Крестьянка в наказание - Вероника Азара
Рулана отвернулась, словно это я расписывала, где и какую вышивку хочу, а не она. Ну и ладно. Горевать не стала. Ехали неспешно. Батюшка о чём-то раздумывал и что-то подсчитывал, иногда шевеля пальцами, перекладывая вожжи в одну руку. Рулана глазела по сторонам выискивая парней попригожее — перемигнуться и посветить улыбкой. Я под тихий перестук копыт по пыльной дороге дремала. И опять видела перед собой сказочное кружево. Начну плести, едва дадут возможность…
Глава 2
Фрейлины делали вид, будто заняты исключительно своими вышивками, изо всех сил стараясь не привлекать внимания разгневанной госпожи. За то время, что королева осчастливила дам своим вниманием, каждая успела не раз и не два пожалеть о стремлении стать поближе к молодой властительнице.
Да, двор за два года успел прочувствовать характер её величества.
Казалось бы, принцесса захолустного королевства, которую облагодетельствовал король едва ли не самого процветающего и большого королевства, должна вести себя тише воды ниже травы… Но, поди ж ты, высокое положение вскружило прелестную голову и теперь двор превращался, медленно, но верно, в место склок и интриг.
В это утро к королеве пришла с жалобой её любимая фрейлина и подруга ещё по детским проделкам. Жалоба была невообразимой, но королева приняла её очень близко к сердцу. Сейчас её величество сидела, постукивая тонкими пальчиками по подлокотнику кресла, и думала. Думала, как же поступить. В том, что король выполнит желание молодой супруги, она не сомневалась. Вопрос — каким образом наказать строптивого советника…
Фрейлина, вылив море слёз на голову королевы, сейчас устроилась на низенькой банкетке у ног царственной подруги и, тихо, но очень явственно всхлипывая, утирала кружевным платочком невидимые слёзы в уголках глаз. Глазки ярко поблёскивали под опущенными ресницами. Девица уже предвкушала — королева заставит негодного советника жениться на ней… Это будет прекрасно! Какую свадьбу она устроит! Она будет властвовать, пусть и не при королевском, но при герцогском дворе! Она станет второй после королевы в государстве дамой!..
— Придумала! — отвлекла королева свою подругу от "страданий".
— И? — вскинулась та.
— Я накажу герцога!
Королева кивнула своим мыслям и стукнула кулачком по подлокотнику.
Герцог поплатится! Наивная Теллис даже не будет знать — брак с ней станет местью королевы самому советнику. Уж она-то знает, насколько может эта красотка отравить жизнь любому. Это будет прекрасное наказание! А потом… Этот гордец вынужден будет склонить голову!
Опустив взгляд на фрейлину, королева усмехнулась — как та взбудоражена! Уже представляет себя в герцогских фамильных драгоценностях!
— Я найду ему самую отвратительную невесту в королевстве!
— Но… Ваше величество?! — вскинулась леди Теллис.
— Не страдай! Я найду ему невесту, какую он не решится взять в жёны! И тогда будет вынужден склониться передо мной и просить отменить этот брак. Я буду строга, но снисходительна, прощу этого мужлана за поведение с тобой… Прощу при условии — он женится на тебе!
Леди Теллис радостно вскрикнула и восторженно захлопала в ладоши.
— Ах, ваше величество, это замечательный план! — и тут же погрустнела. — Но король…
— Глупая! Я не буду сообщать королю об этом плане! И если хоть одна из вас, — окинула она взглядом съёжившихся фрейлин, — распустит язык, накажу всех!
Посмотрев на испуганные кивки женщин, королева обратилась к самой старшей из них:
— Леди Ласноу, подскажите, какие в нашем государстве правила подбора невест для высокородных господ. От какой невесты герцог отказаться не сможет?
Присев в коротком реверансе грузная пожилая дама начала перечислять:
— Высокородный уровня герцога никогда не сможет жениться на не имеющей возможности родить ему наследника, и в ком нет благородной крови, дающей магию детям. Это основные запреты. Если в женщине течёт хоть капля благородной крови и родить она может… Брак допустим.
— Отлично! — её величество хлопнула в ладоши. — Благородная кровь, говорите… Но у бастардов тоже есть благородная кровь… Бастард подойдёт?
Слегка поморщившись, леди Ласноу кивнула.
— Прекрасно! Значит, нам нужна девица, живущая в какой-нибудь глуши, не имеющая воспитания и образования, бастард, но обладающая требуемым уровнем силы в крови и возможностью родить герцогу наследника. Желательно не красавица. И да, воспитания не должно быть никакого, девица из пансиона не подойдёт! — на миг королева задумалась, потом продолжила: — Все присутствующие сейчас же сбрасывают силу в мой амулет. Я должна провести ритуал поиска!
Вставшие со своих мест дамы покорно отправились к большому кристаллу, лежавшему на отдельном столике. Леди Ласноу внимательно следила за уровнем силы, отдаваемой дамами.
Когда кристалл ярко засиял, королева отпустила фрейлин и, оставшись наедине со своей подругой, начала ритуал поиска подходящей для советника короля невесты…
* * *
Его светлость ворвался в дом, с яростью грохнув дверью. Слуги затаились — попасть под горячую руку не хотелось никому.
— Немедленно вызови лорда Итори. Пошли верхового, — бросил его светлость в пространство.
Тут же раздался топот. Юный слуга помчался выполнять приказ господина. Вальяжный мажордом, не подавая виду, что чувствует себя не лучшим образом рядом с разъярённым хозяином, принял плащ и, слегка поклонившись, спросил, пользуясь правом слуги не первый десяток лет живущего в семье:
— Прикажете подать напитки?
Герцог приостановился на первой ступени широкой лестницы и кивнул.
— В кабинет, там подожду Гэдвина.
Мажордом опять чуть склонил голову и прошествовал вглубь дома.
В доме царила тишина, все знали крутой нрав его светлости, а ещё знали — он и маг далеко не из последних. Встрянешь неосторожно и будешь расплачиваться до последних дней. Нет, герцог хозяин справедливый. Никогда не обидит зазря. Но… Маги они такие. Вспыльчивые, горячие. Сначала сделает, после пожалеет, да поздно будет.
Напитки господину отнёс сам мажордом. Он не стал бы так утруждаться, в его-то годы, но уж очень хотелось из первых рук узнать, что довело обычно сдержанного хозяина до ярости. Да ещё и вернулся не откуда-нибудь, а из королевского дворца. Это должны быть очень серьёзные причины. Уж точно не его величество довёл своего ближайшего (а по сути — единственного) друга до белого каления.
Его светлость поблагодарил мажордома и перестал метаться по кабинету, грозя тому разрушениями. У стены в углу уже поблёскивали осколки безделушки, которые некогда расставляла по кабинету ещё матушка его светлости, стараясь привнести женский уют в "царство закоренелого холостяка". Безделушки любящий сын берёг, но иногда какая-то
