Академия Метаморфоз. Ученица Ворона - Лена Александровна Обухова
Впрочем, Кроу этот убийственный взгляд проигнорировал, чему Стефани была очень рада. Она взяла его под руку и торопливо увела в сторону. К счастью, на празднике много гостей. Им необязательно все время пересекаться.
* * *
– Ох, Стеф, у меня такое странное чувство! – выдохнула Алиса, скидывая белоснежные туфли на высоком каблуке и с ногами залезая в плетеное кресло, болтающееся в воздухе.
Торжественная часть мероприятия осталась позади, праздничный ужин с обилием тостов – тоже. Самые стойкие еще пили за здоровье молодых, самые трезвые – танцевали на площадке перед домом. Прочие гости постепенно разбрелись по всему особняку Доннеров и огромному парку рядом с ним.
Стефани, например, нашла себе спокойный уголок на террасе. Точнее, сначала они с Кроу нашли его вместе, но потом ее кавалер куда-то ушел, ничего не объяснив, но обещал скоро вернуться. Чуть позже на его место пришла Алиса.
– Хочется одновременно и смеяться, и плакать. Никогда не думала, что так расчувствуюсь на собственной свадьбе! А ты могла такое представить?
– Нет, не могла, – с улыбкой отозвалась Стефани.
Она сидела в таком же плавающем в воздухе кресле почти в той же самой позе. Только ее мир слегка покачивался еще и от выпитого шампанского. А вот Алиса лишь пару раз пригубила свой бокал, но так и не сделала ни глотка. Что развивало мысли, на которые натолкнула ее необычная эмоциональность во время церемонии.
Стефани никогда бы в этом не призналась, но чем дольше длился праздник, тем больше ей самой хотелось плакать. Однако она старательно изображала ничем не затуманенную радость.
– А у вас как дела? – после небольшой паузы поинтересовалась Алиса осторожно. – Он так и не созрел сделать предложение?
Стефани смущенно отвела взгляд и пожала плечами.
– Мне кажется, он вообще не стремится к браку. Может быть, все еще думает, что мы с ним плохая пара…
– Да перестань! Сколько вы уже вместе? Два года? Больше? Даже твоей маме он нравится. Хотя это странно: к нему сложно привыкнуть, я вот до сих пор не могу.
Стефани вздохнула, погружаясь в воспоминания. Да, невероятно, но мама довольно спокойно приняла ее выбор. Даже, кажется, не удивилась. Возможно, заподозрила неладное еще в Новый год. Или просто поначалу решила, что это не всерьез и дочь скоро одумается. Так или иначе, а Кроу она всегда принимала радушно. Впрочем, справедливости ради стоило отметить, что и он вел себя совсем иначе, общаясь с ней.
С ректором Милдред все оказалось сложнее. Чтобы не подставлять Кроу под ректорский гнев, Стефани все же сдала экзамены экстерном и закончила академию на несколько месяцев раньше остальных. Благо глава Ордена ядовитой змеи дал ей прекрасный повод. Он действительно оказался крайне впечатлен вкладом Стефани в зелье для Ланы Бран и подтвердил готовность принять ее в орден в любой момент. Возраст позволял.
Теперь Стефани досрочно повысили из младших адептов до просто адепта. Она занималась исследовательской деятельностью и училась на врачевателя. Она изменила прическу: теперь волосы едва доходили ей до плеч, но зато не выглядели такими тонкими. Зелье Кроу давно избавило ее от необходимости носить очки и действовало теперь целые сутки. Поэтому Стефани чувствовала себя красивой, успешной и счастливой.
И только сегодня она отчаянно завидовала Алисе, потому что за все время Кроу так ни разу и не заговорил о браке, как будто до сих пор только и ждал, когда она найдет себе кого-то моложе и интереснее.
– Эй, ты куда уплыла? – вопрос подруги вернул ее в реальность. – Знаешь, если он не готов сделать тебе предложение, сделай его сама. Сейчас же не древность какая. Слышала про равенство полов?
Стефани только криво усмехнулась в ответ и закатила глаза. А потом принялась тревожно оглядываться по сторонам. Кроу долго не возвращался.
– Куда он делся? – пробормотала она, не ожидая ответа, но Алиса оказалась обо всем осведомлена:
– Мирится с Арнольдом. Будем надеяться. Я чего к тебе пришла-то? Он нас нашел и сказал Арнольду, что им надо поговорить. Вот я их и оставила наедине. Вижу, они уже договорили.
