Королева терний - Стейси Тромбли

— Не ходи без меня.

Её прекрасные золотые глаза наполняются слезами, но, как ни странно, не тускнеют.

— Я не боюсь смерти, Рев.

Эти слова, подобно ножу, раскалывают моё сердце надвое.

— Возможно, — слабым голосом отвечаю ей. — Но если ты умрёшь, это уничтожит меня.

Кейлин закрывает глаза и качает головой.

— Что, если… что, если такова была моя судьба с самого начала? — шепчет она. — Мне вообще не стоило соглашаться на сделку. Я должна была умереть ещё тогда. Перетерпеть боль и обрести покой. Но вместо этого я выпустила зло в этот мир. Дала ему жизнь.

— Нет! Не говори так, Кейлин. Ты не виновата в их злодеяниях.

Её глаза вновь находят мои, уже чуть более блёклые. Она не верит мне. Втягиваю воздух, наполняясь решимостью.

— Послушай. Просто подожди меня. Я поговорю с Реем и Верховной королевой. И затем мы вместе примем решение. Не нужно спешить. Если идти к нему, то вместе.

Я крепко держу её за плечи. Хочу, чтобы она услышала меня, прониклась, согласилась.

Она неровно выдыхает. Неуверенность отражается в глазах. Но всё же Кейлин кивает.

Кейлин

В миг, когда мы с Ревом выходим из кладовки, мощь Короля Света вспыхивает прямо под дворцом Верховного двора. Словно электрическая энергия, яркая и пульсирующая. Я чувствую тягу в груди, жутко знакомую. Бессловесный зов. Он предлагает мне всё, о чём я когда-либо мечтала.

Магия съёживается в моих венах, прячется от зова, хотя тело жаждет откликнуться на него.

Я уже чувствовала такое раньше, эту тягу.

Тогда я была наивна и полна надежд. Больше нет. Теперь я знаю, к чему приводят подобные искушения, знаю, какую цену нужно заплатить.

— Он уже решил, что ты недостойна, — нашёптывает книга заклинаний в моё ухо. — Он не верит в твою цель.

«Я могу сокрушить твоих врагов, Кейлин из Двора Теней».

Вздрагиваю от внезапно прогремевшего внутри меня голоса. Рев прав: он просто дразнит нас.

Король Света думает, что я просто жажду больше власти. Он думает, что я хочу использовать его ради своей личной мести.

Мы с Ревом возвращаемся в бальный зал. Музыка всё ещё играет, пары весело танцуют. Верховная королева недовольно смотрит в мою сторону.

— Нужно его переубедить, — говорю я скорее сама себе, чем кому-либо. Король Света уверен, что видит нас насквозь. Но он ошибается. Мы докажем ему, что наше дело благое. Без помощи Короля Света мир будет уничтожен теми же сами чудовищами, что предали его самого тысячу лет назад.

Рев подходит к Верховной королеве. Кари бросает на меня взгляд, её лицо выглядит обеспокоенным. Я не рассказывала ей, что происходит, но она достаточно наблюдательна, чтобы понять, что происходит нечто нехорошее. Она хмурится, глядя куда-то через моё плечо.

— Кого переубедить?

Оборачиваюсь, услышав неожиданный голос за спиной. Это определённой был не дух книги.

Резко втягиваю воздух, поскольку оказалась лицом к лицу с Дрейком. Его глаза сейчас ярко-жёлтые. Неестественные. Неужели никто не заметил разницы? Его плечи расправлены, одна бровь вскинута, и сопровождает всё это нахальная улыбка.

Как я вообще могла быть его союзницей? Меня переполняет отвращение.

— Потанцуем? — как ни в чём не бывало предлагает он. — Или ты танцуешь только со своим истинным?

Он произносит слово «истинный» так, будто это оскорбление.

Дрейк медленно обходит меня, словно хищник, подкрадывающийся к своей жертве. К счастью, я не жертва.

— Знаешь, будь ты моей парой, — продолжает он бархатным, мелодичным голосом, — я бы не позволил какой-то старой стерве нас разлучить. Я бы не бросил тебя в далёких землях, даже не пытаясь как-то помочь.

Мои ноздри раздуваются, но я понимаю, что это всё игра. Меня не проведёшь.

— Будь ты моей парой, я бы положил мир к твоим ногам, — говорит он. — Я бы мог. Мы оба знаем, что Рев никогда не станет Верховным королём. Им стану я. Потому что я не боюсь перемен. Не боюсь того, что намного больше и могущественнее меня. Я готов к волне, что обрушится на этот мир. Ведь оседлав её, я окажусь на вершине.

Закатываю глаза.

— Так всё дело в этом? Ты до сих пор обижен из-за того, что проиграл в Испытаниях Терний и упустил свой шанс стать Верховным королём? Настолько, что хватаешься за любую возможность получить власть, добиться которой честным путём сил не хватило?

Дрейк рычит, и я пошатываюсь от внезапного порыва ветра. Но крепкие руки помогают мне вернуть равновесие.

— Что-то не так? — заботливо спрашивает Рев за моим плечом.

— Да нет, самые обычные провокации, — говорю я, отряхивая штаны. — Ну, как всегда, в разговорах с недругами.

Ехидно улыбаюсь Дрейку.

— Рев тянет тебя на дно, Кейлин, — самодовольно ухмыляется Дрейк.

— Ты в порядке? — уточняет у меня Рев.

Киваю, всё ещё не сводя глаз с Дрейка. Рев, внимательно наблюдая за нами, отстраняется.

— Не ты один умеешь играть в эту игру, Дрейк.

Его жёлтые глаза прищуриваются. Он думает, что я намекаю на его подколки и игры разума. И он прав: в это я тоже умею играть. Я знаю, как ранить его словами, так же, как и он знает, как ранить меня. Но под своей последней фразой я подразумевала кое-что другое.

— Разница в том, что ты, Кейлин из Двора Теней, уже проиграла, хоть и не осознаёшь этого.

Кривлю губы и оборачиваюсь. Рев наклонился к Верховной королеве и что-то шепчет ей на ухо. У меня холодеет внутри. Рев постарается помешать мне. Книга заклинаний постарается помешать мне.

Но я не позволю их страхам встать у меня на пути. Я сделаю всё, чтобы остановить монстра, что продолжает преследовать меня.

— Это мы ещё посмотрим, — говорю Дрейку, хотя тревога сковывает мои внутренности.

Кейлин

Дрейк пересекает бальный зал. Парочки продолжают кружить с улыбками на лицах.

«Ты уже