Железный воин - Кагава Джули

– Хозяин!

Пронзительный крик разорвал воздух прежде, чем кто-либо успел ответить, и Кензи резко подскочила на ноги. В ту же секунду в палатку ворвался крошечный комок тени и с визгом бросился к Кензи.

Мэб закатила глаза.

– Очевидно, ни один совет не обходится без того, чтобы к нам не заявились коты, Забытые или железные фейри, будто им тут рады, – проворчала она, в то время как Рэйзор карабкался по Кензи, пронзительно жужжа. – Что нужно этому существу, смертная? Заткни его или выгони прочь.

– Рэйзор! – Кензи сняла гремлина со своего плеча и держала его на расстоянии вытянутой руки. Он шипел и потрескивал, как сломанное радио, и она нахмурилась. – Я не понимаю язык гремлинов, Рэйзор. На английском, пожалуйста! Что происходит?

– Хозяин! – взвизгнул Рэйзор. – Хозяин идет! Хозяин придет сейчас!

У меня кровь застыла в жилах. В ту же секунду полог палатки откинулся, и летний рыцарь упал на колено.

– Прошу прощения, Ваши Величества, – выпалил он. – Но армия Забытых надвигается на Летнюю сторону лагеря. Велика вероятность, что они собираются атаковать!

– Собрать войска! – прогрохотал Оберон, быстро покидая палатку. – Выстроить рыцарей и защищать передовые линии! Вперед!

Разразился хаос. Голос Меган звучал в унисон с Обероном, пока она созывала своих воинов и собирала их для битвы. Меган кивнула Эшу и Глюку, и оба фейри стремительно покинули палатку, вероятно, чтобы взять под контроль командование вооруженными силами Железного Королевства и подготовить их к атаке. Я обнажил мечи, держась рядом с Кензи и Аннуил, в то время как остальные фейри метались вокруг нас, направляясь к Летней части лагеря. Сжимая клинки крепче, я двинулся следом.

– Итан! – Меган повернулась ко мне, и истинная Железная Королева взяла вверх, наполняясь потрескивающей в воздухе силой. – Держись подальше от передовой, – приказала она тоном, не терпящим возражений. – Оставайся в безопасности. Я не хочу, чтобы ты был в гуще событий.

– Черт, Меган, я умею сражаться…

– Я знаю, что можешь, – перебила меня Железная Королева. – Но у тебя другая задача, Итан. У тебя и Аннуил. – Она взглянула на летнюю фейри со страдальческим выражением лица, прежде чем снова повернуться ко мне. – Ты сражаешься не с Забытыми. А с Кирраном. Если никто другой не желает спасти его, вся надежда только на тебя. Поэтому, пожалуйста, – она вцепилась мне в плечо, – будь здесь. Защищай Аннуил и Кензи. Сделаешь это ради моего спокойствия?

Я кивнул, сдаваясь.

– Да, – пробормотал я. Она права. Как бы мне ни хотелось стоять плечом к плечу с ней и своей семьей, но я не мог броситься в битву с Забытыми. Мне предстояло разобраться с Кирраном.

Меган крепче сжала мое плечо, напряженно глядя на меня.

– Береги себя, братишка, – прошептала она с сестринской любовью и умчалась прочь. Я смотрел, как она шагает за остальными правителями, ведя за собой рыцарей и железных фейри, и пообещал себе снова увидеть ее, когда все закончится.

Я обернулся к Кензи с Аннуил, которые стояли около палатки Меган, пока остальная армия проходила мимо них. Рэйзор сидел на плече Кензи, прижимаясь к ней, и нес всякую ерунду.

– Ты как, крутой парень? – спросила Кензи, с беспокойством наблюдая за мной. Она, казалось, нервничала из-за надвигающейся битвы, но не была напугана этим. Аннуил следила за фейри, готовившимися к сражению, с той же спокойной покорностью, с какой жила последние дни. Я вложил мечи в ножны, а затем потянулся к Кензи и притянул ее ближе, обхватив руками за талию. Рэйзор был то ли встревожен, то ли был ошеломлен, но он даже не ухмыльнулся мне.

– Вероятно, надо найти безопасное место, – пробормотал я, наблюдая, как последние железные фейри отправляются за своей королевой. – Кажется, скоро начнется настоящее безумие.

– Думаешь, Кирран придет вместе с армией Забытых? – отрешенно спросила Аннуил, глядя в след правителям.

