Юлия Кильтина - Голубая кровь
— Э-э-э… А что это вы как странно одеты?
Вопрос был к месту — эльф и вейры были одеты в тонкие черные костюмы, плотно облегающие тело и оставляющие открытым только лицо. На руках были черные же перчатки, от плеч до самого пола струился тонкий свободный плащ цвета безлунной ночи. Надо сказать, эластичная, чуть блестящая ткань выгодно подчеркивала рельефы атлетической фигуры принца… Заметив мои плотоядные взгляды, Кейрет засмущался и плотнее завернулся в свою накидку, а Рьен протянул мне антрацитово-черный сверток:
— Одевайся уже, мы идем в Кристальный зал!
Надо ли говорить, что не прошло и минуты, как я уже была облачена в такой же "чулок" с плащом? К счастью, ткань костюма оказалась на удивление мягкой и теплой и не вызывала никаких неудобств. Что ж, посмотрим наконец, что за странные Цветы растут в этом самом зале…
Дверь была самая обычная, из темного толстого дерева, и единственное, что отличало ее от всех остальных дверей в Вейране — это искусно вырезанный на ней цветок айра. Нигде больше я не видела его изображения, поэтому было совершенно ясно, что мы наконец пришли. Хотя почему "наконец" — шли-то мы как раз совсем недолго. Оказалось, наши комнаты были всего в пяти минутах ходьбы (правда, по запутанным коридорам) от Кристального зала.
— Кстати, Кайле, а почему он Кристальный? — дернула я за рукав стоявшую рядом девушку.
— Это из-за стен, — тихим шепотом ответила она, — сейчас сама увидишь…
На сплошной деревянной панели не было ни ручки, ни отверстия для ключа, но не успела я задуматься о том, как же она открывается, как стоящий почти вплотную к двери Кейрет куда-то нажал, вдавив в дерево несколько листьев цветка, и дверь с тихим щелчком отъехала в сторону. За ней обнаружилась непроглядная темнота, которую не разгоняло даже тусклое красноватое свечение где-то в глубине зала. Из темноты пахнуло чем-то сладковатым, и Кейрет, поморщившись, тихо выдохнул:
— Здесь еще никто не был с прошлого Дня. Ну что, пошли?
И, не дожидаясь ответа, вейр шагнул в темноту. Спустя миг нашим изумленным взорам открылась удивительная картина: засиявшие мягким полупрозрачным светом стены осветили гигантскую пещеру с высокими сводчатыми потолками и ровным каменным полом. Стены и потолок были сплошь усыпаны разной величины и цвета кристаллами, от угольно-черных горошин до бледно-розовых "блинов" размером с хорошее яблоко. Выглядело все это просто невероятно! Нерешительно перешагнув порог, мы с Рьеном в восхищении застыли, не замечая горькой усмешки на лицах вейров.
— Это самое прекрасное место в Вейране, ставшее теперь для нас проклятым, — глухая тоска в голосе Кайле ранила не хуже остро заточенного ножа. Девушка плотнее прижалась к обнявшему ее Рьену, пряча лицо у него на груди. Ее сотрясала мелкая дрожь, и мне на миг стало ее нестерпимо жаль — так остро переживать беду своего народа… А потом меня целиком и полностью захватила развернувшаяся перед глазами картина.
Разглядывая невероятно красивые стены, я как-то не успела обратить внимание на то, что было прямо перед нами — а посмотреть было на что. На расстоянии нескольких шагов расстилалось огромное поле нераспустившихся бутонов — сплошной ковер покачивающихся на тоненьких ножках изящных цветов завораживал, притягивал взгляд и не желал его отпускать. Нежные бледно-зеленые лепестки бутонов были плотно прижаты друг к другу, не допуская даже малейшего зазора. С обеих сторон этой огромной "клумбы" вились широкие тропинки, сходящиеся вместе у каменного постамента далеко впереди. Как-то мне все это знакомо…
Не задумываясь особо, я шагнула вперед, к одной из тропинок — ноги сами несли меня к загадочному бесформенному камню, чьи черты угадывались на том самом постаменте. И только подойдя ближе и увидев в свете все новых вспыхивающих камней, ЧТО стоит на широком, отполированном до блеска мраморном столе, я все наконец поняла.
— Здесь должен был быть водопад, — срывающимся шепотом произнесла я, глядя на бледного, напряженного Кейрета. Я даже не заметила, как он последовал за мной по второй тропке…
— Что?
— Водопад. Я была в этом зале, Кейрет, я вспомнила. Это то самое место, которое я видела на Равнине Духов. Здесь, за этим столом, сидели все те люди и вейры, и твой далекий предок, — мой голос становился все громче и уверенней, — и именно здесь была убита Айра!
— Ты права, Лета. А водопад появляется вот на той стене только на сутки, в День Цветения, — голос вейра был сухим и безжизненным, как ломкие листья под ногами равнодушного к величию осени путника.
— Но тогда это…
— Да. Камень Айры.
Над зеркальной поверхностью широкого мраморного стола возвышался изумительной красоты каменный бутон, в точности такой же, как и те, что росли сейчас в этой пещере, только выполненный из роскошного красного мрамора. Тоненькие золотые прожилки прорезали тугие лепестки, то показываясь на поверхности, то скрываясь глубже. Бутон был немаленький — если бы он был пустой внутри (хотя кто знает…), в нем бы спокойно устроился худенький подросток или невысокая девушка. Стебля у него не имелось — искусно вырезанная чашечка бутона покоилась прямо на каменной столешнице. Я заметила, что наверху, где сходились вместе все пять лепестков цветка, осталась маленькая щелочка, и даже привстала на цыпочки, пытаясь заглянуть внутрь, но сильные пальцы, впившиеся мне в руку, удержали от этого шага:
— Не вздумай, — я и не подозревала, что в мягком хрипловатом голосе Кейрета могут таиться такие угрожающе шипящие нотки, — ему не время сейчас просыпаться. Если ты сейчас обо что-нибудь порежешься и хоть капля твоей крови попадет на цветок… Никто не знает, чем это может кончиться, но что ничем хорошим — это точно.
И он хотел уже увести меня обратно, как вдруг я заметила что-то такое… что-то неправильное в этом бутоне. Нечто чуждое как пещере, так и самому цветку. Какая-то очень знакомая, и в то же время отталкивающе-неприятная сила тянулась от основания цветка вниз, глубоко в камень, но она не была для него чем-то вроде корня. Скорее эта нить напоминала лиану, присосавшуюся к растению и по капле цедящую живительный сок, иссушая и убивая его.
— Кейрет, погоди… Посмотри внимательно, ты ничего странного не видишь? — я вопросительно уставилась на недоуменно нахмурившегося парня, но он вгляделся в Камень и отрицательно покачал головой:
— Нет, здесь все как обычно. Никаких изменений.
— А вот эту нить ты видишь?
— Лета, ты вообще о чем? Какие нити? — Кейрет явно начинал злиться — эта пещера вызывала у него стойкое неприятие… Нет уж, так просто я не сдамся!
