Марина Суржевская - Риверстейн
— Ты смелая, Солмея. На мою подругу Ксеню похожа в детстве, она такая же храбрая и отважная была, постоянно меня на всякие лихачества подбивала. То яблоки воровать, то приведение на чердаке ловить… впрочем, она и сейчас такая.
— У тебя есть подружка? — с придыханием спросила русалка, слушая меня с широко открытыми глазами.
— Конечно. А разве у тебя нет?
— Нет, — девочка загрустила, повела хвостом в медленно стягивающейся изморозью полынье, — в Им только я. остальные все взрослые. — и вздохнула горько.
Так вот почему русалка приплыла ко мне! Девочке, как и любому ребенку хочется иметь подружку, со взрослыми ей скучно. Правда, и я, вроде, не маленькая, но мой прыжок с бережка в омут, видимо, убедил русалку, что и не взрослая.
— Зато я могу твою дорогу показать, хочешь? — оживилась Солмея, — не так как Им, конечно, но когда — нибудь я стану Хозяйкой, а дороги уже сейчас вижу!
Я с улыбкой покачала головой.
— У нас верят, что свою дорогу лучше не знать. Да и зачем мне это? — но, видя как расстроилась девочка, явно желающая угодить новой знакомой, кивнула. — покажи.
— А ты глаза закрой! — велела девочка и положила мне на лоб прохладную узкую ладошку. Я послушно закрыла. Перед глазами стояла все та же купель с темной водой, подернутой ледком.
— Ну как? — с придыханием спросила Солмея, — увидела?
Я чинно кивнула. Огорчать девочку не хотелось.
— И что там???
— Принц на зеленом драконе, — серьезно сказала я.
— Как?
— Верхом. А у дракона крылья — в пять аршин… и пламя из пасти — столбом! Всем оркам назло…
Сказка у меня вышла знатная, с огоньком и смаком. По крайней мере, Солмея, явно была довольна. Похоже, подобной дороги она еще никому не показывала. И даже, если девочка и засомневалась, то вида не подала, сидела довольная, блестя глазенками.
За стенами святилища протяжно взвыл, жалуясь на звериную долю, волк. Где-то за ельником отозвался второй. И словно волна накатила- по всей округе волчий вой. А потом резко смолкло, оборвавшись.
— Пора мне, — сказала русалка с сожалением и одним движением перетекла в воду, уцепилась за бортик тонкими пальчиками. — будь осторожна… Ветряна. Хозяйка беспокоилась о тебе.
Майира? Тонкая белоглазая хозяйка озера? Беспокоилась обо мне?
— Не зря она ушла в омут, — покаянно опустила голову сирена, зеленые пряди поплыли по темной воде, как озерные водоросли, — и Им взбудоражен, идет черными кругами, заливает глаза, серчает…даже пройденный путь можно изменить, Ветряна.
— Подожди, Солмея! Я не понимаю…
Но русалка уже ушла в глубину, блеснув на прощание серебристым хвостом.
* * *Ночью разыгралась буря. Снежная метель накрыла пеленой Риверстейн и Пустоши, ветер хлестал ледяной плетью каменное здание и гнул столетние ели. Под крышей что-то завывало и ухало, холодный воздух гудел в каминах. Благо, дров теперь было достаточно и мы жгли их не жалея, обогревая жилые помещения. И все равно в здании было весьма прохладно.
Под утро буря улеглась, развеялась, и тишина, оглушительная после метели, опустилась на Приграничье.
Я не выспалась. Ночные посиделки с русалкой не пошли мне на пользу, горло саднило, а в груди бухал глухой кашель. И снова эта усталость…
Встала и тут же закружилась голова, я охнула, ухватилась за спинку кровати. Обхватила себя руками, пытаясь согреться. Внутри медленно тлел чужеродный огонь демона, поддерживая и согревая меня. Я вздохнула, стараясь не думать о нем.
Воспоминания причиняли боль, а Аргард усиливал мои эмоции, делая их невыносимыми и ослабляя меня. Значит, нужно не думать, переключиться на что-то другое, отвлечься…
Я оделась, дрожащими руками заплела волосы. Отвлечься… нужно постараться вспомнить, что так насторожило меня ночью в той комнате с порталом. Попыталась окинуть ее внутренним взглядом, вспомнить. Вот стена с бронзовым светильником. Вот окно. Чистый пол. Сваленный в углу хлам… даже если предположить, что дети перемещались в Риверстейн из приграничного портала, то куда они девались потом? В коридоре пыльно, как и в других помещениях. И только в этой комнате с бронзовым светильником — чисто.
На эту загадку у меня был только один ответ, и его достоверность я и собиралась проверить. Торопливо накинув кожух, я выскочила из комнаты и бросилась в общую спальню в поисках Ксени. Но как ни странно, подруги там не оказалось.
— А она раньше всех вскочила, оделась и убежала, — поведала мне пухленькая Полада, старательно расчесывая гребнем волосы. — и вообще, странная Ксенька какая-то последняя время…
— Так с кем поведешься, — многозначительно хмыкнула тощая, как жердь Саяна. Я не обратила внимания на эту реплику. Саяна верная подружка и подвела Рогнеды, с детства нас с Ксенькой подначивала. Девочки захихикали.
— Не знаешь, куда она пошла, — спросила я у Полады. Та пожала плечами и покачала головой.
— Что же это подружка не рассказала тебе, где время проводит? Может, поняла, наконец, что со скаженными лучше не связываться? И нашла себе достойную компанию?
А вот и Рогнеда… я повернулась к ней, взглянула прямо в глаза. Все же не зря она всегда считалась красавицей. Точеная фигура, красивое, надменное лицо… кого-то она мне неуловимо напоминала, но не чертами, а каким-то выражением совершенного лица.
Я поморщилась. Тратить силы на выяснение отношений совершенно не хотелось. Отвернулась, намереваясь выйти и поискать Ксеню в трапезной, или у Данины. Но не тут — то было. Рогнеда преградила мне дорогу.
— Разве я разрешала тебе идти? — делано удивилась она. Я удивилась совершенно искренне.
— Разве мне нужно твое разрешение, Рогнеда?
— Не смей вставать на моем пути, паршивка! — прошипела девушка наклоняясь ко мне. Я отшатнулась от ненависти, полыхавшей в ее глазах. — думаешь, я не вижу твоих нелепых уловок? Жалких потуг понравится? Думаешь, раз чуть похорошела, сможешь получить то, что принадлежит мне?
Я смотрела на нее в полном изумлении.
— Рогнеда, я вообще не понимаю о чем ты.
— Не смей! — Рогнеда взвизгнула, красивое лицо ее перекосилось злобой, моментально утратив аристократичное совершенство и став бабьим и некрасивым, — не ври! Ты специально это делаешь! Намерено! Крутишь перед ним своим тощим задом, как… как греховница! Стараешься угодить, понравиться лорду… я знаю!
Я открыла рот. Святые старцы!
— Рогнеда, — очень спокойно сказала я, — я ничего такого не делаю. Ты ошибаешься.
— Ты, глупое страшилище, думаешь, что ты лучше меня??
— Я думаю, что мне совершенно не хочется тратить время на разговор с тобой, — равнодушно сказала я.
