Королева змей и теней - Алексис Колдер

— Я рада, что ты вернулась. Мне бы не помешала твоя помощь, — сказала она, выпуская меня из объятий.

— Все, что тебе нужно, — предложила я.

— Отлично. Ты найдешь цветы для букета Коры, — весело сказала она.

30

Aра

День был сплошным пятном цветов, шелка и гор выпечки. На кухне было приготовлено столько еды, сколько требовалось на церемонию Выбора, только на этот раз она предназначалась для празднования.

София взяла все на себя, точно так же, как это сделала бы Офелия, позаботившись о том, чтобы все было прекрасно. Даже Райвин и Вант присоединились, помогая соорудить платформу, на которой жених и невеста могли стоять во время церемонии.

Не хватало только Коры. Я не видела ее с момента приезда, и каждый раз, когда я пыталась добраться до ее комнат, мне давали очередное задание. Она выполняла все предсвадебные традиции, какие только могла, но меня бесило, что она выполняла их в одиночку. Она путешествовала с Аргусом, совершая подношения в храмах, и я знала, что Лагина прислала несколько специальных масел, которые их мать использовала для ее омовения и подготовки к церемонии. Когда мы приближались к закату, я, наконец, направилась в ее комнату, чтобы проверить, как она.

— Войдите, — ответила она на мой стук.

Я вошла в комнату и обнаружила, что она сидит в нижнем белье, уставившись на стопку великолепного шелка шафранового цвета. Я провела по нему пальцами.

— Это прекрасно. Твоя мать отложила его для тебя?

— Это подарок от Бахара. Очевидно, он принес его, когда впервые приехал, но попросил Лагину сохранить его для меня, чтобы не отпугнуть. — Она посмотрела на меня и изобразила дипломатичную улыбку на губах. — Как дела? Я мало тебя видела в последнее время.

— Не делай этого, Кора, — сказала я. — Не от отвлекай меня. Я здесь, чтобы проведать тебя, а не просить играть роль хозяйки.

Она что-то промычала, затем вернула свое внимание к платью. — Я знаю, что она не была лучшей матерью, но я скучаю по ней. Я бы хотела, чтобы она была здесь.

Я придвинулась ближе, чтобы обнять ее. Она прижалась ко мне, положив голову мне на грудь.

— Мне жаль, что ее здесь нет. Я сожалею обо всем, что тебе пришлось вынести за последние несколько недель. Тебе не следовало делать это так быстро.

Она выпрямилась и обратила на меня свои потрясающие голубые глаза.

— Мне кажется, я чувствую брачные узы.

Я приподняла брови, удивленная сменой темы.

— Ооооо?

— Он не собирался жениться на мне сегодня. Но я смогла использовать некоторые из моих… особых навыков, чтобы переубедить его, — призналась она.

— В конце концов, он собирался жениться на тебе, — ответила я. — Именно поэтому он и приехал сюда в первую очередь.

— Я знаю. Но когда он вернулся и сказал, что подождет, это как будто что-то изменило во мне. Я не знаю, как объяснить это ощущение. Но я знаю, что он заботится обо мне. В этом нет никакого смысла. Мы даже не знаем друг друга, — сказала она.

— Брачные узы — они… — Я изо всех сил пыталась подобрать правильное слово — разные.

Она усмехнулась.

— Можно и так выразиться.

— Я думаю, он хороший человек, — добавила я. — Он продемонстрировал, что заботится о своем народе, и он помогал Атосу показывая, что он заботится о тебе.

— Я думала, что понимаю мужчин. Я думала, что знаю, чего они хотят. Я думала, что я здесь для того, чтобы красиво выглядеть и заполнять их постели. Я не знаю, как быть королевой, — сказала она.

— Ты научишься, — сказала я.

— Ты тоже сделаешь это? Ты никогда не хотела быть королевой, и теперь твоя пара следующий в очереди на трон Коноса, в то время как мы активно пытаемся убить их нынешнего короля, — отметила она.

У меня пересохло во рту.

— Это сложно.

— Расскажи мне о сложностях, — ответила она с тяжелым вздохом.

Мы обе долго сидели молча. Мне хотелось сказать что-нибудь утешительное, но я не была уверена, к какой из ее проблем мне следует обратиться.

Внезапно она встала.

— Ты поможешь мне одеться.

Я поднялась.

— Конечно.

Она взяла мерцающую шафрановую ткань и передала ее мне. Я взяла её у нее и заметила, что на ней по подолу вышиты маленькие оранжевые языки пламени. Огненное платье для будущей Королевы Драконов.

Я помогла ей надеть хитон, задрапировывая и закрепляя его на ходу. Когда я закончила, я отступила назад, пропуская ее внутрь.

— Это потрясающе. Идеальный цвет для тебя.

Она улыбнулась, но это была натянутая улыбка.

— Хочешь, я помогу тебе с прической? — Предложила я.

— Пожалуйста. — Она села на маленький табурет у туалетного столика.

Слуги либо помогали справиться с наплывом людей на нашу территорию, либо уехали к своим семьям. От укола печали у меня защемило в груди, когда я вспомнила все те разы, когда Мила помогала мне с прической. Чего бы я только не отдала, чтобы она снова была со мной, просто чтобы я могла сказать ей, как много она для меня значила. У нас было так много потерь, и я знала, что их будет еще больше, прежде чем все это закончится. Я задавалась вопросом, прекратится ли когда-нибудь боль в моей груди полностью.

Я сделала все возможное, чтобы закрутить и закрепить ее волосы. Я добавила жемчуга и золотые бусины, чтобы придать немного блеска. Я аккуратно нанесла мерцающую розово-золотую пудру на ее глаза и щеки, затем подвела глаза тушью, прежде чем помочь ей накрасить губы в темно-красный цвет.

Когда она встала, я сделала шаг назад, чтобы осмотреть ее. Мои губы приоткрылись. С ее золотыми волосами, льдисто-голубыми глазами и идеальными формами она всегда была самой красивой из нас четверых. В потрясающем платье, с переливающимся макияжем и сверкающими волосами она была неземной. Она была воплощением того, как должна выглядеть королевская особа.

— Ты похожа на королеву Дракуса.

Она скептически посмотрела на меня, прежде чем взглянуть на себя в зеркало.

— Ты готова к этому? — Осторожно спросила я.

Когда она повернулась, чтобы посмотреть на меня, она казалась выше ростом.

— Ты внесла свой вклад, Ара. Теперь вот как я делаю свое дело.

Раздался тихий стук в дверь.

— Я открою, — сказала я, пересекая комнату. Я чуть приоткрыла ее, не уверенная, готова ли Кора к тому, что кто-то еще увидит ее одетой для церемонии.

— Король-дракон прислал меня с этим подарком для