Горное королевство - А. К. Малфорд
Глава девятнадцатая
Они ехали целый день, останавливаясь у ручьев, чтобы восполнить запасы воды. Через час дорога довела их до холма и закончилась, и они двинулись через лес напрямую – туда, где деревья уходили макушками высоко в небо. Этот сосновый бор был посажен для лесозаготовок с равными промежутками между деревьями, так что поехать между ними верхом не составляло труда.
Однако вскоре картина изменилась. Искусственные посадки сменились настоящим густым лесом, который у подножия Восточных вершин превращался в непроходимую чащу. Там, в глубине Высоких гор, среди заснеженных пиков возвышался черный зазубренный монолит – гора Элузиен или Гнилая гора. Эта гора, заслоняющая собой небо, и была их целью.
Где-то далеко, за восточной границей леса, в небо поднимался дым – там, где проходила главная дорога королевства, шумели города и деревни. Но в этой чащобе не было жизни, и вряд ли им кто-то встретится на пути к этому проклятому месту. Смрад гнилой смерти ощущался даже на таком расстоянии. Еще несколько часов, и тошнотворная вонь станет невыносимой.
– Этот запах… – Реми поморщилась, натягивая на лицо рубашку.
– Ты уже его чувствуешь? – поразился Хейл. – Мы разобьем лагерь вон на той полянке. До захода солнца нужно развести костер, – озабоченно заметил он.
– Здесь так быстро холодает?
Реми задрала голову: снежные вершины высоко парили над ними, а воздух был по-летнему теплым. Однако осенние вечера обманчивы, быстро переходят в заморозки.
– Это не из-за холода. В здешних лесах полно зверей.
– Зверей?
Реми посмотрела на густой кустарник вокруг: кроме певчих птичек и кроликов, другой живности во время поездки она не заметила. И никогда не слышала рассказов о страшных зверях в этих местах.
– Самый страшный – горный лев, tigris galanthicus, – сообщил ей Хейл.
Девушка фыркнула.
– На Западе тоже водятся горные львы. Иногда даже охотятся на домашних животных, но боятся магии. Так что все будет в порядке.
– Мы не на западе, – раздраженно заметил Хейл. – А они там размером с лошадь?
Реми прикусила губу. Не может быть!
– Что, правда такие большие? – выдохнула она и чуть не подпрыгнула от его раскатистого хохота.
– Когда-то львы питались оленями и разной мелкой дичью, однако когда фейри Горного королевства спрятали в горах драгоценный Амулет, он притянул магию самой горы. На восточном склоне выросли города. Люди отобрали у львов пищу, и львы начали охотиться на людей. Сейчас в этой местности города нашего королевства не сохранились, но львы до сих пор помнят о том, как люди становились их добычей, и о том… какие они вкусные.
– Замечательно, – буркнула Реми.
– Охотятся они ночью, чтобы застать жертву врасплох, но огня боятся.
Девушка взглянула на небо: солнце уже опустилось за кроны деревьев. Лес погрузился в сумрак.
– Горный лев размером с лошадь? – поежилась она.
– Именно так, – засмеялся Хейл.
Когда они доехали до поляны, Реми бросилась собирать валежник, а Хейл уже высекал искру огнивом. Оба хорошо умели разводить костры. Только когда высоко в небо взметнулись языки пламени, они расседлали и напоили лошадей и лишь потом расположились на отдых.
Реми уже привыкла к кочевому образу жизни. Она точно знала, где что лежит, в каком кармане еда, и что постельная скатка и одеяло всегда крепятся поверх мешка, а одежда – под ними, чтобы не промокла.
Девушка взяла кое-что из того, что купила ей в Ратморе Бри, но большую часть одежды оставила Морган. Пусть наряды ее порадуют – она это заслужила. К тому же щеголять в этой роскоши в лесу или, чего доброго, бороться в ней с горным львом было бы, по меньшей мере, непрактично.
После долгой дороги Реми решила переодеться. Повернувшись к Хейлу спиной, она стягивала пропотевшее белье. Девушка уже привыкла делать это на глазах у остальных. Бри вообще без стеснения оголяла нижнюю часть тела, но у Кэрис Реми переняла отличный способ. Фейри прикрывалась рубашкой, чтобы сменить штаны, потом поворачивалась спиной и меняла рубашку. И хотя Хейл сейчас вежливо отвернулся, Реми чувствовала его присутствие, а ее обнаженную кожу покалывало, словно иголками.
Не выходя из света костра, она быстро натянула свежую одежду. Даже лошади, повинуясь древнему инстинкту, держались у огня.
За это время принц успел разложить свою поклажу. Реми решила, что он вынимает провизию для ужина, но обнаружила на земле целый оружейный арсенал: кинжалы, метательные ножи, еще один колчан со стрелами и даже серп.
– Вот это да! – опешила Реми. – Думаешь, тебе все это пригодится?
Не говоря уже о том, что Хейл всегда носил два меча. У Реми был с собой лишь кинжал, что подарила Бри, и ее лук.
– Нужно быть готовым ко всему, – пожал плечами принц. – Взбираться на гору, может, будет и тяжеловато, но когда найдем Амулет, отправимся в Северное королевство… а друзей у нас там нет.
Реми хмуро изучала арсенал. Похоже, восхождение на вонючую гору – не самая трудная часть путешествия.
В поклаже Восточного принца провизии хватило бы на несколько дней, но они ограничились малыми порциями, на случай, если придется растянуть запас. А еще события этого дня и долгая дорога сделали свое дело: Реми совершенно вымоталась, от тряски в седле ныли все мышцы, а утром предстояло взбираться на гору.
Хейл устроился с другой стороны костра. Они набросали в огонь побольше веток, чтобы хватило на несколько часов. И они смогут поспать.
Реми укладывалась на своей постели, когда из леса донесся визгливый рык. Девушка так быстро метнулась за луком, что чуть не упала. Натянув тетиву, она замерла, вглядываясь во тьму. Можно было бы подумать, что это вопила разъяренная кошка, однако звуки были гораздо ниже и просто оглушали. Даже деревья сотрясались от далекого рева. Реми стиснула зубы. Так уснуть не получится.
Девушка подхватила рюкзак и постель и, обежав костер, бросила все перед Хейлом. Положив рядом лук и стрелу так, чтобы дотянуться, Реми улеглась снова.
Хейл за ее спиной издал сдавленный смешок.
– Молчи, – буркнула девушка, понимая, что принца развеселило вовсе не ее решение лечь поближе к нему.
В таком окружении она чувствовала себя в безопасности.
– Ты готова к завтрашнему дню? – прошептал он.
– Нет.
Реми перекатилась на другой боку и встретилась с Хейлом взглядом. Его глаза скрывала тень, но при свете пламени она видела его слабую усмешку.
– А ты?
– Наверное, тоже нет, – засмеялся принц.
От его улыбки мышцы ее живота напряглись. Каштановые пряди рассыпались у Хейла по лбу. Реми мысленно вернулась в сады Саксбриджа, вспоминая,
