Дар для проклятого (СИ) - Чиликина Александра

- Не думаешь? Значит, точно ты не знаешь?

- Их увели туда, где… оттуда не возвращались.

Бадлмер внезапно нахмурился.

- Что значит «увели»? В твоих документах значится, что они погибли при захвате города.

И тут я вспоминаю свое обещание не рассказывать Кристиану о том, что происходит на наших землях на самом деле. Но врать или увиливать сейчас, когда он так легко, будто сомнений в принципе не может быть, принял решение о том, чтобы поехать за Бруно… к черту интриги Эрдика.

- Нет. Мы были не в городе, нас пленили по дороге из него.

- Зачем солдатам понадобились дети? – в голосе мужа начала появляться сталь.

- Чтобы отправить в трудовые лагеря, - шепчу совсем тихо, опустив голову.

Эта тишина оказалась страшнее, чем все, что были до.

- Трудовые… лагеря? – выдох сквозь зубы. – Ну-ка, милая, расскажи-ка мне последние пять лет своей жизни, пожалуйста. Особенно сосредоточься на последних двух.

- Думаю, теперь ты можешь узнать всё сам, - мотаю головой, не желая вдаться в подробности.

- Я думал, что могу узнать всё сам, - ледяное. - Но, как оказалось, тем, кому я верил безоговорочно, не стоило доверять вовсе. Гретэль, еще раз. Что происходило в Крае?

- Император Тассадар начал войну, - через силу выговариваю, сама не зная, от чего мне тяжелее: от того, что вокруг Кристиана в буквальном смысле начали потрескивать искры или от того, что я сейчас выдаю что-то, что явно изменит жизнь очень и очень многих. И не факт, что в лучшую сторону.

- Он начал? По моим данным, войну начал сам Край, более не желая терпеть свое положение полузависимых и отвергаемых земель.

- Нет, войну мы не начинали точно. У нас даже армии не было, чтобы что-то такое начинать.

- Как тогда страна продержалась целых пять лет?

- Никто из нас не хотел отдавать свой дом, - тихо шепчу.

- Ясно. Что делали с теми, кого захватили?

- Отправляли работать на нужды Империи.

- Так уж много нужд у Империи? – невеселый смешок. – Ты тоже попала в трудовой лагерь?

- Да. Меня должны были отправить в прислужницы, как и всех молодых девушек, но я смогла пробраться к Бруно и поехать с ним.

- В прислужницы… - лицо мужа каменеет. – Скажи, а потом ты видела хотя бы одну из «прислужниц»?

- Нет, - мысли простреливает страшная догадка. – Ты же не хочешь сказать, что…

- Я ничего не хочу сказать, - отрезает Кристиан. – Как на тебя вышел Эрдик?

- Леди Анабель искала в лагере молодых девушек и случайно нашла меня.

- То есть «на нужды» Империи отправили тысячи прислужниц, но тетушка искала девушек там, где их в принципе быть не должно? Потрясающе. Продолжай.

- Она выкупила меня, пообещала вытащить Бруно и отправила к тебе. Всё.

Муж медленно кивает, ни на секунду не спуская с лица непроницаемую маску.

- Спасибо за откровенность, Гретэль. Помнишь, в начале разговора я сказал, что потерял двух близких друзей, хотя один из них все еще жив? – непонимающе киваю. – Вторым моим другом был император Тассадар.

Стремительно бледнею.

- Но почему тогда…

- Ложись, Грета, - перебивает лорд. – Еще есть возможность пару часов поспать. А я пока решу кое-какие дела.

- Подожди! – хватаю мужа за руку. – Ты же не сделаешь чего-то… непоправимого, правда?

- Не могу обещать, - безэмоциональный ответ. – Поспи, Грета. Поспи. – Кристиан аккуратно вырывает руку из моих судорожно сжавшихся пальцев и, не оглядываясь, выходит из спальни.

В первое мгновение я едва не рванула за ним, но лицо мужа было таким жутко спокойным, что мужества вмешаться не хватило. Сжавшись в клубок посреди кровати, я старалась не думать о том, что возможно стала причиной начала новой войны, вместо этого сосредоточившись на мыслях о Бруно, которого скоро увижу.

Утро наступило внезапно.

- Леди? – голос сидящей у кровати Ивлин заставил вздрогнуть. – Господин послал меня передать, что как только вы проснетесь, нужно одеться в дорожную одежду, взять самое важное и спускаться вниз.

