Первое испытание - Наталья Владимировна Бульба

– Ваше превосходительство, – отступив в сторону, чтобы осталось место и для Марата, замер Андрей.

То, что все хреново, было понятно с первого взгляда на антураж. А вот насколько…

– Подойди! – продолжая изучать бутылку, рыкнул Трубецкой.

Подумав о том, что жизнь была прекрасна до этого мгновения, Андрей сделал несколько шагов. Вновь замер, оценивая сложившуюся диспозицию.

Подходить ближе не стоило – обоим требовалось место для маневра, но и наглеть опасно. Человек на нерве. От любой мелочи могло сорвать резьбу.

Но эти мысли шли фоном. Главная же, бившаяся в черепушку, повторяла уже не раз возникавший вопрос.

– Гадаешь, что случилось? – словно и не замечая оставшегося у двери Марата, хмуро посмотрел на него Трубецкой.

– Ваше превосходительство? – не шелохнулся Андрей.

– Паяц! – скривился Трубецкой, лишь теперь бросив короткий взгляд на помощника. – В общем, так, господа, – неожиданно легко поднялся он с кресла. Выйдя из-за стола, встал напротив Андрея. – Все это, конечно, вписывается в канву расследования, но… – Трубецкой качнул головой, словно давая понять, что ему все это совершенно не нравится. – Четыре часа назад в собственном кабинете был обнаружен мертвым князь Ушаков. Первоначальная версия – самоубийство. Выстрел в висок. Из наградного пистолета. Из предсмертных записей лишь прошение на имя его императорского величества передать титул младшему сыну.

– Неожиданно… – слегка обмяк Андрей, уже иначе воспринимая и полупустую бутылку, и бокал, и нервозность Трубецкого.

Чем дальше, тем больше находилось свидетельств, подтверждающих предположение Стрельникова о том, что род Ушаковых имел отношение к теракту в университете. И хотя все они были косвенными, рано или поздно количество обязано было перейти в качество. И, судя по тенденции, именно это и должно было вот-вот случиться.

Случилось…

Стоило признать, такого поворота событий Андрей не ожидал.

Возмущение. Заявления. Попытки подкупить или надавить. Но на доказательство вины самоубийство князя не тянуло. Если только на признание, что не видел иного выхода из ситуации. А это придавало истории уже иной окрас, наводя на мысль, что все не так однозначно, как казалось.

– И что молчишь? – Трубецкой чуть склонил голову к плечу, рассматривая его, как неведомую зверушку.

Ехидство внутреннего голоса слегка напрягало, но в отличие от выстрела в висок это было не смертельно.

– Думаю, – буркнул он, продолжая оценивать ситуацию.

С одной стороны…

С другой…

Тщательно просчитанная подстава? Ловушка, в которую они попались, как несмышленыши? Или все-таки реальное участие, а то и контроль засветившихся по полной идиотов из «Валите в свою провинцию»?

Варианты были, четкого ответа – нет.

– Следы ментального воздействия?

Трубецкой скривился. Вернувшись за стол, сел.

– Ваше…

– Эксперт не смог ответить на этот вопрос, – исподлобья посмотрел на него Трубецкой. – Но никаких признаков присутствия посторонних в помещении нет.

– Я могу…

– Не можешь! – резко перебил его князь. – И своему Стрельникову скажи, чтобы не лез куда не надо. Занимаетесь охраной, вот и…

Еще и взглядом добил. Мол, только попробуйте ослушаться.

Пауза затягивалась.

Впрочем…

– Я могу быть свободен? – прекрасно понимая, что именно стоит за этой тишиной, спокойно поинтересовался Андрей.

В чем-то князь оказался прав – эти игры уже не их уровня, но говорить об этом здесь и сейчас Андрей точно не собирался.

Но это был второй момент. Первый…

Были в истории их взаимодействия и худшие времена. Но и тогда князь Трубецкой не терял присутствия духа, отрабатывая четко и жестко.

То, что видел перед собой Андрей, напоминало истерику. Не сказать, что явную – все-таки князь не перебарщивал, но тем не менее истерику.

