Светлый пепел луны. Книга 1 - Тэнло Вэйчжи
Глава 25
Кровожадность
Холод сковал тело Сусу, она едва могла двигаться в студеной воде. Осколки льда ранили ее кожу, но замерзшие руки и ноги больше не чувствовали боли. Девушка плыла все медленнее, пока сознание не начало покидать ее. Хлебнув речной воды и едва не утонув, она в ужасе ухватилась за проплывавшее мимо бревно. Теперь верхняя часть ее тела была над водой, а нижняя оставалась в ледяной реке. Она так устала, что и пальцем пошевелить не могла. Снова пошел снег. Снежинки тихо падали на бледное лицо. Глаза сами собой закрылись, и Сусу заснула…
Сквозь дрему она почувствовала, что кто-то берет ее на руки и куда-то несет. В этих объятиях она наконец-то согрелась.
Очнулась девушка от криков уличных торговцев, звона гонгов и детского смеха. Она открыла глаза и поняла, что лежит в мягкой кровати, придвинутой к низенькому окошку, из которого и доносится разбудивший ее уличный шум. В очаге уютно потрескивал огонь.
Рядом кто-то тихо беседовал, явно стараясь не беспокоить спящую. Сусу резко села и увидела двух мужчин за столом.
— Ваше высочество принц Сюань! Господин Юй Цин! — удивленно воскликнула она.
— Очнулась? — обрадовался Юй Цин. — Как ты себя чувствуешь?
— Что вы здесь делаете? — вопросом на вопрос ответила Сусу.
Охотник на демонов элегантно раскрыл веер и не менее изящно указал им на Сяо Линя.
— Спроси старшего собрата. Он так боялся, как бы тебя не убил оборотень, что заставил меня пуститься за тобой вдогонку. Узнав, что тебя похитили и везут куда-то на корабле, мы преследовали судно несколько дней, пока ты не нашлась — без сознания и на бревне посреди реки. Тебе очень повезло: опоздай мы немного — ты бы замерзла.
Сусу была им искренне признательна и уже хотела поблагодарить, но принц возразил:
— Третья госпожа, не слушай его. Это мы очень благодарны за спасение наших жизней. Естественно, мы должны были помочь тебе.
— А как ты оказалась в воде? — спросил Юй Цин.
— Таньтай Цзинь просил меня написать письмо старшему брату, чтобы тот пропустил его через заставу. Но я отказалась и сбежала, прыгнув в реку.
— Ваш муж невероятен! — поразился заклинатель.
В его словах не было ни капли иронии. Он в самом деле думал, что годы унижений и лишений воспитали в Таньтай Цзине человека незаурядного ума и проницательности. Ни он сам, ни принц Чжао даже не заподозрили у него столь сильного нрава.
Сусу поторопилась сменить тему:
— А как мой старший брат? С ним все в порядке?
Сяо Линь налил и подал ей чашку горячего чая.
— Ты была без сознания два дня. За это время корабль Таньтай Цзиня прорвался через крепость Цзяюй. Молодой генерал Е был отравлен, и его отправили лечиться в столицу.
Увидев побледневшее лицо девушки, он поспешил успокоить ее:
— Не волнуйся, это был не смертельный яд. Ему станет лучше, как только им займутся столичные лекари.
Сусу с облегчением вздохнула: «Слава Небесам! Брат избежал обвинения в измене, и его жизни ничто не угрожает».
Пока она пила чай, Сяо Линь принес для нее еду. Девушка и в самом деле проголодалась не на шутку, потому сразу взяла миску и с большим аппетитом принялась есть. Юй Цин наблюдал за ней с нескрываемым интересом.
— Мне говорили, что третья госпожа Е вздорная и высокомерная. Почему же ты не соответствуешь слухам?
Юй Цин был поражен и восхищен младшей госпожой из семьи Е, ведь они нашли ее почти окоченевшей посреди реки. Откуда в хрупкой девушке такая смелость — прыгнуть в воду зимой? Не каждый мужчина решился бы на такое!
Сусу улыбнулась:
— А я наслышана о кротком нраве благородного Юй Цина, подданного принца Чжао. Господин Юй, вы тоже не такой, как о вас говорят.
— Разумеется, слухи не всегда заслуживают доверия, — фыркнул тот.
Сяо Линь с улыбкой посмотрел на Сусу.
— Так что там насчет семихвостой лисицы? — вспомнила девушка.
— Я пытаюсь найти дядюшку-наставника[76]: он вполне способен с ней справиться, — ответил принц.
Хотя Сусу все еще тревожила мысль о втором брате и лисе-оборотне, она понимала, что в теле смертной ей не победить. Сейчас куда важнее отправиться в Бесплодную пустошь и найти Священную Черепаху, а рыжую бестию лучше оставить Сяо Линю и его наставнику.
После того как девушка поела, шестой принц объяснил ей, что они находятся в Циншуе — городе в пяти днях езды от столицы, а вернуться он планирует, как только Сусу будет в состоянии отправиться в путь. Напоследок Сяо Линь уверил ее, что не стоит беспокоиться о том, как отразится коварство Таньтай Цзиня на положении ее семьи: отец-император проницателен, верность и храбрость генерала Е значат больше, чем побег его зятя.
От предложения вернуться в столицу Сусу решительно отказалась:
— У меня есть кое-какие дела, и пока я не могу поехать домой. Пожалуйста, ваше высочество и господин Юй, передайте отцу и бабушке, что я вернусь, когда закончу.
— И что же за дела у третьей госпожи? Нужна помощь? — с беспокойством спросил Сяо Линь.
Сусу на миг засмотрелась на этого черноволосого мужчину в белом, с ясными и честными глазами, такого серьезного и искренне желающего отплатить за спасение своей жизни. На сердце у нее потеплело. Отец предупреждал, что в мире смертных она может встретить старого друга и найдет в нем утешение и опору. Она смотрела на Сяо Линя и вспоминала старшего собрата из секты совершенствующихся — молчаливого Гунъе Цзиу. Сын благородного человека, в двенадцать лет он вошел во врата Бессмертия и выдержал трехсотлетний путь совершенствования от простого смертного до духовного гения. И если она не ошибается, Сяо Линь и есть ее собрат в предыдущем воплощении. Думать об этом очень тревожно, потому что у любой жизни есть начало и конец. Но нужно помнить, что смерть забирает только тело, а не дух и душу.
Заметив пристальный взгляд Сусу, заклинатель воскликнул:
— Барышня, почему ты так смотришь на его высочество? Неужели до сих пор сходишь по нему с ума?
Сяо Линь негромко одернул его:
— Юй Цин!
— Ладно-ладно, молчу, — смешался тот.
— Прошу прощения, ваше высочество! — замахала руками Сусу. — Я просто задумалась! Сожалею, если это было бестактно.
Принц кивнул и тепло улыбнулся ей:
— Я знаю! Третья госпожа не та, что раньше… Юй Цин слишком болтлив, не
