Академии Тьмы и Света: Эстетика интриг (СИ) - Драгайцева Дарья

— Это все нужно обдумать в спокойной обстановке. Вернись в постель, выспись, а потом прогуляйся по парку, проветри голову. Сегодня выходной, не трать его на загадку эликсира, как в три последние недели.

— Ты права, — не стала отрицать я. — Но мне еще нужно поработать над кандидатской Тома, отдыхать некогда.

Архелия хмыкнула, сдаваясь.

— Неисправимый трудоголик, — проворчала она.

***

Работа над эликсиром продолжалась. Мы немного изменили состав, увеличили количество одних трав, и вторая попытка была назначена на завтрашнее утро.

Сегодня я решила посвятить себя своей основной работе, о которой стала забывать. Вместе с Бертой сверили отчеты, прошлись по аудиториям, оценивая их состояние — как следствие, составили список необходимых покупок: мебели, трав, учебников. Вышло немало, но Темная академия с этим справится.

Настолько увлеклась, что мимо меня прошло неприятное событие: очередной букет в корзине, подаренный Грегори. Сам он не появился, букет принес посыльный, но записку оставил красноречивую. Я без каких-либо эмоций сожгла ее, букет уже по традиции отдала Берте, и продолжила инвентаризацию.

И только вечером поняла, что внимание Грегори меня не тронуло. Вот совсем. Я имела в виду не радость или восторг, а раздражение, злость и обреченность — вот этого, уже почти обычных спутников при внимании назойливого бывшего любовника. Пыталась решить, почему так, пока не поняла, что переложила эту проблему на плечи Себастьяна. Он сказал, что сам разберется, и я ему подсознательно поверила, предоставив возможность показать себя защитником.

Эта мысль согрела изнутри теплом, и я не сдержала улыбки, оторвавшись на миг от документов. Сегодня вечером мы должны были пойти в ресторан, а потом отправиться к нему домой…

Замечтавшись, я не заметила, что в кабинете уже не одна. Проморгавшись, рассеянно посмотрела на Берту и вопросительно приподняла брови.

— К вам посетитель, — пояснила девушка, поправив подол строгого платья. — Говорит, должен вам денег.

Смутные подозрения оказались верными, когда я увидела перед собой того самого невысокого мужчину с магазина трав. Сняв шляпу, он почтительно поклонился.

— Ректор Маринер, рад вас снова видеть, — улыбнулся он. На этот раз выглядел он более спокойно и уверенно, видимо, в прошлый раз потеря кошелька выбила его из колеи.

— Признаться, я тоже рада вас видеть, — улыбнулась я. — Как прошло ваше путешествие… в Брейгель, кажется?

Мне показалось, что в его глазах я увидела замешательство, но он тут же кивнул:

— О, да! То есть… Все прошло спокойно, ректор.

— Странно, вроде Буйное море в последний месяц оправдало свое название, и там постоянно стояла непогода.

Мужчина коротко рассмеялся и ответил:

— Я привык к такому и уже не считаю шторм большой проблемой. Совсем недавно вернулся из плавания и сразу же нашел вас, чтобы вернуть долг.

Незнакомец отвязал от пояса небольшой, примерно с ладонь, но увесистый мешочек и положил на стол.

— Здесь слишком много, — проговорила я, с удивлением рассматривая мешочек.

Что-то здесь не так…

— Да, так вышло, что я… э-э-э… там серебряные монеты, просто я не успел поменять на золотые.

— А, ну тогда понятно, — расслабилась я и протянула руку, чтобы развязать тесемки на мешочке. — Честно говоря, я думала, что вы уже не встретитесь на моем пути и…

Тесемки разошли, и желтый блеск заставил меня замолчать. Золотые монеты? Но ведь он сказал, что там серебро…

— Кажется, вы что-то пе… — начала я, но тут двери кабинета резко распахнулись, ударившись о стену, и в комнату вошло пятеро мужчин в военных кителях.

— Меня зовут Рональд Слер, я капитан вандейской полиции, — сказал один из них, высокий брюнет с мрачным взглядом. — Ректор Маринер, вы обвиняетесь в получении взятки и расхищении имущества Академии Темных Чар. Мы вынуждены вас задержать.

16.

