Аннелия Вилль - Интриги в королевстве теней

— Я не хотел, чтобы так получилось, — стал оправдываться он. — А то, что ты слышала про Деора… Мы просто повздорили.

— Давай забудем? — предложила я самый простой для себя выход.

— С радостью, — поддержал он. — Так мы все еще идем гулять вечером по саду?

Я улыбнулась, не ожидая услышать такое продолжение.

— Я занята, Лонц.

— Я предлагаю свою помощь, Тиана. Совершенно серьезно и бескорыстно.

— Так ли бескорыстно?

— Виновен, признаю! Я надеюсь, что мы все-таки сможем прогуляться. Так что же ты так упорно ищешь?

— Одного противного паука, который уже давно живет в вашем доме.

— Ах, да, помню. Твой учитель рассказывал. И как поиски?

— Никак. Его невозможно найти.

Я достала спрятанную книжку и открыла на третьей главе, где указывалось, как именно передвигаются пауки, какие следы после себя оставляют и как можно узнать, что рядом поселился турут.

Лонц вчитывался в каждую строчку, прислонившись рядом со мной к стене и внимательно разглядывая единственную на всю книгу картинку паука. Мне казалось, что прочесть все это можно было намного быстрее, но он потратил минут двадцать, то перелистывая страницы, то возвращаясь назад. Его лицо было на редкость сосредоточенным, даже удивительно смотреть, как он все изучает.

— А ты разговаривала с Парэлем? — спросил он, не отрываясь от книги.

— Да. Он рассказал мне о случаях в замке.

— Да, знаю, поэтому и спросил. Здесь написано, что они выделяют зеленую слизь, про это ты у дворецкого спрашивала?

— Нет, — ответила я и уставилась в книгу. — Но он и не говорил ничего.

— Ученица, — усмехнулся Лонц, — какая же ты еще глупая. Могла бы и понять, что Парэль никогда ничего не расскажет, пока его не спросишь. Хотела узнать о чем-то, так спрашивай. Он все рассказывает только нам, а ты для него незнакомый гость, на вопросы которого ему было приказано отвечать.

Слышать о собственной глупости было неприятно. Но больше всего я корила себя, что поддалась эмоциям, желая быстрее закончить разговор с Парэлем, и решила, раз он больше ничего не говорит, то и знать ничего не может. Глупая, детская выходка, за которую меня бы давно наказали во время учебы.

— Придется еще раз говорить с Парэлем, — вздохнула я.

Лонц понял этот вздох отчаяния и вручил мне в руки книгу.

— Иди в малый зал с камином. Это на первом этаже за порталом. А я за дворецким. Встретимся там.

И он быстро побежал в сторону комнат прислуги. А я все корила себя, что упустила такую важную зацепку — за пять дней без разговора с Парэлем я точно не смогла бы ничего найти.

Ожидать в малом зале пришлось недолго. Здесь было прохладно, окна, как и везде, выходили на сад, а редкая мебель отличалась удобством. Я посмотрела на камин, который недавно разжигали, представила себе мальчика-трубочиста и вздрогнула от страха, понимая, что именно здесь паук жрал свою жертву. Даже странно, произошло все это много лет назад, а страшно, словно именно сейчас паук и должен появиться.

Когда открылась дверь, я уже не знала, как подавить в себе этот ужас. А в проходе появился секретарь и дворецкий, уверенно подойдя к камину.

— Здесь? — спросил Лонц, указывая пальцем на место у камина. — Я правильно помню?

Дворецкий только кивнул, подтверждая слова секретаря.

— Спасибо, можешь идти.

Парэль вышел, а за ним громко захлопнулась дверь, оставляя нас одних в этом жутком зале. Лонц же полностью увлекся поисками, словно меня здесь вообще не существовало. Он настолько живо принялся обшаривать камин, его рот расплылся в улыбке, а глаза просто сияли от восхищения, что это переходило уже все рамки приличия.

— Чему ты так радуешься? — спросила я, подходя к стене.

— Я? — удивленно посмотрел на меня секретарь, а потом, словно сам только осознав свое состояние, добавил, — ты не понимаешь, ученица. Я нутром чую, что все это скоро закончится.

Он присел к камину и начал проводить ладонью внутри. На руках оставалась сажа, рубашка уже вся была в грязи, но секретарю все было безразлично — он следовал своей цели, предвкушая скорую разгадку.

— Здесь все с ума сходят, — продолжил он. — Держатся из последних сил, пытаются не сорваться. Один отъезд Деора чего стоит, а еще угрозы барона. Если ты еще не забыла, он нам угрожал. А свои угрозы Калирис всегда исполняет, хоть чему-то он верен. Ох, не надо было его посвящать в планы семьи, точно тебе говорю, не надо было. И куда только Парэль смотрит?

При чем здесь дворецкий, я поняла, когда их камина полетело что-то черное, громко хлопнувшись на новые поленья, обдав нас с секретарем грязью. Лонц отскочил в сторону, а вместе с ним и я, всматриваясь в какой-то огарок.

— Даже камин нормально разжечь не могут! — в сердцах выругался Лонц и снова пошел в сторону камина.

— Стой! — закричала я на весь зал не своим голосом.

Впереди, прямо на новых паленьях, шевелилось то, что мы глупо приняли за огарок. Оно заморгало своими маленькими глазками, расставило восемь тонких лап и оскалило зубы, похожие на иглы. По телу прошел холод, будто это тварь уже бегала по мне и пыталась меня сожрать. Я видела, что Лонц чувствует то же самое. По крайней мере, краем глаза удалось заметить, как он вздрогнул. Ужас — вот единственное чувство, которое в эту минуту охватило нас. Настоящий, дикий, первобытный ужас от понимания, что мы не знаем мыслей этого существа, не можем дотронуться до него, прибить магией или просто сбежать. Будь здесь Сатиф, тварь бы уже давно корчилась от боли на полу, как химера, которую с его помощью призвали. Но проклятого мага здесь не было! Он был во дворе. Он пытал людей! Он дал мне задание найти это животное, которое при желании может меня с легкостью сожрать!

— Не двигайся, — прошептал Лонц, не сводя глаз с паука. — Стой за мной…

Я и не собиралась двигаться, как и выскакивать впереди секретаря. Нет, я, конечно, готова защитить слабых и обездоленных, но пусть с плотоядным животным разбирается шпион графа. Если понадобится, я обязательно помогу. Да и с моим защитником произошли странные изменения. Я не могла видеть его лица, но его волосы стали невероятно яркого зеленого цвета и он явно был готов к нападению.

Но, к нашему с секретарем удивлению, паук не только не стал бросаться на Лонца с целью его съесть, напротив, он еще немного оскалился, смотря своими маленькими бегающими глазками сразу на всех, а потом быстро юркнул вглубь камина, скрывшись в темноте.

— Он еще там? — прошептала я, продолжая стоять замерев.

— Не знаю, — также ответил Лонц. — Внимательно стели за камином.

Он, двигаясь словно кошка, сделал несколько шагов в сторону.