– Можешь, – уже без излишней экспрессии буркнул Трубецкой. – Ты, – посмотрел он на Марата, – тоже.

За дверь они вышли в том же порядке, что и входили. Сначала Андрей, затем помощник князя, аккуратно прикрывший за собой дверь.

– Час как вернулся от императора.

Андрей кивнул – услышал, но ничего не сказал. Взял со стула пальто, надел.

Выходить из тепла на улицу не хотелось, но когда жизнь учитывала их желания?

– Пропустим по глоточку? – неожиданно предложил Марат.

Андрей оглянулся.

С помощником Трубецкого они общались… сохраняя соответствующую дистанцию.

– Не хочу, – поморщился Андрей, – но не откажусь. После такого… – надеясь, что правильно понял, кивнул он на дверь кабинета.

Не ошибся. Марат, поддерживая игру, понимающе хмыкнул. Открыв шкаф, достал шарф, пальто, из внутреннего кармана которого торчало несколько свернутых в трубочку листов бумаги.

– Ты на машине? – не пропустил Марат его взгляда.

– Оставлю у бара, – взялся Андрей за ручку двери. – Парни потом заберут.

Комментировать последнюю реплику Марат не стал, уже в третий раз за последние пятнадцать минут выйдя вслед за ним и плотно закрыв дверь.

Первые три бара, попавшихся по дороге, они пропустили. Зарулили в четвертый, вывеску которого заметили едва ли не случайно.

То ли повезло, то ли просто сработало чутье, но внутри оказалось относительно спокойно. Народу хоть и достаточно, но до нужной кондиции, похоже, еще никто не дошел, так что со стороны выглядело довольно пристойно.

Обстановка была соответствующей. По центру островок барной стойки. По периметру полузакрытые зоны. Гардероб у самого входа.

Стены отделаны деревянными панелями. На полу плитка, но в том же стиле, похожа на паркет.

Свет приглушен. Музыка негромкая, легким фоном.

Свободных столиков осталось немного. Выбрали тот, что находился в дальнем углу. Не самое лучшее место, однако это если не сравнивать с другими. Раздеваться не стали, сбросив верхнюю одежду на стулья.

Выбор алкоголя был большим, но остановились на односолодовом виски, заказали мясную и сырную тарелки.

Для картины, которую гнали, лучше бы совсем без закуси, но…

Сашка его, конечно, покормила, но лишь тем, что нашлось в холодильнике. Для него, ведшего последние дни полуголодное существование, этого оказалось мало.

– Ну что, по первой? – когда композиция на столе приобрела законченный вид, поднял стакан Марат.

Предсказать их появление здесь было из области маловероятного, да и слежки, пока добирались, Андрей не заметил, но привычка доводить игру до логического конца взяла свое. Когда последовал примеру помощника Трубецкого, взгляд пылал предвкушением.

Выпили. Закусили. Помолчали, вроде как расслабляясь на фоне принятого.

Снова выпили. Снова закусили. Андрей «пожаловался» на тупость сотрудников. Марат – на самодурство Трубецкого.

Опять выпили. Опять закусили.

Обстановка в баре за это время перестала быть тихой – народ догонялся, явно ставя своей целью полное снятие стресса, однако до острой стадии процесс еще не дошел, что оставляло возможность слышать друг друга, несмотря на усилившийся гул.

Марат посчитал момент подходящим. Достав из пальто бумаги, передал Андрею. Тот развернул, пролистал.

Первым лежал протокол осмотра кабинета, где обнаружили тело князя Ушакова. Затем заключение эксперта-мага… Слабые следы ментального воздействия.

Убрав документы во внутренний карман пиджака, Андрей вопросительно посмотрел на Марата. То, что все не так просто, он уже понял, но вот насколько…

– По расследованию теракта прошла утечка, – оправдал его ожидания Марат. – Анализ информации показал, что сведения ушли из кабинета князя.

Андрей машинально потянулся к стакану, но движения не закончил. Выпить он еще успеет. И возможно, не один раз.

– Подслушивающий артефакт? – сделал он предположение.

Существовали, конечно, и другие варианты, но возможными они были не в контексте князя