Даже привилегированные слои населения Вандеи при обвинении в каком-либо преступлении находились под стражей в темнице. К счастью, камера оказалась сухой и теплой. Каменные стены не пропускали звуки извне, окон не было, даже на двери окошко было плотно прикрыто железной перегородкой. У одной из стен стояла узкая кровать — вполне сносная, с удобным матрасом и подушкой. С другой стороны стоял хлипкий стул и изрядно шатающийся стол.

Жить, конечно, можно, но само заточение вгоняло в тоску и депрессию.

Первую ночь я провела как на иголках. Мне никто ничего не удосужился объяснить, но и так понятно: мужчина в магазине трав подставной, и вечером он «передал» мне взятку, которую я по глупости своей приняла.

Расслабилась, потеряла хватку. Настолько увлеклась исследованием и отношениями с Себастьяном, что пропустила, как вокруг меня зрел заговор. Даже про попытки убийств перестала думать, доверившись детективу.

А сейчас я все крутила в голове в течение целого дня и многое сопоставляла. Даже вспомнила про случай у ресторана, когда Себастьян спас меня из-под копыт лошади. Я ведь никогда раньше не попадала в такие неприятности. Потом это нападение в переулке, покушение у дома Себастьяна… Меня пытались убрать, причем дело наверняка в моей должности: сначала пытались убить, когда несколько попыток провалилось, то решили действовать иначе. Но кто? Первым на ум приходил бывший ректор Темной академии. Захотел отомстить или вернуть себе место. Но прошло уже несколько лет после его увольнения, а на это место наверняка возьмут другого кандидата.

Значит, кто-то хотел занять мое место. Но кто? Вряд ли человек со стороны, с другого города. Скорее всего, один из преподавателей. Человек опытный, мудрый, знающий свое дело.

Сердце подсказывало, что в деле наверняка замешан профессор Нерибас. Этот гнусный старик имел несносный характер, исключительную вредность или высокомерие похлеще королевского. Но вместе с тем он обладал значительными связями, именно они так долго удерживали его на должности. А я ведь недавно пригрозила ему увольнением — видимо, Нерибас прибег к этим связям.

Я горела желанием рассказать это кому-нибудь, но уже вторые сутки ко мне никто не приходил, даже стража: еду приносили в тот момент, когда я спала.

В конце концов, тишина начала сводить с ума.

Я постоянно терла виски, чувствуя головную боль. Воспаленное сознание не переставало прокручивать версии, казалось бы, даже во сне. Ночью мне снились пещера, полная разъяренных летучих мышей, которые вцеплялись в платье, кожу, волосы, и я ничего не могла сделать.

Вечером второго дня скрипнул ржавый засов, и железная дверь медленно открылась. Даже показалось в какой-то момент, что я все еще сплю, но обеспокоенные глаза Себастьяна были слишком реальными.

— Рейвен, — сдержанно проговорил он, грозно посмотрев на стражника. Тот, пожав плечами, блеснул кольчугой магического светильника, разворачиваясь, и вышел. Дверь плотно закрылась, но засов по-прежнему оставался открытым.

Я вскочила с кровати и потянулась к Себастьяну. Он с готовностью шагнул вперед и крепко обнял меня, на миг оторвав от земли. Обхватив лицо ладонями, с жадностью поцеловал, словно убеждаясь в реальности происходящего.

С готовностью ответив, я расслабилась впервые за все это время. Чувство одиночества пропало — хотя бы ненадолго.

— Как будто два года прошло, а не два дня, — признался Себастьян, с неохотой отстранившись.

Мы присели на кровать, поворачиваясь корпусом друг к другу. Я взяла его руки, наслаждаясь теплом.

— Что происходит в академии?

На лице Себастьяна появился кривая улыбка: он ничуть не удивился вопросу.

— Все с ней хорошо, — отмахнулся он. — Пока за делами следит сам Август Ланте, но он ищет временно исполняющего обязанности. Тебя должна интересовать ты сама, а не академия.

Я не хотела знать ответа, потому что мысленно уже попрощалась со свободой. Хорошо еще, что недавно отменили казнь за мздоимство, иначе лишилась бы я жизни.

— Твое дело получило огромный резонанс, — улыбнулся Себастьян, ласково поцеловав меня в нос. — Студенты, преподаватели — все в шоке. Никто не верит, что…