- Так скоро? – удивляюсь, но исправно вскакиваю с кровати и кидаюсь в ванную.

В этот раз я побила все возможные рекорды сборов, оказавшись внизу уже через полчаса. Но несмотря на мою скорость, Кристиан уже стоял в холле, заложив руки за спину и невидящим взглядом буравя пол.

Невольно замедляюсь.

Черный строгий камзол подчеркивает аристократическую стать мужчины, а задумчивое выражение лица невероятно хорошо сочетается с тонкостью черт, в бликах утреннего света приобретающих особенную глубину.

«У нас могли бы получиться очень красивые дети» - приходит вдруг в голову мысль, и щеки заливает краска.

О чем я только думаю.

- Я готова, - обозначаю свое присутствие.

- Отлично, - Кристиан поднимает голову и одобрительно оглядывает мой наряд. – Поспешим.

- Как вы себя чувствуете? – все-таки задаю свербящий душу вопрос, который, судя по лицам затаившихся по углам слуг, никто задать этим утром так и не рискнул.

- Отлично. Идемте, Гретэль, нам придется очень спешить.

Быстро преодолеваю оставшиеся ступени и вкладываю руку в теплые пальцы. Кристиан мягко сжимает ладонь, а затем ведет меня к выходу из замка.

- Будьте осторожны и возвращайтесь как можно скорее, - напутствует хмурый и явно переживающий Уилфред, распахнувший перед нами двери. – Кристиан, помни, что тебе в Империи могут быть не рады.

- Помню, - сквозь зубы выдавливает муж, явно не успевший еще до конца справиться с обрушившимися на него новостями. – Буду крайне внимателен.

- Но что может случиться? – не выдерживаю.

- Кто знает, леди. Если от меня так долго и так тщательно скрывали правду, а всех потомков фей последовательно пленили и, вероятно, истребляли… может случиться всякое. Как только мы пересечем горы, вам придется закапать в глаза специальные капли и покрасить волосы отваром, который приготовила тетушка Мисси. На всякий случай.

Киваю, постепенно начиная осознавать возможную опасность.

- С богом, дети, - кидает нам напоследок Уилфред и, придержав для нас дверь кареты, кивает кучеру, в котором я с радостью узнаю Юдвига.

- Мы поедем без сопровождения? – спрашиваю, когда карета трогается.

- Оно нам ни к чему. Излишнее внимание сейчас не к месту, а защитить я вас смогу от кого угодно. Не забывайте, что я маг.

Киваю, не имея ничего против, но получается мы несколько дней будем ехать в карете наедине… Волнительно.

Впрочем, в первые часы путешествия Кристиан не обращает на меня никакого внимания. Муж то зарывается в захваченные с собой бумаги, то задумчиво вглядывается в окно, предаваясь явно не веселым размышлениям.

- О чем вы думаете? – набираюсь наконец смелости спросить.

Бадлмер грустно улыбнулся.

- О том, что меньше всего на свете я хотел бы воевать не с монстрами, а с вполне реальными людьми, которых еще недавно назвал бы добрыми знакомыми и земляками.

- Полагаете, новая война неизбежна? – дыхание перехватывает.

- Не знаю, Грета. Не знаю.

Мы немного помолчали.

- Но ведь Империя огромна, а вы, даже если являетесь магом, вряд ли справитесь со всей армией.

Ловлю ироничный взгляд.

- Грета, посмотри в окно, - кивнул муж на простирающиеся вдоль дороги земли. – Ты хоть осознаешь, что всё это наше? Понимаю, ты видела лишь небольшой кусочек земель у самого подножья и парочку деревень чуть дальше замка, но на самом деле Долина не менее огромна, чем Империя. И поверь, здесь хватит воинов, чтобы дать достойный отпор имперцам. Другой вопрос, что делать это мне хочется меньше всего на свете.

Печальный взгляд обычно холодного мужчины неожиданно трогает.

- Тогда не делайте, вы ничем не обязаны Краю, - замечаю резонно. – Да и в конце концов, возможно вопрос удастся решить мирно?

- Мирно? – герцог хмыкает. – С Тассадаром? Нет, этот человек никогда не отдаст того, что однажды уже посчитал своим.

- Но зачем ему Край?

- Неприятно произносить это вслух, но, видимо, чтобы добить остатки возможных потомков фей.