Железный воин - Кагава Джули

– Кирран, нет!

Аннуил подала голос, и летняя девушка встала передо мной, лицом к принцу. Кирран заколебался, ледяные шипы дрожали над головой, когда он уставился на нее.

– Ты хочешь этого, Кирран, – сказала Аннуил, и ее голос каким-то образом перекрыл завывания ветра и шум битвы вокруг нам. – Я знаю, что это не ты. Кирран, которого я знаю, Кирран, которого я люблю, никогда бы не пошел против своей семьи. Против всех нас. Пожалуйста… – она протянула руку, – ты все еще можешь остановиться. Возвращайся к нам. Вернись ко мне.

– Аннуил. – Голос Киррана дрогнул, и он на мгновение прикрыл глаза. А когда снова открыл их, в них вернулся холод, пустота и смирение. – Когда-то я любил тебя, – пробормотал он, и мое сердце екнуло. – Думаю, какая-то часть меня глубоко внутри все еще любит тебя. – Он покачал головой, и его голос ожесточился. – Но сейчас для меня уже слишком поздно. Я никогда не стану тем принцем, которого ты знала раньше. А если встанешь у меня на пути, я не проявлю милосердия. – Аннуил побледнела, и Кирран с грустью улыбнулся. – Ненавидеть меня, сколько хочешь, но все, что я делал, было ради тебя.

– Кирран! – Аннуил шагнула вперед, но Кирран взмахнул рукой, и порыв ветра отбросил летнюю фейри на землю. Он тут же выбросил другую руку вперед, и смертоносные ледяные шипы устремились в мою сторону.

Я вздрогнул и отвернулся, приготовившись к тому, что дюжина сосулек вонзится в мое тело. А после почувствовал прикосновения ветра, когда они пронеслись мимо, услышал глухие удары, с которым они вонзались в землю и деревья вокруг меня, и ощутил обжигающий холод на коже… но боли не было.

Подняв взгляд, я увидел, что Кирран выглядит таким же удивленным, как и я. Меня окружало поле ледяных копий, сверкающих в лунном свете, но я был невредим. Ни один из них не задел меня.

– Ах да, – ухмыльнулся я и посмотрел на Киррана, поднимая мечи. – Совсем забыл об этом. Очевидно, Небыль избрала меня. Теперь у меня иммунитет к чарам и магии. Забавно, не находишь? Теперь наши силы равны.

Кирран нахмурился. Он поднял руку и отправил в меня еще один шквал ледяных шипов, но в этот раз я не сдвинулся с места, наблюдая за тем, как они отклоняются в сторону, так и не коснувшись моей кожи. Кирран вновь взмахнул рукой, и в воздухе сверкнула молния, закрутилась вокруг меня и вонзилась в землю, оставляя в грязи дымящуюся яма. Импульс чар пронзил почву за секунду до того, как клубок корней и лиан вырвался наружу, бешено извиваясь; шипы и древесные когти царапали воздух, но ничто и не добралось до меня.

Я усмехнулся и двинулся вперед, пробираясь сквозь зимние и летние чары, чувствуя, как они скользят по моей коже.

– Похоже, не только ты был избран, – сказал я, наблюдая, как лицо Киррана омрачается с каждым моим шагом. Волна холода устремилась было ко мне, но отклонилась в сторону и угодила в дерево, которое тут же заледенело и через мгновение разбилось вдребезги. – Если хочешь убить меня, принц, придется делать это по старинке.

Кирран сузил глаза до ледяных щелочек.

– Пусть так, – протянул он и поднял свое оружие, когда я приблизился. – Очень хорошо. Видимо, остается только проткнуть твое сердце… А-а-а!

Он дернулся, выгнувшись дугой назад, когда острое лезвие пробило боевые доспехи и пронзило его плечо; кровь брызнула во все стороны. Тонкий Мужчина появился на долю секунды позади принца, сжимая клинок, вонзившийся в плечо Киррана. Принц развернулся, вывернувшись из-под удара оружия и замахнулся на нападающего своим мечом, но Тонкий Мужчина уже исчез.

– Кирран! – вскричала Аннуил, когда принц пошатнулся, держась за плечо. Кровь стекала с его пальцев и растекалась по рубашке, пока он сердито оглядывался вокруг в поисках противника. Тонкий Мужчина возник рядом со мной, его меч был испачкан кровью принца, а на лице застыло серьезное выражение. Я схватил его за руку.

– Эй! Ты что творишь?

