Контракт на мужа (СИ) - Ли Марина
— Да.
— На царский балкон?
— Да.
— Ну и всё. Не из-за чего переживать. Подвинься-ка, где-то тут был рычаг. — Эл щёлкнул пальцами, и в чуланчике загорелась маленькая, висящая прямо в воздухе свеча. Красивая. — Ага, вот он.
Лёгкий сквозняк коснулся моих растрепавшихся волос, колыхнул голубоватый огонёк, и злюк довольно хмыкнул.
— Смотри-ка, — проговорил он. — С детства здесь не был, а ничего не забыл.
Я наградила его хмурым взглядом, даже не пытаясь скрыть возмущение. С детства? С детства?! И этот мужчина уговаривал меня не паниковать, заверяя, что предусмотрел пути отступления…
— Шевели попкой, исключительная моя, — внезапно развеселился Эл и, шлёпнув меня по означенной части тела, первым нырнул в зев подземного хода. — Мы, конечно, пока в безопасности, но не стоит забывать, что об этом коридоре могу знать не только я.
Я легонько стукнула распоясавшегося злюка по плечу и шагнула следом. Внутри пахло плесенью и землёй, но этот запах после той вони, что осталась в храмовом зале, показался мне изысканным ароматом, который я, не медля ни секунды, вдохнула полной грудью.
— А не нужно замаскировать вход? — спросила, оглянувшись назад.
— Он сам закроется… Идём. И смотри под ноги. Сначала дорога будет ровной, но потом начнётся лестница. Ступеньки старые, разбитые. А идти придётся долго, до нижнего города, прямо к морю. Так что не болтай и береги дыхание.
Подстёгнутая внезапным желанием, я шагнула вперёд и обняла Элара, уткнувшись лицом ему куда-то между лопаток.
— Эй! Ты чего? — шепнул он, поглаживая мои ладони. — Испугалась?
Я сильнее сжала руки и проворчала.
— Ещё хотя бы раз попробуешь что-то скрыть от меня, дурак, и я тебя до конца жизни не прощу!
— Глупенькая.
Он разомкнул кольцо моих рук, развернулся и, обхватив ладонями моё лицо, мягко поцеловал.
— Я просто не хотел, чтобы ты испачкалась в этой грязи. Напрасно Август тебя притащил.
— Но…
— Ничего бы они мне не сделали. Ну, лишили бы должности. Да в гробу я её видел… Как ты там говорила? В белых тапочках? — Я не могла вспомнить, когда именно это говорила, но на всякий случай кивнула. — Для мага моего уровня в Славое полно работы. Не сидел бы без дела.
— Но этот тип сказал, что они хотели отдать меня…
— Хотеть они могут, что угодно, — решительно оборвал меня дюк, — но это мой предок строил Храм. Мой предок был первым, кто встал у Каменного трона хранителем магического равновесия. Ты в самом деле думаешь, что кто-то из смертных смог бы отдать мою женщину другому?
— Я твоя женщина?
— Кто, если не ты, Вель?
Щекам стало жарко-жарко, а сердце вдруг стало большим и лёгким, как воздушный шарик, и, потупившись, я попыталась вернуть нас обоих на серьёзный лад:
— А если бы…
— Не изгнали бы, — заверил Эл, легко считав причины моей тревоги. — А если и да… Разве не об этом мы с тобой говорили совсем недавно. Велька, — Божечки, я бы должна была в ярость прийти от той собачьей клички, в которою Эл превратил моё имя! Но не пришла. Зажмурилась сладко. — Мы сами можем отсюда уехать. Когда угодно и куда угодно. Хочешь?
Я тряхнула головой.
— Тогда идём, исключительная моя. Дорогая долгая. Перспективы и будущее можем обсудить по пути.
* * *Магическая свеча плыла над нами, освещая путь, мы шли по подземному ходу уже несколько минут, и я, постепенно успокоившись, начала размышлять о случившемся.
Горячей волною накатил стыд.
Как, оказывается, легко быть смелой на словах, и как невыносимо страшно оказаться среди людей, решивших тебя убить. Моментально забываешь о высоких идеалах, хочется бежать без оглядки, забиться в самую дальнюю щель и чтобы кто-то большой и сильный тебя защитил.
А ведь я так решительно была настроена! Собиралась на куски порвать всех обидчиков Элара… А что получилось?
