священником местной церкви, умер после продолжительной болезни.

— Отри, прости…, — Клеон начал извинение, но Отри его перебил.

— Прекращай, ну я же не маленький, — Отри продолжал излучать мягко улыбаться, и Клеон еще раз удивился природной доброжелательности друга.

С самого детства Отри отличался тем, что всегда излучал теплоту, в школе даже самые отпетые хулиганы не могли над ним издеваться. Все, кто с встречался с Отри, моментально ощущали исходящие волны самого добра.

— Мне очень жаль, что отец так рано ушел, — Клеон все же попытался соблюсти приличия, чтобы не выглядеть бесчувственным.

— На все воля Всевышнего! — Отри, судя по всему, и правда так думал, и не выражал особого сожаления по поводу смерти отца. — Пойдем, тебе надо отдохнуть с дороги, потом поужинаем. Я приготовил вкусную лазанью.

Клеон улыбнулся, продолжая наслаждаться лучами добра, исходящими от друга. Как ученый, Клеон не смог бы объяснить, как формируется такое сознание, что всем вокруг от общения с таким человеком становится тепло.

Отри плюс к светлому характеру умел прекрасно готовить. Они поужинали, вспоминая времена детства и старых знакомых.

— Клеон, я же понимаю, что ты явно приехал по важному делу, а не только для того, чтобы навестить старого друга, — Отри, прищурившись, посмотрел на Клеона. — Рассказывай, что ты хотел узнать.

— Да так сразу и не скажешь, — Клеон вздохнул, — боюсь, ты сразу и не поймешь. Примерно месяц назад я смотрел новости, и заметил странную тенденцию. Я уверен, что события связаны между собой, но не могу никак это обосновать. Просто чувствую что-то неладное.

— Что за события? — Отри, как истинный священник, умел вдобавок ко всему слушать, не осуждая и не пытаясь навязать свою точку зрения.

— Пропажа детей, — выдохнул Клеон, — девочек, одного возраста. И это первое обстоятельство, которое меня насторожило. Всем пропавшим девочкам за два-три дня до пропажи исполнилось двенадцать лет.

Отри нахмурился.

— Много детей пропало?

— В том-то и дело, что нет. Всего пропало двенадцать детей, — Клеон пытался придумать, как обосновать Отри, что событие на самом деле намного страшнее, чем кажется, и количество в данном случае неважно.

Отри, однако, не стал акцентировать внимание на количестве.

— Где пропали девочки? — серьезно спросил Отри.

— Вот поэтому я к тебе и приехал, — Клеон почувствовал облегчение от того, что не придется объяснять другу, почему такое вроде не значительное в мировом масштабе событие настолько важно для него.

— Девочки пропали из разных мест, из разных стран и даже из разных континентов, — Клеон постепенно увлекался рассказом. — Причем все места очень отдаленные, либо небольшие деревни, либо почти заброшенные селения. Всего мест пять, из четырех пропало по две девочки. Из одного места пропало четыре девочки. То есть всего двенадцать девочек одного возраста. И пропали они в одно и то же время, все за три дня до Рождества.

— Ты хочешь сказать, что двенадцать девочек пропало в один день? — Отри нахмурился.

— Да! Именно это меня и беспокоит, — Клеон потер лоб, пытаясь сосредоточиться — И не только это…

— Что еще? — Отри внимательно смотрел на друга.

— Четыре девочки пропали в районе Темного озера, в нашем городе, — Клеон неосознанно снизил голос почти до шепота.

Отри внимательно посмотрел на Клеона. Друг