За Усами - Джинджелл Вэнди

— Говорят, его убили между двенадцатью и половиной первого, — сказала она Атиласу, снова рассеянно прихлёбывая чай и наблюдая, как Камелия ходит по саду взад — вперёд.

— Боже мой! — воскликнул Атилас. — Как удобно! Наконец-то нам удалось сузить круг подозреваемых до двух человек вместо трёх!

Ёнву уставилась на него.

— Джейк, — отчётливо произнесла она, — мёртв.

— Действительно, и мы можем быть уверены в том, что Перегрин не имеет к этому никакого отношения, поскольку в то время он был в «Пещере» — мне посчастливилось увидеть его там собственными глазами. Теперь мы должны просто сосредоточиться на счастливой молодой паре, у которой нет такого алиби. Химчан, конечно, должен быть в центре нашего внимания.

Ёнву обнаружила, что у неё нет сил относиться к его поведению с таким презрением, с каким ей хотелось бы. Вместо этого она сказала с искренней неприязнью:

— Он пошел навестить Суйель — говорят, она сказала, что он не встречался с ней, но он собирался встретиться именно с ней.

— Я бы, конечно, никогда не отпустил подозреваемого без...

Из кармана Ёнву по комнате разнёсся пронзительный звук, и она уставилась на яркий квадрат света, который просвечивал сквозь слои её кимоно. Она устало достала телефон, сказала:

— Это Химчан, — и сняла трубку.

— Как вовремя, — сказал Атилас, и её возмутил довольный тон его голоса.

Этот тон мешал сосредоточиться на том, что говорил Химчан, и она прервала явно недовольный тон жениха, чтобы сказать:

— Начни сначала. Я не расслышала.

— Я сказал, что завтра вечером состоится репетиция ужина, и наша Суйель хочет, чтобы ты была там, раз её друг мёртв. Она очень расстроена, потому что наше заведение больше не позволит нам их использовать.

— Я не собираюсь участвовать в свадьбе, — коротко сказала Ёнву.

— Она только спрашивает, пойдёшь ли ты с ней и убедишься, что она в безопасности, — произнёс голос Химчана. — Похоже, она считает, что ты, скорее всего, сможешь это сделать, и ей нужен кто-то, кто разбирается в женских делах. Я сказал ей, что могу это сделать, но...

— Да, хорошо, меня это не волнует, — сказала Ёнву. — Где ты планируешь провести свою вечеринку?

— В одном месте в Кондоке — «Грот», или «Пещера», или как-то так.

— Ты не можешь, — сказала Ёнву и почувствовала, что её это как-то отстранённо забавляет. Атилас, без сомнения, был бы очень рад, что их возможность действовать появилась так скоро. Химчан или Суйель, она бы позаботилась о том, чтобы кто-то заплатил за смерть Джейка. — Завтра вечером кто-то другой устраивает там вечеринку — кто-то, кто, судя по всему, не такой человек, каким пытается казаться.

— Мне всё равно, у кого вечеринка, — раздражённо произнёс Химчан. — Они могут выбрать другой вечер! С ними всё будет в порядке — никто на них не нападёт. Половина друзей нашей Суйель больше не хотят появляться!

— На твоём месте я бы не устраивала никаких вечеринок, — сказала Ёнву. — Только не после сегодняшнего. Даже если друзей Суйель там не будет, там будут силовики, и если ты думаешь, что это приятный способ провести ночь, то я так не считаю. Я не собираюсь играть в няньку.

Химчан, словно раздосадованный сверх всякой меры, с горечью сказал:

— Как хочешь! — и повесил трубку.

Ёнву убрала свой телефон и обнаружила, что Атилас наблюдает за ней.

— Он будет там, — сказала она. — Если это он убивает людей, он будет там. Никто не придёт на репетицию ужина после того, как умер друг невесты, а несколько дней назад в свадебном зале было обнаружено тело; ужина вообще не будет.

— Я бы сказал, что это очень полезное положение дел для нас, — предположил Атилас.

Ёнву посмотрела на свою чашку, но больше не брала её в руки.

— Полагаю, можно сказать и так.

Теперь уже не было смысла упрямиться — кто-то должен был что-то предпринять в связи со смертью Джейка.

— Мы, конечно, позаботимся о том, чтобы чиновники были задействованы, — сказал Слуга, делая вид, что идет на уступку.

— Инспекторы только помешают, если приедут слишком рано, — сказала Ёнву, беспокойно ёрзая на месте.

Он улыбнулся, уткнувшись в чашку с чаем.

— В точности моя собственная мысль.

— Они всегда говорят, что знают, как не попадаться на глаза и быть там, когда они нужны, но, как правило, их замечают через пять минут после появления, и к тому времени, когда они должны появиться, все, кто знает, что к чему, уже переместились в другое место.

— Голос опыта, я так понимаю? — сказал Атилас.

Ёнву было бы невыносимо, если бы она услышала в его голосе жалость, но единственной эмоцией, которую она услышала, было лёгкое веселье.

— Я была по пояс в кишках кумихо, когда они, наконец, появились, — сказала она. Жжение в пальцах на запястьях не уменьшилось, даже если опустить рукава. — Единственной хорошей вещью во всём этом было то, что они не смогли доказать, что это сделала я, особенно когда я всё ещё была номинально человеком. Но тогда я поняла, что нет смысла доверять им быть там, где они должны быть, чтобы спасать человеческие жизни.

— Полагаю, у тебя уже были какие-то подозрения, учитывая, что ты прошла через процесс обращения в кумихо, — заметил он.

— Некоторые, — коротко согласилась она. — В любом случае, нам нужно будет следить за женихом и невестой достаточно долго, прежде чем начнётся вечеринка, и я не хочу вызывать силовиков раньше, чем это будет хорошей идеей, даже если мы точно знаем, что Перегрин не наш убийца.

— Мне кажется, — задумчиво произнёс Атилас, — что присутствие силовика в нужном месте в нужное время будет гораздо эффективнее, чем постоянное присутствие их там. Возможно, ты предоставишь это мне, моя дорогая.

Ёнву бросила на него свой обычный недоверчивый взгляд, но это было скорее по привычке, чем по убеждению: если она чего-то и ожидала от Атиласа, так это того, что он сделает всё, чтобы убедиться, что получит именно тот результат, которого хочет, если это как-то повлияет на его положение в глазах Лорда Серо или его таинственной Пэт. Что бы ни случилось завтра вечером, это почти наверняка закончится поимкой их убийцы. Атилас позаботится об этом, потому что хочет, чтобы нужные люди узнали, что он поступил правильно.

— Недостаточно, чтобы они просто находились рядом с потенциальной жертвой, — сказала она. — И мы до сих пор не знаем, Суйель это или Химчан...

— Действительно, нет, — сказал Атилас. — Я совершенно уверен, что знаю, кто несёт за это ответственность. Однако остаётся вопрос: как я могу это доказать? и