В горящую избу не вошла, коня на скаку не остановила. Прямо скажем, фиговая из меня некрасовская женщина получается. С другой стороны, мне всегда больше нравился Тургенев…
Но как же всё-таки стыдно! Называется, пришла на помощь!
Глупая, наивная Вель. Хорошо, хоть Боженька уберёг от позора, не дозволил разреветься или, что ещё хуже, обделаться от страха. Вот был бы номер!
Встряхнулась, сбрасывая с себя остатки пережитого ужаса, и задумалась уже о другом.
— Эл?
— Да?
— А что случилось наверху? Все так взбесились из-за того, что Камень окончательно… окаменел? То есть, я понимаю, что из-за этого. Но я-то тут при чём? И что теперь будет со Славоем?
Мы подошли к уходящей в тёмную бездну лестнице и, оглянувшись через плечо — идти рядом по узкому коридору мы не могли, Элар велел:
— Держись за поручни.
И добавил мягче:
— Ступеньки старые, разбитые. Будь осторожна, прошу тебя.
Сломать шею сейчас, когда я чудом избежала линчевания, было бы обидно. Поэтому, вцепившись во влажный от сырости поручень и бросив последний взгляд на спину Эла, я посмотрела себе под ноги.
Если злюк не хочет сейчас отвечать на мои вопросы… Что ж, это можно понять. Ведь для меня магия сродни цирковым фокусам, а для местных жителей она — неотъемлемая часть мироздания. И пусть я не уверена в том, какие последствия для Славоя принесёт окаменение их «идейного лидера», но догадаться-то могу. Поэтому я и не стала ни на чём настаивать, требуя немедленного ответа, тем большей неожиданностью для меня стало, когда спустя пару десятков ступенек Элар вдруг заговорил:
— Скажи, когда ты делала что-то плохое, за что тебе потом было стыдно, приходилось тебе оправдывать себя фразой «Он сам виноват! Она меня заставила. Если бы они не сделали этого, то и я бы не…» — спросил он, не оборачиваясь и не снижая темпа ходьбы. — Приходилось?
Я вскинула взгляд на ровную спину и тихонько хмыкнула, хотя сердце кольнуло от серьёзной грусти, которой был наполнен голос злюка.
— Ты же сказал, что мне должно было быть стыдно, — напомнила нарочито небрежно. — А если стыдно, вину на другого не пытаются перевести.
— Ты — нет, — согласился Элар. — Другие — да.
Я мысленно скривилась, догадавшись, к чему он ведёт, но ничего не сказала.
— Года через три после моего рождения о недуге Камня заговорили впервые. Тогда Он ещё выходил из Храма, общался с народом. Да и вообще, если верить отцу, больше походил на человека, чем на полубога или мифическое существо, — негромко рассказывал Элар, и мне приходилось дышать через раз, чтобы за шелестом шагов не пропустить важного слова. — Цербер знает, из-за чего у Него появилось первое каменное пятно, но так или иначе оно стало увеличиваться. И сначала Камень перестал спускаться в нижний город, а последние десять лет и вовсе не покидал Храм. Конечно же его смотрели лучшие целители и маги, обложившись фолиантами, пытались найти решение проблемы. Тогда же кому-то пришла в голову мысль, что этой болезнью боги карают не Камень, а нас.
— И вы решили стать лучше, — догадалась я, покачав головой. — Похвальное стремление. Но начинать нужно было всё же не с матерных слов, а с дерьма в головах людей. И в их душах.
Элар остановился, обернулся и, глядя на меня снизу вверх заверил:
— Я знаю.
— И не только ты, полагаю. — Покачала головой. — Но проще обвинить пришлую девчонку, чем признать, что сам виновен в смерти собственного мира. Да?
— Скорее, не так болезненно, — исправил он и провёл рукой по волосам. — Но так же сложно. По крайней мере, я хочу на это надеяться. В противном случае, этому миру и в самом деле пришла пора умереть. И ещё я верю: это не конец. Магия во мне есть. Она всё так же разлита по всему миру. Просто нужно понять, как всё исправить. И мы обязательно сделаем это. Ведь так?
Мы молча смотрели в глаза друг другу, и я боролась с желанием протянуть руку и провести ладонью по мужской щеке, утешая. В другой ситуации я бы так и сделала, сейчас же этот жест отчего-то казался неуместным.
— Я в этом уверена, — хрипловато согласилась я. Эл кивнул, и мы продолжили спуск.