Я нахмурился.

– Даже если так, ты не можешь пойти к нему одна, Аннуил, – предупредил я. – Он будет окружен Забытыми, рядом будут сражаться фейри и разрывать друг друга на части. Сейчас слишком опасно искать Киррана.

– Знаю, – отозвалась она, и я с облегчением выдохнул. – Я понимаю, что стоит на кону, Итан Чейз. Я не подведу.

– Молодец, – похвалил Тонкий Мужчина, появляясь рядом с нами. – Рад, что вы не теряете головы. – Он проследил взглядом мимо нас, туда, где в темноте исчезли Меган и все правители Фейриленда. – Странно, что Забытые решили напасть сегодня, – размышлял он, прищурив глаза. – Совсем на них непохоже. Зачем идти напролом, когда можно просто проскользнуть через…

Глаза Тонкого Мужчины округлились.

– Ох, а ты умный малый! – прошипел он и шагнул вперед. – Отзывайте войска! – Мы все уставились на него, когда он резко развернулся, на долю секунды исчезнув из поля зрения. – Армия должна отступить! Правители должны вернуться! Забытые нападут с задней части лагеря!

– Итан! – ахнула Кензи. – Смотри!

Я резко обернулся. Прямо позади нас в воздухе появилась трещина, разрыв в материи реальности. Пока я с ужасом наблюдал, она быстро расширялась, открывая туманную серость Междумирья. А затем поток теней и светящихся желтых глаз хлынул из пролома, как муравьи, и устремился на нас.

Глава 18

Разрушитель

– Бежим!

Я подтолкнул Кензи вперед, в то время как Рэйзор испуганно взвизгнул и отскочил в сторону.

– Давайте! – закричал я. – Надо добраться до Меган и армии! Вперед-вперед!

Они помчались по проходам между палатками, а мы с Тонким Мужчиной следовали за ними. Быстро оглянувшись через плечо, я увидел, что орда Забытых по-прежнему выбирается из бреши, как поток мерзких теней. Многие были нормального размера, другие же – крупными и уродливыми, с большими головами и непропорционально длинными руками, которые волочились по земле. А некоторые из них были настолько высокими, что возвышались над своими меньшими сородичами, пока с шумом продвигались вперед. Краем глаза я заметил дюжину различных видов Забытых, но все они являлись смазанными, нечеткими тенями, позади которых стелилась тьма. Безликими силуэтами, не считая их светящихся желтых глаз.

И они наступали быстро. Стая тощих, похожих на собак существ мчалась в нашу сторону, бесшумно перескакивая через палатки и петляя по проходам между ними. Один их них практически догнал меня, щелкая острыми челюстями у моих лодыжек, и я тихо выругался, прежде чем обнажить меч. Когда я полоснул по нему клинком, он отскочил в сторону, но тут же приблизилась остальная часть стаи. Чьи-то зубы вцепились в мои джинсы, и я, почувствовав укол страха, споткнулся, но смог устоять на ногах. Знал, что если упаду, то все будет кончено. Псы разорвут меня в клочья, а черный поток Забытых полностью поглотит меня.

Я с рычанием саданул по следующему существу и увидел, как оно растворилось, превратившись в темное облако. В то же мгновение еще одна пара острых клыков сомкнулась вокруг моей лодыжки, и я начал падать.

Как только я рухнул на спину, передо мной промелькнуло черное пятно, гораздо больше, чем Забытые гончие. Что-то огромное с ревом врезалось в стаю, раскидав их в стороны, как фигурки из деревянных палочек. Свора псин взвизгнула и бросилась врассыпную, а я выпрямился, когда гигантское мохнатое создание подскочило ко мне, сверкнув в темноте длинными клыками.

– Волк?

– Беги! – прорычал громадный фейри и повернулся мордой к приближавшейся орде Забытых. – Я их задержу. Не стой на месте! – Оскалившись, волк зарычал так громко, что задрожала земля, и прыгнул вперед, прямо в гущу Забытых. Которые, казалось, на мгновение замешкались, когда огромный Волк понесся на них, точно товарный поезд. Кензи помогла мне подняться, и мы побежали дальше.

Между палатками промелькнула серебряная кольчуга, и я направился в ту сторону, чувствуя за спиной безмолвное дыхание Забытых.

– Меган! – закричал я, и она обернулась, широко раскрыв глаза от удивления. – Меган, назад! Забытые тут…