Она кивнула на приближающегося к ним новоиспеченного молодожена. Однако его раскрасневшееся лицо и блестящие от гнева глаза заставляли думать о плохом.
– Что у вас случилось? – встревоженно спросила Алиса, тоже заподозрив неладное, едва Арнольд приблизился.
– Ничего, – отрывисто ответил тот. – С ним невозможно по-человечески разговаривать.
И он бросил на Стефани быстрый взгляд. Взгляд, который ей очень не понравился.
– Что ты ему сказал? – напряженно поинтересовалась она.
– Я? – возмущенно переспросил Арнольд. – А ты не хочешь спросить, что мне сказал твой дружок?
– Нет, не хочу, – отрезала Стефани. – Меня интересует, что такого сказал ему ты, если он до сих пор не здесь.
– А правду я ему сказал, – возбужденно выпалил Арнольд.
Лишь теперь Стефани заметила, что он куда пьянее не только своей трезвой и, вероятно, беременной супруги, но и ее самой.
– Что ему пора бы прийти в себя и оставить тебя в покое, – продолжил Арнольд. – Что вы с Алисой придумали твой интерес к нему просто ради стажировки и вступления в орден, но вся история затянулась. Уж не знаю, что тобой движет: жалость или быстро складывающаяся карьера, но в любом случае это отвратительно.
– Что? – только и смогла выдохнуть Стефани, шокированная почти до потери сознания.
– Ты дурак? – более экспрессивно прореагировала Алиса.
– А что такого? Это ведь правда! – словно защищаясь, всплеснул руками Арнольд. – И тебе давно пора выбраться из этого, Стеф. Ты и сама карьеру сделаешь. Куда более крутую. Он тебе не нужен.
– Ты все-таки дурак, – со вздохом констатировала Алиса.
– Где он? – Стефани теперь интересовало только это.
– К пруду пошел, – кивнул Арнольд, чуть успокаиваясь. – Надеюсь, что топиться.
Стефани вскочила с кресла и кинулась к выходу с террасы, не обращая внимания на оклик друга. Обернулась, только чтобы прошипеть:
– Я тебе этого никогда не прощу!
А дальше она просто бежала. Спотыкаясь и подворачивая ноги в неудобных туфлях, пока не решилась их снять. И едва не задохнулась, пока добралась до пруда.
Кроу действительно стоял у самой кромки воды, скрестив руки на груди и низко опустив голову.
– Карл!
Он обернулся на ее зов сразу, что показалось ей добрым знаком, но хмурое выражение лица ничего хорошего не предвещало.
– Все совсем не так, как он сказал, – торопливо затараторила Стефани, боясь, что иначе может не успеть. – Да, у Алисы действительно была эта безумная идея, но я ее вообще не рассматривала. Сразу ей сказала, что не буду играть чужими чувствами ради стажировки. Но потом была та комната, темнота, монстры… И я узнала тебя настоящего. И влюбилась. Наверное, даже сразу, хотя поняла немного позже. Я никогда не притворялась. Все, что было между нами, всегда было правдой…
У нее кончился воздух в легких, поэтому пришлось замолчать, а Кроу так и стоял, глядя на нее без каких-либо эмоций на лице.
– Скажи хоть что-нибудь, – с тоской попросила Стефани, не зная, как еще оправдаться.
– Выходи за меня замуж.
– Что?
– Замуж, – повторил Кроу и улыбнулся. – Наверное, на меня подействовала вся эта свадебная атмосфера, не знаю… Но я вдруг подумал: тебе пойдет моя фамилия. Как считаешь?
Стефани только бросила на землю туфли, которые до этого бестолково прижимала к груди, и повисла у него на шее, не то смеясь, не то всхлипывая.
А вот сам Кроу определенно посмеивался, обнимая ее в ответ и поглаживая по частично обнаженной спине.
– Неужели ты думала, что я поверю твоему дурному дружку? – тихо спросил он. – Вся моя жизнь пошла под откос из-за того, что Доннер-старший меня оговорил. Я бы никогда не позволил Доннеру-младшему забрать то немногое, что подарила судьба взамен.
– Ты совершенно невозможный человек. Непредсказуемый, – выдохнула Стефани успокаиваясь. – Я люблю тебя.
– Это можно считать ответом? – уточнил Кроу.
– Да, – улыбнулась Стефани. – Это можно считать ответом