– То, что должен, Итан Чейз. – Высокий фейри выдернул руку из моей хватки. – Ты слышал Железного Принца. Слышал его признание. Он не остановится, и если мы оставим его в живых, то они вместе с Первой Королевой уничтожат Завесу. Я все ждал, надеялся, что летняя девушка сможет достучаться до него, но теперь, раз уж у нее ничего не вышло, наша цель ясна. Железный Принц должен умереть. – Его взгляд переместился на меня. – И ты должен его убить.

Мое сердце сжалось.

– Нет, – прохрипел я, сердито глядя на Тонкого Мужчину. – Я не могу. Пока нет.

– Зато я могу, Итан Чейз, – раздался позади нас мелодичный женский голос.

Внезапно Киррана пронзила молния, отбрасывая его назад. Когда он рухнул на землю в нескольких ярдах от нас, Аннуил громко вскрикнула. Я резко обернулся и увидел Летнюю Королеву, которая направлялась к нам с жестокой ухмылкой на лице.

– Принц Кирран, – провозгласила Титания нетерпеливо и безжалостно, когда Кирран с трудом встал на ноги, ветер и пыль кружились вокруг него. Его глаза загорелись, когда он сердито уставился на Летнюю Королеву. – Я вас так долго ждала. У нас с вами не завершено одно дело. – Она подняла руку, и над головой возник вихрь из черных облаков, мерцающих и смертоносных. – Вам не удастся сбежать от меня во второй раз. Если этот мальчишка Чейз не убьет тебя, это сделаю я!

– Нет, ты этого не сделаешь! – Королева Мэб появилась перед нами во вспышке снега и морозного воздуха и схватила Титанию за руку прежде, чем та успела хоть что-то предпринять. – Ты не тронешь никого из моей семьи! – процедила Мэб. Отряд зимних рыцарей промаршировал прямо к Киррану, направив на него ледяные копья, а Титания развернулась к Мэб. – Я этого не допущу! – прорычала Зимняя Королева. – Не тебе решать судьбу Железного Принца!

– Да как ты смеешь! – Правительница Лета выдернула руку из хватки Мэб, метая взглядом молнии, и две фейри встали друг напротив друга посреди битвы. Вокруг них трещала магия.

Ладно, это уже начинает раздражать. Я вздрогнул, испугавшись, что две королевы сейчас набросятся друг на друга и, возможно, разнесут весь лагерь в щепки, но тут Кирран вскинул руку. С кончиков его пальцев сорвалась вспышка света, которая взметнулась в воздух и на долю секунды окрасила все в белый цвет. Земля задрожала, и живая изгородь из кустов терновника и ежевики начала пробиваться из грунта, формируя колючую, шипастую стену между нами и Кирраном. Я даже моргнуть не успел, как барьер содрогнулся и превратился в железо, темное и ядовитое, все еще тянувшееся к нам. Рыцари на мгновение остановились и попятились назад от жуткой металлической преграды с встревоженными криками. Это, к счастью, отвлекло внимание королев друг от друга.

Звуки битвы стихли. Тяжело дыша, я огляделся. Боевые сражения практически были окончены, а большая часть армии Забытых уже сбегала. Я задумался, а не был ли луч света, который запустил Кирран, своего рода сигналом к отступлению? Я посмотрел на поле боя: взрытую землю, поваленные деревья, ледяные кинжалы, торчащие отовсюду, – и почувствовал, как сердце бешено забилось. Где Кензи? Она поступила очень мудро, убравшись с дороги, когда на нас напал Кирран, но затем все полетело к чертям, и я потерял ее из виду. Неужели она попала под перекрестный огонь? Я бы никогда не простил себе, если бы ей снова причинили боль.

– Кензи! – позвал я, судорожно оглядываясь по сторонам. Аннуил в нескольких ярдах от меня безучастно взирала на железную стену. Мэб приказала своим рыцарям разрушить ее, в то время как Титания угрюмо смотрела на нее. Я нигде не видел Тонкого Мужчину, но он волновал меня меньше всего. – Кензи! – снова закричал я. – Ты меня слышишь? Где ты?

– Я здесь. – Она выскользнула из-за горы ящиков. Такая бледная, пораженная и с растрепанными волосами, но зато целая и невредимая. Волна облегчения захлестнула меня, когда Кензи бросилась ко мне, и я прижал ее к себе.

– Ты в порядке? – спросил я, уткнувшись ей в волосы, и она кивнула, хотя ее сердце бешено колотилось в груди. Вздохнув, я расслабился. – Ты осталась в стороне, – удивленно пробормотал я. – Я почему-то был уверен, что ты бросишься к Киррану или станешь его уговаривать.