Господин Чудо-Юдо - Эя Фаль
Если бы не вибрация.
Поначалу незначительная, она пробежала под ногами легкой щекоткой, но очень быстро усилилась, охватывая стены и потолок. В глубине астероида раздался утробный гул, как если бы там внезапно заворчало невидимое чудовище.
– Коммандер Хурон! – зычно крикнул распорядитель, задрав голову наверх. – Остановить аукцион?
Я проследила его взгляд и впервые заметила отдельную зрительскую ложу, почти незаметную в полумраке потолка. Над цельнометаллическими перилами выросла коренастая гориллоподобная фигура, и грубый басистый голос нового помощника капитана Шохоро ответил:
– Останови! – он извлёк из нагрудного кармана коммуникатор и быстро пробежал пальцами по экрану, набирая номер: – Церо, в чем дело? Что с источником?
В этот момент стены и пол затрясло ещё сильнее, и Хурону пришлось ухватиться одной рукой за перила, чтобы не упасть. По стойке, к которой они крепились, побежала первая трещина. Металл надсадно заскрежетал от непредвиденной нагрузки, а пол под нашими ногами еле заметно просел.
Голос хуроновского собеседника с отчётливо паническими нотками отрапортовал:
– Пожиратели вакуума вырвались из силовых клеток, коммандер! Кто-то выпустил их!
Центаврит грязно выругался.
– Где охрана лабораторного уровня?!
– Не отвечают! Продолжаю вызовы автодозвоном уже в течение нескольких единиц внутреннего цикла!
– Подожди... – Хурон оторвался от коммуникатора и коротко бросил центавритам внизу: – Всем надеть защиту и спуститься на лабораторный уровень! А этих... – он ткнул пальцем в Тэймина и тяжело дышащего Хрыка, – ...отправь пока в изолятор. Не нравится мне то, что они тут устроили. И капитану тоже не понравится.
– А что делать с их рабынями? – уточнил распорядитель аукциона.
– Запри вместе с ними, – велел Хурон и стремительно покинул ложу.
Глава 14. Переполох на астероиде
Широкий конус из светящихся энергосиловых «прутьев» перекрашивал пространство вокруг в бледный синий цвет. Особенно заметным эффект казался на лицах Тэймина, Хрыка и Мары Танн, делая кожу синюшно-нездоровой. Последние двое находились чуть в стороне от нас. Центаврит сразу же, как вошёл в клетку, увел космозонку подальше и сел таким образом, чтобы отгородить ее от предполагаемого соперника. И это несмотря на тот факт, что бой за ее обладание проиграл именно он.
Спокойствие, с каким Тэймин позволил охранникам запереть нас в изоляторе, поначалу ввергло меня в тревожное недоумение. Но недоумение сменилось робкой надеждой, когда он украдкой улыбнулся и послал ментальный шепот:
«Не бойся, Гайя.... скоро мы выберемся отсюда. Мастер Фьолл уже близко. Он очень... беспокоится о тебе, поэтому немного перестарался.»
Сердце на мгновение замерло и забилось с ускоренной силой. Мой отец где-то рядом! По старой сиротской привычке я неосознанно даже не рассчитывала, что он примет активное участие в спасении. И тем приятнее оказалось узнать об искреннем родительском неравнодушии.
«Перестарался с чем?» – спросила я с радостным нетерпением.
«С пожирателями вакуума. Он не собирался без согласования с Советом ЗССР разрушать пиратский астероид, но теперь это лишь вопрос времени. Если пожиратели вырвались из силовых клеток, то они прогрызут себе путь на свободу подальше от центавритского источника – они не любят находиться поблизости от сильных энергетических полей... У твоего отца снова будут неприятности с Советом. Настолько далеко в своей самовольной борьбе против центавритов он ещё не заходил.»
«Неприятности с Советом?.. Но почему? Разве Содружество не должно поощрять любые инициативы по ликвидации пиратских организаций?» – возмутилась я и тут же осеклась, ощутив, как наивно звучит эта мысль.
Тэймин это почувствовал и подтвердил:
«Да, в Совете есть влиятельные политики, которым выгодно благополучное существование организованной преступности. Мой отец рассказывал, что в последний раз из-за самовольной ликвидации большой группы пиратских кораблей мастера Фьолла целый год прессовали в Высшем Суде ЗССР. И заставили выплатить огромный штраф за нарушение гражданско-уголовного кодекса.»
«Какая двуличность! Разорять гражданина Содружества за то, что он избавляет от лишних хлопот сразу два министерства – и транспортное, и антитеррористическое...»
«Боюсь, на этот раз одним штрафом мастер Фьолл не отделается. Скорее всего его обязуют ограничить свободное перемещение по галактике. Возможно, даже возьмут подписку о невыезде из нашей звёздной системы Лиро. Но ты не переживай, Гайя. Твоего отца это волнует меньше всего.»
Легко сказать – не переживай. Погрузившись в невесёлые размышления о последствиях этой истории с пиратами, я не сразу обратила внимание на то, что Тэймин внезапно принялся отстёгивать поясную бляху на комбинезоне. Зато Хрык заметил сразу и взвинченно буркнул:
– Если собираешься поссать, то целься между прутьев. Тут утилитаз ещё в прошлом цикле демонтировали для замены.
Не отвечая, Тэймин подкинул бляху, покачал в ладони и оценил вес. Затем подошёл к потрескивающим от напряжения силовым линиям и принялся медленно просовывать руку в небольшое пространство между ними. Я опасливо подошла ближе к решетке – она горела холодным огнем, не давая жара, – и уставилась на вытянутую руку Тэймина, пытаясь сообразить, что он задумал.
«Видишь черный кружок на полу? – подсказал он. – Это кнопка активации. Если надавить на нее достаточно сильно, силовая решетка отключится.»
И правда, на полу возле входа и не слишком далеко от энергетического барьера действительно просматривалась рельефно-выпуклая окружность. Однако диаметр ее был невелик и случайно заметить кнопку было сложно. Тэймин пристально смотрел на нее, продолжая медленно продвигать руку вперёд. Силовые прутья тихо гудели на крошечном расстоянии по обе стороны – дрогни рука хоть чуть-чуть, и незащищенную кожу полоснет безжалостный луч смертоносной энергии. Хрык аж привстал, сообразив, что диниту отстегнул бляху вовсе не из-за естественного позыва к мочеиспусканию, и с острым интересом наблюдал за происходящим.
Когда двигаться стало уже некуда и плечо почти коснулось решетки, Тэймин остановился. Его кисть слегка пошевелилась, а затем резко вздернулась, задавая бляхе импульс броска. Послышалось тихое «дзынь» от соприкосновения металла с металлом, и мы все, кроме Мары Танн, напряжённо уставились на чёрную кнопку.
Никакой реакции не последовало. Силовые прутья так и продолжали ровно гудеть.
– Веса маловато, – соизволил прокомментировать Хрык, насмешливо оскалив широкий рот с заострёнными зубами.
Тэймин осторожно вытянул руку обратно и задумался. Его взгляд блуждал сначала по собственной одежде, затем переключился на нас в поисках метательного снаряда помассивней. У меня высматривать было нечего – из одежды тело прикрывал лишь мешок-балахон да черная маска, а ноги и вовсе забыли, что во вселенной существует такая вещь, как обувь.
