Пепел жизни - Рина Харос
– Какой она была? – внезапно произнесла Астарта, продолжая избегать моего взгляда.
Мне не надо было спрашивать, кого сестра Мулцибера имеет виду.
– Она была чудесной. Я никого не любил так, как ее.
– В глубине души я завидую людям, которые могут любить, – огорченно вздохнула Астарта, – мой дар не позволяет испытывать подобного – похоть, разврат, желание – да, но моя душа никогда не отзывалась на прикосновения, понимаешь?
– Понимаю.
– Даже после смерти, пребывая в шкуре этого чудовища, коим ты стал, ты продолжаешь любить жену, которой давно уже нет на этом свете, – с теплотой в голосе произнесла демоница.
– Воспоминания о ней позволяют мне сдерживать чудовище. У каждого существа, человека, чудовища должен быть блокатор, позволяющий сохранять то милосердие, которое даровано каждому. У меня это – жена, у Мулцибера – Касандра.
Астарта резко обернулась и вырвала руки из моей хватки – не со зла, а от эмоций, отразившихся на ее лице, – заинтересованность, отчего я издал слабый смешок – демоница напоминала ребенка, которому вот-вот должны доверить страшную тайну.
– Ты знаешь, кто такая Касандра?
– Было бы глупо задавать подобные вопросы лемуру, Астарта, – я беззлобно усмехнулся и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди и вытянув ноги под стол.
– Кто она? Фея? Но они же скорее вымысел, чем реальность. Последняя умерла несколько сотен лет назад, поскольку ее суженый не позволил подпитывать силы от себя.
– Да, это действительно так, но ты не учла одного – Жизнь может создавать существ, которые некогда возрождались на континентах, морях и воздухе, чтобы вновь начать цикличность. Фея – начало и конец. С нее запустилось колесо жизни, ей же и оборвется.
Астарта нахмурилась. Привстав, она поджала под себя одну ногу, а вторую, поставив пяткой на мягкую обивку стула, согнула в колене и обхватила ее ладонями, скрепив в их замок.
– То есть ты хочешь сказать, что Жизнь первый раз переродилась в смертном обличье в образе феи, и Касандра – это ее последнее творение?
– Можно и так сказать.
– Я все равно не понимаю, при чем тут мой брат.
– Ни для кого уже не секрет, что в Мулцибере течет магия Смерти. Он – ее творение, которое она воссоздала при помощи магии, чтобы в последующем передать ему дар и назначить новым палачом душ. Он пока про это не знает, но, как только перед ним встанет выбор, примет другой путь. Жизнь, которая переродилась на континенте, погибла несколько недель назад, раскрыв секрет Мулциберу, кто такая Касандра.
– Кто? – Астарта подалась телом вперед и чуть не упала со стула, потеряв равновесие, но в последний момент ухватилась за край стола и оттолкнулась, выпрямившись. Она явно не ожидала услышать, что здесь, на континенте, в этом дворце доживала свои последние часы сама Жизнь.
– Ее звали Джойс. В последнем перевоплощении она была джинном. В единственном желании Жизнь загадала девушку, которая сможет сделать Мулцибера счастливым и воссоздать мир на континентах. Свет и тьма, невинность и похоть. Но, насколько я могу знать, Смерть не благословила Касандру, что делает фею уязвимой.
– Почему?
– Каждый, кто не прошел через благословение Смерти и проклятие Жизни, может умереть. Если верить поверию, то, как только тьма освободит три раза, а свет – убьет, тогда демон и фея переймут судьбу тех, кто наделил их силой. Мулцибер уже принял обличье и судьбу Смерти, только пока не знает об этом. А вот Касандре только предстоит переступить рубеж.
– То есть убить? – шепотом спросила Астарта.
– Да. Два раза она уже убила – первый раз – дриаду, с которой жила в одном поселении. Но тут, скорее, было своего роза исцеление – прогнившая душа покинула тело, чтобы начать новую жизнь в Забвении. Второй раз не обошелся без моей помощи – при помощи магии я воскресил офеотавра, чтобы тот напал на Касандру, вынуждая защищаться. Третье убийство произойдет быстрее, чем мы все думаем. И как только фея использует силу во зло, силы Жизни перейдут к ней, вынуждая принять судьбу.
– Но ведь Жизнь мертва… ты сам об этом сказал.
– Тело – да, но не душа. Жизнь ждет в Забвении, чтобы скинуть оковы, которые не могут освободить ее и воссоединиться с семьей. Как только она передаст силы Касандре, Смерть последует за ней.
– Отдаст все силы Мулциберу.
– Именно.
В комнате повисла тишина. Астарта несколько минут о чем-то судорожно размышляла, а потом спросила, подняв на меня решительный взгляд – золотисто-бирюзовые крылья за спиной колыхнулись, что контрастировало с ее демонической сущностью:
– Касандра не благословлена Смертью… Что будет, если Мулцибер примет судьбу палача позже?
– Фея умрет. – Помедлив, я добавил: – Касандра – единственное желание Жизни. В ритуале ей помогли Высшие – Алкеста и Ведас. От банши достался разум, что позволило фее говорить, мыслить, размышлять, от джинна – сила, которая множится в теле Касандры с каждым днем все больше. Она непроизвольно подпитывается от Мулцибера, даруя ему свои эмоции – похоть, желание, а он, в свою очередь, дает ей часть своих сил. Недавно он подарил Касандре ожерелье из рубинов – драгоценный камень фей. Но, насколько я замечал, несколько дней она его уже не носит.
– И что это значит?
– Это значит, что этот камень нужен был ей для того, чтобы пробудить магию, которая была скрыта в глубине. Ты заметила ее крылья? Если раньше они были в метр, дай мойры, длиной, то теперь ничем не уступают в размерах демонам. Другой вопрос – умеет ли она ими пользоваться.
– Мне сейчас станет дурно… для чего мне столько информации сразу? – застонала Астарта и откинулась на спинку стула, запрокинув голову и рвано выдохнув.
– Ничего, для первого раза ты держалась молодцом.
Я попытался приободрить демоницу и беззлобно усмехнулся, но Астарта кинула на меня беглый взгляд и мотнула головой: мол, не смешно.
– До сих пор не могу понять, как наш разговор так сменил русло – несколько минут назад мы разговаривали про мои сны, а теперь я узнала про Мулцибера и Касандру больше, чем за все прожитые годы.
– Ну, это нормально. Брата ты не видела сколько, лет пятнадцать-девятнадцать? А Касандру увидела только тогда, когда оказалась по дворце.
– Да, пожалуй, ты прав…
Я прикрыл рот ладонью, чтобы скрыть смешок, рвущийся наружу, – взгляд Астарты напоминал взгляд сумасшедшей, которая вышла из-под опеки целителя и пытается понять, что делает посреди площади, кишащей людьми.
– Ты в порядке? – обеспокоенно
